Telltale 聯合創始人專訪：工作室倒閉背後的原因（上）

Telltale 聯合創始人兼前 CEO 凱文·布魯納（Kevin Bruner）在該工作室的發展歷程中扮演了十分重要的角色。他於 2017 年離開工作室，因此工作室倒閉的時候他並不在場。他本人經歷了 Telltale 最為艱難的幾個時期，工作室在此期間出現過大量問題，長年累月之下，最終不可避免走上了末路。

今年年初，我們與布魯納就此事展開討論，他坦誠並詳細地向我們解釋了 Telltale 背後發生的一切，以下為具體的訪談內容。


GI：你能否談談 Telltale 早期的工作狀況？你和丹·康納斯、特洛伊·莫蘭德一起創立 Telltale 的時候感受如何？

布魯納：我在 1997 年加入 LucasArts，一直是它的忠實粉絲。當時抓住了 LucasArts 黃金時代的尾巴，所以冒險遊戲還有一些生存空間，《冥界狂想曲》是我在 Lucas 參與的第一個專案。因為我真的很喜歡《猴島小英雄》和《全速狂飆》這類冒險遊戲，所以當時選擇去 Lucas 工作。我還記得在面試的時候，其實並不清楚自己面試的崗位。當我看到《冥界狂想曲》時，我就告訴對方：「我不在乎具體崗位，但是一定要參與這個專案。」

因為有程式設計的專業背景，我以系統工程師的身份進入《冥界狂想曲》專案組。在開發該遊戲之前，LucasArts 內部有一款名為「Scumm」的工具，專門用於開發冒險遊戲。Scumm 經常會引起員工之間的激烈討論：「以後我們會用什麼來替代 Scumm 呢？」

後來，《冥界狂想曲》成為工作室首款非 Scumm 開發的冒險遊戲。那是一段非常有趣的專案經歷，因為工作室曾用 Scumm 開發出很多優秀作品，而如今我們與 Scumm 的設計者都不再用這款工具去開發新遊戲了。

我們感覺自己就像站在巨人的肩膀上，當時我們不斷地向他們詢問：「你們在使用 Scumm 的時候有何收穫？這個工具有什麼優點和缺點？」我們看似用這個工具開發出了很多不同遊戲，但它們本質上都是冒險遊戲。，大家都有相似元素。我們後來在 Telltale 用的開發工具與 Scumm 也有一些類似功能。

後來，很多 Telltale 的遊戲都有類似的視覺畫面和遊戲風格。對我來說，那真的是一段非常特殊的時期。我一直很熱愛冒險遊戲，現在有機會和這些遊戲製作者交談共事，還與他們一起探討下一代冒險遊戲的細則，這實在是太不可思議了。

後來我們一起開發《薩姆和馬克斯：自由警探》。當然，我們也參與了《星球大戰》的一些開發工作，反正你只要在 LucasArts，就遲早會接觸到《星球大戰》的。不過我認為提姆·謝弗一直很抗拒參與《星球大戰》的專案（笑）。

《薩姆和馬克斯：自由警探》是段很有趣的專案經歷，我們在裡頭試驗了很多現代化元素，比如嘗試開發 3D 冒險遊戲之類的 …… 就在那時，Lucas 突然決定將全部精力投入《星球大戰》，並停止了《星球大戰》以外的所有專案。

這也是 Telltale 成立的一個契機。我們都對下一代冒險遊戲滿懷雄心壯志，後來大家卻失去了實現這個目標的機會，於是我決定自己創辦一家遊戲工作室。

Telltale 創立之初，我們對冒險遊戲有著許多不同見解。但決定將工作室命名為「Telltale」是因為我們想著重於「講故事」。我喜歡 LucasArts 在遊戲裡對劇情、文字和角色的刻畫，至於謎題卡關，我不太感冒（因為很容易讓人產生挫敗感），所以我們決定強調遊戲裡的敘事和角色扮演元素，而非解謎元素。雖然大部分冒險遊戲的敘事和謎題都很好玩，但我們偏愛敘事的那部分。


GI：你可曾擔憂「冒險遊戲已死」的說法？尤其是在當時那種行業氛圍下？

布魯納：是的，大家都認為「《冥界狂想曲》代表了冒險遊戲的終結」。說來有趣，特洛伊和我一起開發《冥界狂想曲》，然後丹和我一起開發《薩姆和馬克斯：自由警探》。我認為當時 LucasArts 過於在意「冒險遊戲已死」這個說法。西蒙•傑弗瑞是 LucasArts 當時的總裁，他認為「我們也想繼續從事冒險遊戲的業務，但大家只能面對現實，工作室不應該繼續在冒險遊戲上投入過多開支。」

雖然《薩姆和馬克斯：自由警探》讓我們有機會繼續開發冒險遊戲，但我們不能讓專案失控，不但要按時完成專案，還不能超出專案的預算，且要嚴格把控內容質量，否則我們就會失去來之不易的機會。我覺得，當時的很多理念都影響了我們現在的產品策略、技術選型以及開發模式。所以我們沒有錯失良機，大家能開發自己喜歡的遊戲。

這些理念也成為了 Telltale 公司文化的根本。如果你有一家初創公司，那麼你的資源肯定相當有限。如果你能認清公司實力，同時清楚如何最大化地利用有限資源，公司才能夠順利起步，並慢慢成長起來。

到了後期我們著重於開發授權 IP 的遊戲時，這種觀念也有一定的指導意義。我們有一筆固定專案預算用於開發《超級無敵掌門狗》。雖然通常情況下，專案很容易會超出預算，但遊戲市場一般有很大的侷限性，或者說一款遊戲的受眾比較有限。所以掌握「用小資源辦大事」的技巧才是 Telltale 節節攀升的原因。

大家往往會疑惑「你如何在《骨頭歷險記（Bone: Out from Boneville）》，《家有明星（Homestar Runner）》或《超級無敵掌門狗》這些 IP 的基礎上開發遊戲的？」這些 IP 的市場潛力看似一個比一個大，但剛開始我們只能和小型 IP 授權方合作。

所以你只能學會如何把握眼前的時機來做出一款有趣的遊戲，而這正是 Telltale 一直以來最擅長的。在大多數情況下，現實是「我們只能在各種條條框框裡儘可能做出一款好遊戲。」這很容易讓人產生挫敗感，也讓我們感到很難受；但從另一角度來看，我們在做別人做不出來的遊戲。我們是想開發更大型、更夢幻的遊戲，但我們既負擔不起高額支出，也無力承擔冗長的開發週期。

當然，在 Telltale 成立之初，我們試著與傳統發行商合作，但他們對我們想做的冒險遊戲毫無興趣。因此我們只能親力親為，充分利用手頭的資源。當我們的遊戲最終大獲成功併成為冒險遊戲風向標時，大家都特別開心。我們真的竭盡所能地發揮自己的潛力極限了，那時候真沒其他辦法來實現自己的夢想，你必須「又當爹又當媽」，在發行工作上也全力以赴。以上就是我們當時的心路歷程。

GI：你認為 Telltale 最大的優勢是什麼？

布魯納：大家或許不會認同我的觀點，但我覺得，Telltale 繼承了傳統冒險遊戲的風格。我從小就喜歡玩冒險遊戲和文字冒險遊戲，它們的風格發展大致如此：從 Sierra Entertainment 和 LucasArts 開始，中間經歷了「神祕島（Myst）」系列和 Cyan 開發的其他遊戲，接著是 Quantic Dream，再到後來的 Telltale。

我特別喜歡 LucasArts 用 Scumm 工具開發的作品，Cyan 的遊戲我也很心水，它們有獨特的視覺畫面和玩法風格。每當有人說「看！Cyan 又出新遊戲了！」的時候，我將清楚地預見到新遊戲會長什麼樣，也能預料到那款遊戲會給我帶來怎樣的體驗。

上述每間工作室的作品都有強烈的個性風格和標誌玩法，我認為 Telltale 在這方面也做出了不錯的成績。

有的人認為這是優點，也有人覺得這是缺點，但我認為這絕對是個優勢。具有個性風格的遊戲才能給玩家帶來獨特的遊戲體驗，不管是《權力的遊戲》、《行屍走肉》還是其他專案，這種體驗會貫穿我們所開發的全部遊戲，我非常喜歡 Telltale 作品之間存在的這種緊密關聯。



GI：沒錯，Telltale 的遊戲有獨特的美術風格和劇情分支元素，確實與眾不同，有專屬的風格標籤。

布魯納：我認為恰到好處才是最重要的。過於強烈或者沒有辨識度，都很容易引發廣泛爭議，我不知道關於這個問題有沒有標準答案，但遊戲作品有個性風格是件很酷的事。無論是冒險遊戲還是其他型別的遊戲，一流的工作室往往都會打造出獨特的個性風格。據我觀察，優秀的遊戲工作室往往都有自己的風格標籤。

GI：Telltale 是為了形成自己的風格才去嘗試 QTE 模式和選項分支的遊戲機制嗎？

布魯納：這其中有兩方面原因。作為一家剛起步的小工作室，我們認為 Telltale 不該與那些人才輩出且資源豐富的大公司去競爭，這絕不是什麼明智之舉。我們不想在遊戲中加入傳統的動作場景，因為這意味著和大型遊戲工作室相競爭，高質量的動作場景正是他們的拿手好戲。我們可不想把頑皮狗這類工作室列為自己的競爭對手。

因此，我們不該朝那個方向發展，否則註定失敗。那麼問題來了，「既然我們放棄了那個計劃，那麼要用哪種方式娛樂大眾呢？接下來要如何充分發揮電影式互動片段的特色呢？」我們並沒有發明快速反應事件（簡稱「QTE」）的遊戲機制，但是用了前所未有的方式去探索冒險遊戲的玩法和機制。大家都知道，劇情選項、角色扮演和角色關係都是 Telltale 遊戲的核心機制，與其他工作室相比，我們更深入地探索瞭如何實現這些機制，以及如何比其他工作室更好地為玩家提供樂趣。

我們選擇秉承「勿忘初心」的信念。有時候，大家的確想過嘗試各種方案，比如在遊戲中加入第一視角，加入戰鬥、射擊或駕駛等元素。每一次我的直覺判斷會告訴我：「夥計，有很多遊戲工作室都特別擅長開發這類遊戲，而且這類遊戲真的不好做。」

當你在某個專業領域上有了足夠的積累以後，就可以讓整個團隊去發揮自己的特長。既然我們無法在規定時間裡做出那種效果的遊戲，何不挖掘並守住自己擅長的領域呢？我覺得正是這個理念成就了 Telltale 獨特的玩法體驗。

但這也不會永遠奏效。即使大家堅持自我，避免隨波逐流，也難以預料這個過程中可能出現的各種變數。沒有什麼策略是一勞永逸的。


GI：請問你們是否會為了新增全新功能而大幅修改 Telltale 的玩法呢？

布魯納：我們的確討論過不少關於改進遊戲形式的話題，探討過改進的方向。當然，也有不少人認為「我們應該回歸更傳統的遊戲機制」。然而，在預算有限的前提下，工作室很難同時兼顧劇本、角色扮演和動作元素的效果，我們只能盡力而為。

因此，我總是會用這樣的措辭去鼓勵大家：「讓我們一起來探索未知的世界，尋找新的方法，將精力投入到全新的事業上，而不是放任自己去隨波逐流。讓我們一起合力做出前所未聞的遊戲！」我認為正是這些理念形成了 Telltale 的「角色扮演和故事驅動型」遊戲機制。


對話元素一直都在 Telltale 的作品中佔據主要篇幅，但我還記得在討論《行屍走肉》的時候，大家為這款遊戲設計了多種原型方案，探討了各種潛在的遊戲體驗。但我們最終還是決定「把全部精力都放在對話和選項上」。因為在考慮過所有原型方案後，我們一致認為這就是最佳選擇。

當時我們也很害怕，不少人都覺得「看來遊戲中會出現很多對話和選項，希望這種模式靠譜吧。」後來證明，正是由於大家都能在一件事情上全力以赴，我們才得以渡過難關。

但這個過程真的很不容易，你會經常感覺迷茫。每當我在玩其他冒險遊戲的時候，不可避免會產生這種想法：「我們或許應該模仿一下其他人的做法？」你完全可以開啟編輯器，準備好美術素材，然後根據參考內容開始構建遊戲，然而，那頂多只能算自我安慰。探索未知領域意味著你需要尋找自己的方向，會更具挑戰，也是真正的樂趣所在。

GI：在你看來，Telltale 是否過度規避風險？

布魯納：我們早期的遊戲確實更有實驗探索精神，比如在《行屍走肉》之前，我們開發了《撲克之夜》和《家有明星》，後者並沒有任何文字內容，所有選項都是圖示，遊戲裡有大量解謎元素。它更像是一款傳統的點選式解謎遊戲。相比現在，Telltale 的早期遊戲會更多元化一些。

我認為投資者也對 Telltale 產生了很大影響。起初我們只能獲得創業投資，後來獲得大型上市公司獅門的融資。在那之後，《行屍走肉》大獲成功，工作室名利雙收，每個人都摩拳擦掌想做出更多類似的遊戲。

當我們得到更大型、更優質的 IP 授權時，選擇保守策略就成為了明智的做法。你不可能跟 HBO 說，我們打算拿《權力的遊戲》來做一場全新的大型試驗 。為了讓對方安心，我們通常會說：「放心吧，我們將以《行屍走肉》的遊戲模式為基礎進行製作。」

因此，公司領導層給大家施加了很大壓力，他們要求工作室緊緊抓住更好更有趣的授權 IP，並降低一切風險，這樣公司才能持續增大規模並創造更多利潤。降低風險真的會讓公司更值錢嗎？這當然是個主觀的看法。

什麼才是 Telltale 的最佳發展模式呢？對此我和領導層有過多次爭論。我們想要更大型、更有趣的 IP 授權，這樣才能以更好更有趣的內容來贏得市場的關注。而且，最重要的是我們得確保工作室不會走下坡路，大家都不希望《行屍走肉》的成功只是曇花一現。這就是為什麼《與狼同行》會成為工作室最重要的遊戲之一，因為我們擔心如果它失敗了，世人會認定《行屍走肉》是工作室唯一拿得出手的暢銷奇蹟。

GI：方面透露那些未談成授權的 IP 嗎？

布魯納：很多都沒有成功，我覺得這沒有太大的討論價值。比如我一直想做一款《星球大戰》題材的冒險遊戲，但 Telltale 始終沒機會實現這個願望。你大可以抓住時機去跟別人講：「嘿，你的書、電影或電視劇用來開發一款遊戲會很不錯哦。」《行屍走肉》成功發行之後，的確會更有底氣去主動問人，但機會並沒有你們想的那麼多。

即使沒有《權力的遊戲》或《蝙蝠俠》的授權，我們也得繼續開發冒險遊戲。每次與人商議授權 IP 時，我們總會想：「估計這是我們一生中僅有的一次機會去和對方爭取 IP 授權了。」不是所有談判都有結果，我必須再次強調，機會並沒有你們想的那麼多。


尤其是對於像我這種熱愛冒險遊戲的人而言，這種機會真的千載難逢。冒險遊戲漸漸在遊戲市場中銷聲匿跡，我希望能把握住機會，拋開傳統的戰鬥和動作元素，與大家共同商議如何製作一款全新的冒險遊戲。所以我們與每個人都談過這個話題，當然，我們最終談成了《權力的遊戲》和《蝙蝠俠》的 IP 授權。我們也遇到了很多失敗，比如說我們真的很想以《星球大戰》為題材開發一款冒險遊戲。我們曾與《星球大戰》的版權方聊過合作方案，但是註定沒有結果。我完全能夠理解對其中的緣由，至於我們能不能做出一款優秀的《星球大戰》，那就不得而知了。

GI：你們曾經打算與 Netflix 進一步合作嗎？

布魯納：沒錯。開發《我的世界：故事模式》的過程十分有趣，我們一直盡力將遊戲介面設計得足夠簡潔，這樣使用者就能在電視上體驗遊戲內容。我認為 Netflix 是一個很好的平臺，我對互動式電視的前景也很感興趣。為了讓遊戲能夠在 Netflix 平臺上順利執行，我們在技術層面上花費了很多的心血。後來就交給了管理團隊繼續去對接剩下的專案工作。

我們事先做了大量的調研工作，但是其中還涉及到很多複雜的問題。《我的世界》算得上是全世界最大的 IP 之一，其中涉及到了 Mojang，微軟和 Netflix 三方的人員。這是一個相當複雜的關係，所以我們花了很長時間才敲定了最終的方案。然而，我認為這也證明了互動式電視平臺的趣味性，而且它還會在未來給使用者帶來更有趣的新功能。在 Netfilx 平臺上玩《我的世界：故事模式》時，你會發現它的體驗效果真的很棒。實際上，這並不算是遊戲的移植版，更像是效果拔群的改編版本。遊戲體驗真的很不錯，其中的每一個細節都讓我很滿意。希望 Netflix 平臺以後能出現更多類似的作品。《黑鏡：潘達斯奈基（Black Mirror：Bandersnatch）》得到了媒體的大肆宣傳，同時也引起了使用者的關注和熱議。

GI：一位 Telltale 前員工告訴我，他們相信工作室在使用者定位上有著根本性的誤解。你認為 Telltale 出現過這種問題嗎？

布魯納：工作室關閉之後的確出現了不少爭議，對所有當事人來說，這都是一段令人沮喪的時期。實際上，我認為 Telltale 在使用者定位方面做得還不錯。當我們與 IP 授權方溝通業務時，總會告訴對方，我們就像被邀請到使用者世界的客人。你必須要給使用者帶來最佳的遊戲體驗，絕不能敷衍了事，認為「既然我們拿到了《權力的遊戲》的授權，那就來開發一款戰鬥遊戲吧，我們只要在遊戲里加入戰鬥元素就夠了」。

我們總會提前做大量的市場調查，比如說「很好，既然我們已經拿到了《我的世界》的 IP 授權，那麼我們該如何基於這個 IP 來設計一款遊戲呢」？《我的世界》本身並沒有敘事元素和故事模式，除了市場調查以外，我們還和 Mojang 在設計概念上進行了密切的合作。實際上，《我的世界》成為了 Telltale 有史以來最暢銷的遊戲，因此，我並不覺得 Telltale 的遊戲內容與它的目標使用者有什麼脫節。


此外，我觀察到了一個有趣的現象，這也證明了我們沒有誤解使用者的定位。那就是玩家對 Telltale 的遊戲有自己的喜好，類似這種情況：「我玩了《行屍走肉》，它真的是我玩過最棒的遊戲！然後我又試了《權力的遊戲》，我討厭這款遊戲。」我也發現有的玩家會說：「《權力的遊戲》實在太棒了，我真的真的很喜歡這款遊戲，搞不懂為什麼會有人討厭它。

我也玩過《行屍走肉》，它的劇情太過壓抑了。」因為問題的關鍵不在於你是不是 Telltale 的粉絲，如果你本身就是《權力的遊戲》劇集的粉絲，那麼你有很大概率會喜歡《權力的遊戲》的遊戲。同理，如果你本來就愛看《行屍走肉》，那麼你可能也會沉迷《行屍走肉》的遊戲。如果 IP 本身就無法引起粉絲的共鳴，那麼他們也有很大概率討厭 IP 對應的遊戲。

在我看來，Telltale 其實一直在為使用者提供獨特的 IP 遊戲體驗。我們並不想讓《蝙蝠俠》變成《行屍走肉》，或者是把《權力的遊戲》變成《行屍走肉》。從這方面來看，我認為 Telltale 其實十分了解使用者的需求和定位，但是這也會讓一些使用者感覺自己被排除在外。如果你對 Telltale 遊戲瞭如指掌，但是你並不是《蝙蝠俠》的粉絲，那麼你有很大概率也不會喜歡《蝙蝠俠》的遊戲。

GI：沒錯，我認為 Telltale 很擅長探索不同的遊戲風格基調，像《無主之地：傳說》就是款充滿喜劇色彩的冒險遊戲。

布魯納：是的，比如說《我的世界》的目標使用者是兒童。所以很多人會問：「什麼鬼，你們為什麼要做《我的世界》，而不是《與狼同行 2》？」我認為這裡有個關鍵性的因素，如果你是《與狼同行 2》的粉絲，那麼你就不會喜歡《我的世界》。很少有人會同時喜歡這兩款遊戲，就我個人而言，兩者我都喜歡，但是我也能夠理解粉絲對其他作品的抵制。Telltale 工作室培養了一群狂熱的粉絲群，當你有了一群狂熱的粉絲之後，隨之而來的就是他們強烈或積極的意見。

GI：你能告訴我是什麼原因導致你離開這家公司嗎？還有你為什麼會對 Telltale 提出訴訟？

布魯納：因為訴訟案件還在進行階段，所以我不便透露任何細節。但是，隨著工作室的規模逐漸擴大，並愈發專注熱門 IP 的授權，《行屍走肉》的存在基本就成為了一把雙刃劍。你不可能總是靠著複製創造出年度最佳遊戲，我們的確曾經成功過，但是年度最佳遊戲會受到很多外界因素的影響，比如說市面上其他的遊戲型別和遊戲市場的行情。所以從商業需求角度來看，即便光是複製《行屍走肉》的遊戲模式又談何容易。

我們嘗試去降低管理層的種種期待，但是他們還是認為「這才是我們希望公司實現的目標」。於是，我們只能繼續尋找更大型的授權 IP，並開發更大型的遊戲，不斷加快工作室的擴張速度……在這種情況下，《撲克之夜》，《無主之地：傳說（Tales from the Borderlands）》和其他實驗性的專案就失去了生存的空間。

《我的世界》大獲成功，它成為工作室第二款暢銷作品。先前我們還在說：「聽好了，我們也許不會再次成功。」誰知道我們居然又成功了，這下就沒人再相信我們的警告了。在 Dan 離開工作室之後，我獨自經營著 Telltale。


大家對公司成立的目標，未來的發展方向，還有下一步的規劃都持有截然不同的觀點。當時公司已經成立了十二個年頭，雖然創始人還在管理公司，但是創始人已經不能掌控公司的發展方向。我與投資方、董事會之間發生過不少衝突，由於我們無法達成一致，最終大家只能分道揚鑣。

我認為 Telltale 還是擁有得天獨厚的優勢，它擁有很好的領導人員和眾多的優秀人才。最初，大家以互動式敘事和高效製作內容為目標成立了這個工作室，我們曾是首屈一指的冒險遊戲工作室。現在公司已經不復存在，意識到這個現實真的太讓人心碎了。雖然我沒有直接參與日常的開發工作，但是它絕對符合我心目中的理想工作。如果你想探索互動式的敘事，電影式的遊戲場景，或者是前所未有的遊戲機制，你都可以在 Telltale 盡情探索自己想要嘗試的內容。在過去的十多年中，我們一直堅持著這樣的做法。如今，Telltale 工作室蕩然無存，我為此感到深深地惋惜。

GI：你對工作室倒閉的訊息感到意外嗎？

布魯納：我在公司倒閉前八小時才得知了這個噩耗，公司倒閉的訊息讓我十分震驚，對我來說這根本是無法想象的事情。當然了，我認為公司在任何情況下都不至於會走到那個局面。整件事情過於突然，充滿了戲劇性，我也不便透露更多資訊。後來我瞭解了工作室關閉的原因，雖然我真的無法透露任何內幕，但是它們與工作室本身和正在研發的專案沒有絲毫關係。

Steam 和其他平臺上的文章寫著「Telltale 遊戲的銷量逐年都在下降」，如果你把 Telltale 後來的遊戲與《行屍走肉》這樣的年度最佳遊戲相比，這的確是事實。但是事實並非如此，這也不會對 Telltale 造成根本性的影響。它們與工作室和當時研發的專案沒有絲毫關係。唉，我真希望自己能夠透露更多的內幕。

作者：Elise Favis
翻譯：王藝  
編輯：張易、Tiger
來源：篝火營地
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