智東西（公眾號：zhidxcom）
編 | 雲鵬
智東西12月26日訊息，外媒Venturebeat近日梳理了2019年亞馬遜、蘋果、微軟、谷歌、Facebook五大科技巨頭在人工智慧領域的重要收購活動，從中分析科技巨頭們的人工智慧戰略以及人工智慧當下發展的趨勢特點。
人工智慧之戰已經成為人工智慧人才之戰。對於技術人才的吸納才是收購活動的主要目的。同時，人工智慧創企被收購的時間點也呈現一定規律，多在公司成立四年左右。另外透過對全球各類與人工智慧相關的收購進行分析，可以看出，人工智慧將會成為今後各類公司都要擁抱的技術，其潛力也將會在各個領域不斷展現。
前言
今年，人工智慧人才爭奪之戰打得火熱。在這一年裡，Pinterest技術長Vanja Josifovski跳槽至Airbnb，同時Pinterest聘請沃爾瑪技術長Jeremy King領導了公司的工程團隊。此外，包括谷歌和蘋果在內的所有大型科技公司都在透過收購來吸納人工智慧人才——CB Insights最近的一份報告指出，自2010年以來，共有635起跟人工智慧相關的收購發生，其中蘋果以20起收購居於榜首。在其他方面，微軟轉向了線上教育平臺，幫助培養新一代人工智慧人才。
不過，儘管人工智慧人才庫可能在不斷擴充，但仍存在嚴重短缺。人才市場仍然需要大量擁有機器人、計算機視覺、自然語言處理等關鍵技能的人。這些人才將面臨三條道路：在一家大型科技公司拿高薪，在一家初創公司工作並著眼於長期發展，或者自己白手起家。
整個2019年，科技公司都更加努力，以確保可以擁有最優秀的人工智慧人才和技術。本文將回顧其中一些活動，重點關注五大科技巨頭：Facebook、亞馬遜、蘋果、微軟和谷歌。
一、Facebook
1、GrokStyle（美國）
GrokStyle成立於2016年，是一家總部位於舊金山的視覺搜尋初創公司，今年2月被Facebook收購。GrokStyle開發了一款應用程式，可以從照片中自動識別家居裝潢產品。該應用程式直接和零售商打通，可以幫助使用者找到要購買的物品並下單。
Facebook在完成收購後很快就關閉了GrokStyle，這看起來更像是一場招聘。至於如何整合GrokStyle的技術和人才，Facebook只是簡單地說“他們的團隊和技術將繼續為我們的人工智慧事業做出貢獻。”當時另一份GrokStyle的宣告稱，Facebook將繼續使用其人工智慧技術構建“零售業的絕佳視覺搜尋體驗”。
GrokStyle的能力可能會在Facebook Marketplace（一個連結買家和賣家的點對點平臺）內重現，也可能會應用於一個目前尚未公佈的服務，總之它可以讓Facebook使用者透過視覺搜尋找到品牌或產品。
▲GrokStyle視覺搜尋
2、Ctrl labs (美國)
今年9月，Facebook宣佈收購了總部位於紐約的Ctrl labs，這家成立於2015年的初創公司開發了一款腕帶，可以將肌肉神經訊號轉換成機器可理解的指令。它基本上是一個腦機互動裝置，透過16個電極監測肌肉纖維發出的訊號，並藉助谷歌TensorFlow中的人工智慧演算法，它可以區分每個神經的獨立脈衝。
Facebook計劃將Ctrl labs併入其Reality labs部門，該部門主要關注VR和AR技術。Facebook更多的是透過這筆交易尋找裝置和技術互動的新方式，而不是嚴格意義上的人工智慧收購。
3、Servicefriend (以色列)
Facebook在9月份還收購了Servicefriend，一家成立了4年的以色列初創公司。其主要業務是為企業的客戶服務團隊設計訊息機器人（messaging bots）。目前Servicefriend的一位聯合創始人現在在為Facebook的Calibra digital wallet團隊工作。
早在今年7月，Facebook就宣佈了一項頗具爭議的計劃，他們打算推出一種基於區塊鏈技術，名為Libra的新型數字貨幣。Libra繞過了傳統銀行，降低了線上轉賬的成本。同時，Facebook也在開發基於Libra的Calibra數字錢包，而這可能需要全天候的客戶服務支援。因此，Servicefriend可能正在為Calibra開發人工智慧客服機器人。
▲Servicefriend訊息機器人
二、亞馬遜
1、TSO Logic (加拿大)
今年1月，亞馬遜AWS收購了一家位於溫哥華的初創公司TSO Logic，該公司建立了雲服務支出分析工具。
TSO Logic成立於2013年，致力於幫助企業計算出在雲端相關業務的成本，這顯然是AWS的一個新的潛在競爭優勢。
從人工智慧的角度來看，TSO Logic透過對數以百萬計的公司硬體、軟體資料進行分析，建立出一個精細的統計模型，並藉此展示出公司花費了多少以及哪些業務可以透過上雲來削減成本。同時，TSO Logic平臺使用機器學習演算法和模式匹配來確定雲端一系列選項中最適合公司業務的設定引數。
2、Eero (美國)
亞馬遜今年2月以9700萬美元收購了mesh網路初創公司Eero，這一收購價格並沒有比該公司的融資金額9000萬美元高出多少，這說明Eero當時的狀況並不樂觀。
總部位於舊金山的Eero成立於2015年，它提供了一個家庭Wi-Fi系統，該系統使用多個接入點將網路連線擴充套件到建築物的每個角落。配套的移動應用程式允許使用者共享網路、設定家長控制、執行速度測試等。雖然Eero表面上是硬體公司，但其軟體也發揮了很大的作用。他們的 TrueMesh軟體透過機器學習對來自數千個家庭的網路資料進行分析，然後最佳化路由演算法，從而實現最佳的網路覆蓋效果。
對於亞馬遜來說，收購Eero很有意義，因為這家初創公司已經上市了一系列家庭聯網裝置。今年9月，亞馬遜推出了收購後的第一款Eero產品，該產品能夠讓語音助手Alexa擁有更精細的功能，包括為特定裝置停用Wi-Fi或開啟訪客網路。
這可能更像是一個和硬體、物聯網相關的收購事件，而不單純與人工智慧相關。不過從長遠來看，亞馬遜也有在互聯家庭中應用人工智慧的宏偉計劃。
3、Canvas Technology (美國)
今年4月，亞馬遜以未披露的價格收購了倉儲機器人初創公司Canvas Technology。總部位於科羅拉多州博爾德的Canvas成立於2015年。由於亞馬遜這家電商巨頭的業務日益走向自動化，Canvas的技術和產品顯然是亞馬遜所需的。專注於倉儲物流機器人技術的Amazon Robotics公司就是亞馬遜在2012年以7.75億美元收購Kiva Systems的結果。
Canvas的機器人利用人工智慧和計算機視覺技術，能夠在倉庫內自主導航行進。Canvas Technology現在已被亞馬遜的機器人部門吞併。
▲Canvas Technology物流機器人
4、Sizmek (美國)
今年5月，亞馬遜做出了一個小卻引人注目的舉動，他們收購了一家擁有20年曆史的紐約廣告技術公司Sizmek的部分技術。雖然這筆交易可能更多的是為了從一家陷入困境、瀕臨破產的廣告科技公司搶奪技術人才，但它也表明了亞馬遜希望在由Facebook和谷歌等公司主導的線上廣告市場中分一杯羹。
Sizmek的廣告服務可以幫助營銷人員最佳化和衡量他們的線上廣告投放，是谷歌營銷平臺DoubleClick的直接競爭對手。亞馬遜透露，一旦交易達成，他們將繼續為Sizmek的客戶提供服務，Sizmek平臺現在被稱為“Sizmek by Amazon”。亞馬遜還購買了Sizmek的動態創意最佳化（DCO）平臺，該平臺可以讓品牌方為特定受眾定製數百個獨立廣告，同時利用人工智慧確保將正確的廣告投放到正確的市場中。
亞馬遜對Sizmek有什麼長期打算尚不清楚，但這家電商巨頭一直在加大對其廣告技術的投資，並且有一定能力和實力挑戰線上廣告領域的兩大巨頭。據Juniper Research最近的一份報告顯示，到2023年，75%的廣告投放將由人工智慧驅動，而亞馬遜將佔到其中的8%。
三、蘋果
1、Laserlike (美國)
今年3月，蘋果收購了矽谷一家名為Laserlike的機器學習初創公司。該公司使用機器學習來掃描網頁中的資訊，並根據使用者的自然語言搜尋來提供個性化的結果，使用者可以像瀏覽新聞一樣瀏覽這些結果。
這項技術可以幫助Siri提供更加個性化的結果，甚至可以透過新的Apple News+訂閱服務顯示個性化定製推送。
Laserlike成立於2015年，創始人是前谷歌員工。蘋果同時還僱傭了前谷歌人工智慧總負責人約翰·詹南德里亞（John Giannandrea）。無論蘋果為Laserlike的技術和團隊準備了什麼，它都在這個過程中吸引了一些高質量的人工智慧人才。
▲Laserlike個性推薦
2、Drive.ai (美國)
蘋果在研發某種形式的汽車已經有一段時間了，並且據報導蘋果尤其重視無人汽車的研發。早在今年6月，就有訊息稱，蘋果已經收購了苦苦掙扎的無人汽車初創公司Drive.ai，並帶走了一部分技術人員，該公司在上市4年後就已難以維持生計。
這並不一定意味著蘋果離製造無人汽車更近了，但蘋果現在確實擁有了更多該領域的工程和產品技術人才。
3、Fashwell (瑞士)
幾個月前，有報導稱蘋果收購了一家名為Fashwell的瑞士計算機視覺初創公司。雖然蘋果尚未確認收購，但Fashwell的創始人和幾位高管已於今年1月加入蘋果，其他幾位高管也隨後加入。
Fashwell成立於2014年，曾與多家公司合作，將其視覺搜尋技術整合到應用程式和網站中，允許使用者使用照片而不是關鍵字進行搜尋。一切都是為了讓使用者透過影像即可購物。
目前還不清楚Fashwell的團隊會在蘋果開發什麼樣的產品，但這感覺更像是對人才的搶奪。
四、微軟
微軟過去曾進行過大量以人工智慧為核心的收購，但今年卻顯得尤為平靜。不過，該公司今年的幾項收購確實還是與自動化和基於機器學習的技術相關。
1、Jclarity (英國)
今年8月，微軟宣佈收購了Jclarity。該公司成立於2012年，旗下擁有Java效能調優工具Jclarity。Jclarity透過機器學習技術，可以自動發現和修復依賴Java的應用程式中的效能問題。
2、PromoteIQ (美國)
同樣在8月份，微軟收購了PromoteIQ，一個自動化的產品營銷平臺，可以讓品牌在零售商的網站上投放贊助廣告。成立於2012年的PromoteIQ將繼續作為微軟廣告部門的一部分運營，一則公告似乎證實了PromoteIQ和微軟計劃將各自的人工智慧和定向廣告投放技術結合起來。
PromoteIQ曾表示：“微軟帶來了業界領先的人工智慧和機器學習能力，以及龐大的全球零售市場。”
五、谷歌
1、Superpod (美國)
新年剛過幾天，就有訊息稱，谷歌收購了Superpod背後的創始團隊。據Superpod聯合創始人兼CTO李威廉（William Li）在LinkedIn的個人資料顯示，這項收購實際上於2018年底就結束了。
成立於2016年的Superpod本質上是一款眾包（crowdsourced）問答應用，類似於Quora。其最明顯的應用之處就是Google Assistant。亞馬遜推出了一項眾包問答服務，以解決Alexa無法解決的問題，因此谷歌也可以為利用此類服務完善他們的語音助手。
2、Socratic (美國)
幾個月前，總部位於紐約的教育技術平臺Socratic宣佈已被谷歌收購，不過據Socratic的CEO克里斯托弗·佩德雷格爾（Christopher Pedregal）在LinkedIn的個人資料顯示，這筆交易實際上早在2018年3月就結束了。
Socratic成立於2013年，它製作了一個問答應用程式，利用文字和語音識別技術，根據使用者的問題呈現相關度最高的學習資源。該應用程式重點關注如科學、數學、文學和社會研究這類學校中的科目。雖然谷歌搜尋本身也可以用來研究學術相關內容，但Socratic的內容是由教師指導呈現的，更加純碎地專注於學術。
Socratic作為一個獨立的產品一直保持著活力，不過現在它已經被稱為“Socratic by Google”。這項技術很容易被谷歌重新利用，或許可以用來幫助訓練Google Assistant。
▲Socratic by Google搜尋示例
六、觀察總結
縱觀過去一年以人工智慧為核心的一些收購， 大多數大型科技公司都試圖透過“收購-聘用”來加強內部團隊。Facebook和蘋果今年的人工智慧收購案例都是如此。
某些時候，一個產品的人工智慧元素可能並不是收購者最看重的——換句話說，人工智慧可能跟收購關係不大。例如，Facebook收購Ctrl labs可能更多是為了尋找人機互動介面的新方式，而亞馬遜收購Sizmek可能主要是為了收購一個廣告服務平臺。不過機器學習和自動化仍然是這些收購的核心技術部分，當然也一定程度上增加了這些被收購公司的吸引力。
縱觀2019年的各類人工智慧收購，初創企業的平均年齡也呈現出一些明顯的特點。比如大多數公司成立於2013年至2016年之間，在接受調查的14家收購公司中，有6家成立於2015年。這表明， 四年可能是尋找人工智慧人才或一般工程人才的最佳時機。對於一家初創企業來說，四年可能剛剛夠把一款可行的產品推向市場，因此公司不會變得太大以至於收購價格變成一個天文數字。
縱觀整個行業，你會發現，除了“五大巨頭”之外，還有一些標誌性的人工智慧收購活動，這些被收購公司的年齡也會進一步證實上述觀點。Twitter收購了Fabula AI（成立於2018年）；音訊巨頭Sonos以3750萬美元收購了Snips（成立於2013年）；Tesla收購了計算機視覺初創公司DeepScale（成立於2015年）；VMware收購了Bitfusion（成立於2015年）；英特爾斥資20億美元收購了人工智慧晶片初創公司Habana Labs（成立於2016年）。
即使是“非科技”公司也參與了人工智慧的收購活動。例如，耐克收購了擅長於分析預測消費者需求的Celect；麥當勞收購了兩家專注於人工智慧的公司Dynamic Yield和Apprente，推出了支援語音的虛擬助手與根據環境因素而變化的動態選單。已經有好幾年，每個公司都稱自己是一家技術公司，這一點在這裡是肯定的。然而，這些收購也讓人們相信， 所有公司最終都將成為人工智慧公司。
這些收購活動展現了人工智慧在各個領域的潛在影響力——從電子商務到無人汽車，從教育到客戶服務。而收購將繼續在大科技企業的人工智慧戰略中發揮關鍵作用——畢竟， 抓住最聰明的大腦可能才是取勝的關鍵。
文章來源：Venturebeat