據彭博社北京時間7月25日報導，科幻作家和科學家們一直在預測機器人管家的到來。但目前為止，家用機器人一直相對缺乏想象力，例如機器狗、吸塵器和割草機等。《傑森一家》中的管家機器人Rosie？還差得很遠。
但這種現狀將有望改變。在幕後，許多大型科技公司正紛紛資助神秘的機器人開發專案。亞馬遜開發音控機器人已經有一段時間了，今年該公司開始投入更多的資金和人力到這一專案上。Alphabet也在研發機器人，智慧手機廠商華為則在為中國市場打造一款機可以教孩子們說英語的機器人。
據知情人士透露，這些機器人都不具備整理衣櫥或調製雞尾酒的能力，但人工智慧、處理器和計算機視覺技術的進步意味著，更簡單的機器人將在未來兩年開始出現。這些機器人是否能立即吸引消費者幾乎無關緊要，因為它們將為這些財力雄厚的公司帶來吹噓的資本，並在製造真正有用的自主機器人的競爭中佔據上風。
“機器人是下一個大事件，”風投公司Loup Ventures的聯合創始人吉恩·蒙斯特（Gene Munster）說道。他預計，到2025年美國家用機器人市場將翻兩番至40億美元。“你知道這會是一個大市場，財力最雄厚的公司正在參與進來。”
許多公司此前都嘗試過製造家用機器人。Atari公司聯合創始人諾蘭·布什內爾(Nolan Bushnell)在1983年便推出了一款3英尺高、雪人形狀的Topo機器人。雖然可以利用Apple II電腦對其進行程式設計，讓它四處走動，但除此之外，這款機器人幾乎沒有其他用處，銷量自然也十分慘淡。此後，美國、日本和中國開發的機器人也只是表現略好而已。
IRobot公司開發的Roomba是最成功的產品，自2002年推出以來共售出了超過2000萬臺，但目前它只會做一件事：吸塵。受家庭機器人領域競爭加劇的訊息影響，該公司股價週二下跌了3.3%。
最近，索尼和LG電子也對這類產品表現出了興趣。今年1月，在拉斯維加斯舉行的CES消費電子產品展上，LG展示了一款名為Cloi的機器人，但後者卻未能遵守語音指令，導致演示失敗。索尼則推出了新版機器狗Aibo，它的最初版本在20年前便誕生了。除了吠叫和踢足球，它似乎什麼也不會。不過它的售價仍然高達1800美元，和買一隻真正的狗幾乎相當。
亞馬遜的機器人專案Project Vesta由格雷格·澤爾(Gregg Zehr)負責。澤爾是一名資深高管，也是該公司126實驗室硬體部門的主要負責人。據知情人士透露，曾幫助開發Kindle的肯尼斯·基拉里(Kenneth Kiraly)也幫助運營該專案，自今年初以來，他的工程師和開發團隊增加了一倍，達到了大約500人。據稱，作為亞馬遜最優先的專案之一，Project Vesta已經從Lab126加州研發中心的單獨一層，擴張到一處更大、更安全的設施。知情人士稱，亞馬遜甚至將其他專案的人員轉到Vesta專案上，並取消或推遲了其他專案。
直到最近，Alphabet還在機器人領域雄心勃勃。2013年，該公司收購了十幾家機器人公司和數十名專家，震驚了整個行業。領導這些收購的谷歌前高管安迪·魯賓(Andy Rubin)一年後離開了這家公司，這些努力也沒有產生任何實質成果。去年，Alphabet將旗下兩家機器人公司Boston Dynamics和Schaft出售給了軟銀集團。2016年，Alphabet聘請歐洲移動行業高管漢斯·布朗德莫(Hans Peter Brondmo)領導機器人專案。
目前，Alphabet的X事業部正在研究數個機器人專案和基礎技術，從理論上來說，這些技術可以應用於Rosie式的家用機器人。一位知情人士說，工程師們正在研究機器人上下樓梯以及開、關門的能力。由於研發時間長達5至10年，Alphabet尚未決定如何將該技術推向市場，或者是定位為消費機器人還是商用機器人。
Alphabet X部門發言人表示，該公司對將機器人技術與機器學習相結合，來幫助解決人類面臨的一些重大問題持樂觀態度，並在探索各種方法，使之能夠對社會和人們的生活產生積極影響。
據知情人士透露，華為家用機器人的主要目的是教孩子們英語，並進行中文和英文的現場翻譯。這家中國科技巨頭在舊金山和波士頓擁有規模可觀的團隊，致力於該專案，但專案仍有可能被放棄。知情人士說，如果華為將這款機器人推向市場，其將只針對中國市場，而不大可能在美國和其他地區推出。（編譯/揚帆）