IBM今天迎來百年華誕。從打孔卡到S/360大型機，從製表機到浮點運算，從CEO沃森到超級計算機“沃森”，藍色巨人走過了一段獨一無二的歷史。
IBM的前身——計算製表計時公司，或“CTR”創辦於1911年，從事量表、計時裝置和製表機的生產。老湯姆·沃森(Tom Watson Sr.)在1914年至1956年間主管公司業務，這位雄心勃勃的領軍人在1924年將公司更名為“國際商用機器”，即日後聞名世界的IBM。
在老沃森和他的兒子小湯姆·沃森(Tom Watson Jr.，1956年至1971年間任公司高管)的領導下，IBM承接各種大型專案，包括1935年美國《社會保障法》實施過程中的會計服務，冷戰時期的飛行器跟蹤系統和原子研究實驗室，以及為早期太空計劃研發導航系統。一路走來，IBM積累了大量發明專利，包括製表機、打字機、動態隨機儲存器 (DRAM)、硬碟驅動器、條形碼和磁卡等，其中一些在日常生活中隨處可見。
在軟體領域，IBM亦有卓越貢獻。它研發了FORTRAN、COBOL和SQL程式語言，發明了關聯式資料庫和語音識別軟體。科技“老兵”會想起 S/360大型機，更年輕的一代則會想起1980年代的IBM PC和AS/400伺服器。從1960年代到1980年代初，IBM在計算領域佔據統治地位，但它的成功卻引來了反壟斷調查。1990年代初，外界干擾和盲目擴張導致IBM幾近崩潰，但時任總裁兼CEO的郭士納(Lou Gerstner)力挽狂瀾，堅決抵制分拆IBM的呼聲。近些年來，IBM進軍軟體和服務市場，再度崛起。這家科技巨頭在100年的風雨歷程中形成了自己的文化：重視培養內部領導力，投資技術研發，深思遠慮。
一、CTR：IBM前身
1911年6月16日，計算製表計時公司(Computing-Tabulating-Recording Company，簡稱CTR)宣告成立。該公司由製表機器公司(成立於1880年代)、國際計時公司(成立於1900年)和計算標尺公司(成立於1901 年)合併而來。CTR擁有1300名僱員，總部位於紐約。到1915年，它的營收達到400萬美元，僱員增至近1700人。
二、IBM打孔卡：業界標準
製表機器公司是CTR的核心組成部分，發明了打孔卡資料處理技術。1923年，CTR發明了首款電動打孔機，與手動打孔機相比，速度和精確度有了很大提升。1920年代末，IBM發明了一種80列打孔卡，稱得上當時的“高密度儲存裝置”。“IBM打孔卡”成為業界標準。
三、卡羅爾壓印機：首次反壟斷調查
打孔卡為IBM創造了鉅額利潤。這些卡片可以儲存與某個僱員或客戶有關的一切資訊。1920年代，IBM推出了卡羅爾壓印機，每臺機器每分鐘可以切割、印刷460張卡片。這種效能強大的裝置引起了政府部門的注意。1956年，IBM與美國司法部達成和解，同意放棄大部分打孔卡產能(這是IBM遭遇的兩次大規模反壟斷調查中的第一次)。然而，簽署和解協議的小湯姆·沃森已經意識到，儲存技術將很快邁過打孔卡階段。
四、戴頓標尺：不受歡迎的繼子
IBM旗下的戴頓標尺業務繼承自計算標尺公司，為餐飲企業生產計價標尺裝置。公司對這項業務態度冷淡，最終在1933年將它售予霍巴特製造公司。
五、Daily Dial考勤機：轉盤打卡
1930年代，IBM的計時器業務部門終於推出一款名為“Daily Dial”的考勤機。公司僱員只需將轉盤撥至自己的員工編號，即可完成打卡。這款裝置分為三種型號，分別可記錄50、100和150名僱員的考勤。1958年，IBM出售了計時器業務部門。
六、IBM人事部門的一張打孔卡
圖為IBM人力資源部門的一張尚未使用的打孔卡，左側印刷供人閱讀的資訊，右側印刷供機器閱讀的資訊(即在恰當的位置上打孔)。那時候，竊取資料的含義是偷竊這些卡片。
七、會計運算機：旗艦產品
1934年，IBM推出機電驅動的405型字母會計運算機(Alphabetic Accounting Machine)，這種裝置能夠根據打孔卡製備、印刷完整的包含字母和數字資訊的報表。1930年代中期至1950年代中期，會計運算機是IBM的旗艦產品。
八、插接板：軟體雛形
405型字母會計運算機配備了插接板，這種體積龐大的外設相當於會計運算機的“軟體”。企業不得不購買大量功能各異的插接板，以製備工資單、營收報表、股票清單等。打孔卡作為儲存介質，儲存了僱員工作時間、銷售額和訂單等各種資料。會計運算機沒有記憶體，因此它仍然屬於製表裝置，而不是計算機。
九、助力《社會保障法》實施
美國1935年頒佈了《社會保障法》，種類繁多的上馬專案對會計服務提出很高要求。在打孔卡和IBM會計運算機的幫助下，社會保障委員會每天最多能夠處理60萬次福利計算，足以滿足受新法案保護的2600萬名工人的需求。
十、603型乘法器：從機電開關到真空管
1946年，IBM推出603型電子乘法器，加法和乘法運算速度是先前產品的5倍。這款裝置拋棄了機電開關，開始使用真空管電路。
十一、SSEC：首臺可修改儲存程式計算機
1948年，IBM推出可選序列電子計算器(Selective Sequence Electronic Calculator，簡稱“SSEC”)，大大提升處理速度、儲存空間、計算能力和可程式設計性。上圖只是這款裝置的控制檯，而整臺機器佔滿了一個大房間。 SSEC被稱為首款可修改儲存程式的計算機。IBM邀請大學教授和科研人士來公司免費使用這臺裝置，這一善意舉動推動了SSEC的銷售。
十二、SAGE：為軍方服務
1958年，IBM開始按照與麻省理工學院林肯實驗室簽署的合同，為北美防空系統研發SAGE(Semi-Automatic Ground Environment，半自動地面環境)AN/FSQ-7計算機。這臺裝置由大量磁芯(上圖)組成陣列，佔地約1英畝(約合4000平方米)。它從 1962年起投入使用，一直工作到1980年代初期。
十三、Shoebox：語音識別誕生
1961年，IBM釋出Shoebox語音識別系統，可辨別16個單詞以及從1到9的數字。IBM曾在1962年的西雅圖世界博覽會上展示這款裝置。
十四、7090型大型機：提供訂票服務
1962年，IBM釋出7090型大型計算機，最初用於美國航空公司的訂票系統。該系統通過電話線提供“實時服務”，而坐落於50多座城市的高效能運算機彼此連通，處理票務資料。
十五、S/360大型機：最冒險決定
1956年，小湯姆·沃森成為IBM新任“掌門”。當時，技術變革方興未艾，電晶體取代了真空管，磁性儲存取代了打孔卡。1962年，小沃森決定徹底重整公司產品戰略，研發S/360大型機，並於1964年推向市場。小沃森表示，這是他曾做出的最冒險的決定，因為S/360與先前的IBM裝置不相容，意味著使用者需要再度投入大筆資金。IBM斥資50億美元研發一系列模組化產品，它們能夠使用相同的程式設計技術，也可以針對許多應用進行靈活調整。這些裝置是第一種基於固體邏輯技術的計算機，而這種技術是積體電路的前身。
十六、導航計算機：助推美國太空計劃
IBM為美國宇航局的“雙子座”太空計劃研發了上圖中的導航計算機，重達59磅(約合27千克)。在研製這臺裝置的過程中，IBM改進了矽晶圓電路製造工藝，並將技術經驗運用於“阿波羅”和太空梭計劃中。
十七、小沃森大獲全勝：營收達75億美元
1960年，IBM的營收達到18億美元，擁有10.4萬名僱員。在S/360的強力推動下，到1970年，IBM的營收達到75億美元，僱員人數達26.9萬。IBM在1970年代釋出了升級版的S/370,與S/360相比運算速度更快，可靠性更高。美國司法部對IBM的飛速發展感到憂慮，並於1969年再度發起反壟斷訴訟。這場官司足足打了13年；1982年，美國政府撤訴。
十八、首款行動式計算機：重達23千克
1975年，IBM推出首款行動式計算機，型號為5100。這款裝置重達50磅(約合23千克)，記憶體為16KB或64KB，售價為9000或20000美元。
十九、IBM PC：獲得商務人士認可
蘋果在1977年推出首款大批量生產的個人電腦，並大獲成功。然而，直到1981年，IBM PC才讓商務人士相信PC並非玩具。IBM PC的售價為1600至4500美元，記憶體為16KB至256KB。
二十、AS/400伺服器：為中小企業服務
1988年，IBM釋出AS/400伺服器產品線，使中小企業具備了易於使用的計算能力。IBM及其合作伙伴研發了超過1000款工業軟體套裝。
二十一、郭士納新政：大力投資軟體和服務
1993年，IBM因盲目擴張陷入虧損，並首次外聘CEO。走馬上任的郭士納大幅削減成本，並裁員數萬人，這在公司歷史上尚屬首次。但他拒絕分拆IBM。在接下來的十年間，IBM剝離了利潤較低的業務，如DRAM、網路、個人印表機和硬碟等，並大力投資軟體和服務，收購蓮花軟體和普華永道。
二十二、“深藍”擊敗國際象棋冠軍
1997年，IBM研發的超級計算機“深藍”在一場國際象棋比賽中擊敗世界冠軍卡斯帕羅夫，創造歷史。這臺裝置使用了先進的叢集計算方法。 1999年，IBM啟動“藍色基因”專案，研究蛋白質摺疊，這對於攻克某些疾病十分重要。該專案實現了節點間的高速通訊，能夠處理部分節點和元件的故障而無需關閉整個系統，極大推動了平行計算技術的發展。
二十三、出售PC業務：力推“智慧地球”
1990年代初，IBM推出Thinkpad系列膝上型電腦。2002年，彭明盛接替郭士納成為新任CEO，他延續了出售低利潤業務，投資高利潤業務的戰略。2005年，IBM將PC業務出售給聯想。另一方面，彭明盛已經向軟體業務投入100億美元以上，重點關注資訊管理、商業智慧和資料分析領域，收購包括FileNet、Cognos、SPSS、iLog和Netezza在內的多家公司，以推動當前的“智慧地球”戰略。
二十四、“沃森”擊敗智力問答節目冠軍
IBM花費4年時間和無數資金研製“沃森”超級計算機，並讓它參加智力問答電視節目“Jeopardy”。在今年2月的比賽中，“沃森”擊敗Jeopardy的兩名總冠軍一舉奪魁。這意味著IBM所謂的“深度問答分析”技術將在3到5年內取得進展。()
原文：informationweek
譯文：新浪晨曦