美國中西部AI初創企業調查，大多數誕生於高校

本文由人工智慧觀察編譯

譯者：Sandy

儘管人工智慧有望改變美國生活的方方面面，但大多數AI公司仍專注於傳統的技術中心。根據去年11月Glassdoor的一份報告，當時30%的空缺職位（包括“人工智慧”、“AI”、“深度學習”等）是位於聖荷西的，另外18%位於舊金山。

對此，外媒VentureBeat決定研究一下被風險資本家忽視的地區——美國中西部，看有哪些人工智慧初企正在崛起，以及他們試圖解決哪些問題。根據研究公司CB Insights和 Crunchbase的資料，VentureBeat尋找了具有機器學習或人工智慧平臺的中西部初創公司，這些平臺已經籌集了大量的風險資本。此外還與兩位中西部風險資本家進行了交談，瞭解哪些初創公司值得關注。

Chris Olsen是俄亥俄州哥倫布市風險投資公司Drive Capital的合夥人，他看好中西部能夠改變遊戲規則的人工智慧創業公司。

“人工智慧的真正好處在於，它應用於世界所需的傳統問題和產品，而真正成功的公司擁有該領域的專業知識，他們也知道如何對這項技術進行應用。我們在這其中看到了更多的行業專家，其中有大量的GDP產生於中西部地區。”

不可否認，AI初企在中西部面臨的一個劣勢是，該地區的人才不足，無法建立起AI系統。明尼阿波利斯Loup Ventures的管理合夥人Gene Munster估計，美國中西部可以獲得矽谷所有AI人才的“十分之一”，該公司投資於人工智慧和VR等先進技術。

Munster接受VentureBeat的採訪時表示，“在我看來好訊息是，這裡有很多很棒的學校，隨著人工智慧在未來10年內變成一個更受歡迎的領域，這個差距會逐漸縮小。”

在調查過程中，VentureBeat發現許多中西部有前途的人工智慧創業公司都是在該市的大學裡誕生的，或者與其歷史上占主導地位的行業有關，這就為中西部可能產生的其他型別的創業公司提供了線索。

芝加哥（Chicago）

目前，風之城（芝加哥別稱）增長最快的人工智慧創業公司之一是Uptake，這是Groupon 聯合創始人Brad Keywell和Eric Lekofsky的最新公司。憑藉2.64億美元的風險融資資本，該公司的演算法可幫助其企業客戶收集並分析工業機械和裝置上的感測器資料。

還有Narrative Science，目前已籌集了4300萬美元的資金。Narrative Science誕生於美國西北大學學生課程專案，開發了一個自然語言生成平臺，可生成書面鑑定。據瞭解，該鑑定可基於客戶業務的語氣和風格，組合於客戶報告和營銷副本等材料中。

另一個值得注意的創業公司是汽車保險創業公司Clearcover，該公司已籌集了1150萬美元的資金。Clearcover開發了一種演算法，可幫助公司在“消費節點”即消費者在購買汽車或者試圖節省資金的時候，向其潛在客戶做廣告。為此，Clearcover將其API與保險比較網站、個人財務應用程式以及其他合作伙伴網站整合在了一起。

資料科學創業公司Civis Analytics，由總統Barack Obama 2012年的連任競選中擔任首席分析官，引起全國關注，並將Eric Schmidt視為投資者。Civis Analytics（其客戶包括 Airbnb，Verizon和Robinhood）開發了一個基於雲端計算的資料科學環境，資料科學家可以在其中整合資料、分析資料並構建預測模型。Civis Analytics於2016年11月完成了2200萬美元的融資。

最後是Catalytic，該公司已經籌集約1670萬美元的資金。根據宣傳，Catalytic的人工智慧軟體具備自動化100多種常見工作場所任務的能力，比如電子表格的使用和填寫。此外，Catalytic還整合了Salesforce，Dropbox和Workday等軟體。

聖路易斯（St. Louis）

涉及機器學習的兩家聖路易斯創業公司似乎獲得了最多的關注，這些公司與當地的研究機構有關係。Cofactor Genomics，由三位前人類基因組計劃科學家創辦，他們在華盛頓大學工作。作為YCombinator 2015年夏季孵化專案的校友，Cofactor Genomics建立了一個平臺，通過RNA生物標記預測藥物反應和監測疾病，然後利用機器學習將細胞型別、疾病和治療方法與RNA指紋的百科全書聯絡起來。現在，該公司已經籌集了大約2100萬美元。

Benson Hill Biosystems的研究基於聖路易斯唐納德·丹佛斯植物科學中心（Donald Danforth Plant Science Center）的研究。他們開發了一種名為CropOS的作物設計平臺，利用機器學習幫助農業公司確定種子所需的成分。該公司成立於2012年，已籌集了3500萬美元。

作為後起之秀的Jane.ai，是由Answers.com的前執行長創立，近日籌集了840萬美元的資金。Jane.ai是一個針對企業的聊天機器人，可以從雲端儲存提供商、電子郵件和其他資料檔案中篩選資料，以幫助員工更輕鬆地訪問公司資訊。

安娜堡（Ann Arbor）

安娜堡密歇根大學（Arbor’s University of Michigan）在密歇根州的幾家人工智慧初創企業的發展中發揮了重要作用。Trove已經開發了一個平臺，用於掃描使用者的電子郵件，幫助他們瞭解自己的專業網路，此前還曾與密歇根大學的一個研究團隊進行過合作。

Clinc也是由密歇根大學教授創立的，專注於會話AI研究。Clinc開發的產品之一是名為 Finie的語音啟用智慧助手，通過與某些銀行的移動應用程式相整合，可針對客戶提出的最近的ATM等問題進行回覆。

最後，由密歇根大學APRIl機器人實驗室的前負責人創立的May Mobility開發了自己的電動自動駕駛車隊。該公司發言人指出，其約一半的員工與密歇根大學有關。

上述三家公司Trove、Clinc和May Mobility分別籌集了大約1100萬美元、780萬美元和1160萬美元的資金。

哥倫布（Columbus）

與Clearcover類似，哥倫布的Root Insurance正試圖使用AI技術銷售更便宜的汽車保險。 Root在最近的C輪融資中籌集了5100萬美元。該公司開發了一種演算法，利用手機感測器的資料確定他們在拐角處行駛的速度，再為客戶生成報價。

此外，哥倫布也是CrossChx的所在地，CrossChx是一家醫療創業公司，籌集了大約4000萬美元的資金，開發了一個名為Olive的AI機器人。Olive可以幫助醫療公司完成繁瑣的行政任務。最後，還有Nexosis，它為開發人員建立了一個機器學習API，並籌集了大約700萬美元的風險投資資金。

明尼阿波利斯/聖保羅

（Minneapolis/St. Paul）

雖然Loup Ventures公司的總部設在這裡，但Munster表示他尚未投資任何明尼阿波利斯AI創業公司。不過根據Crunchbase的資料，他向VentureBeat指出了兩家有希望的初創公司——Equals 3和Rambl（以前稱為 Aftercode），兩家公司目前分別獲得了約700萬美元和200萬美元的風險投資資金。

Equals 3開發了一個名為Lucy的人工智慧營銷助理。Lucy通過掃描客戶與行業報告，向營銷人員提供有關開支的建議。而Rambl的AI助理則面向銷售人員，提升其分析銷售電話的能力並對後續行動進行建議，比如何時安排另一次會議，或者專業人員是否應該在下次通話時花更多時間進行傾聽，等等。

（文中圖片來自網路）

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