根據世界衛生組織（WHO）的資料，2020年全球近視人數約有26億，預計到2030年將增加到34億，全球三分之一的兒童和青少年受到近視影響。

目前的趨勢表明，近視的嚴重程度也在增加，導致“高度近視”。高度近視人群面臨黃斑變性、白內障、甚至青光眼和視網膜脫落的風險。

兒童在更小的年紀患上近視，更有可能發展成高度近視及出現相關疾病。BJO的研究發現，從1990年到2023年，兒童的近視率翻了三倍，新冠肺炎疫情後增幅“尤其明顯”。

近視也會帶來社會成本。近視給各國造成經濟負擔，每年全球生產力損失超過2000億美元。如果不加以矯正，近視會對生活質量產生負面影響，導致兒童的學業表現不佳。BJO的研究還發現，到2050年，發展中國家預計將有40%的人患上近視。

近視率在全球範圍內迅速上升，表明這與遺傳因素無關，科學家們正在努力尋找與環境因素相關的原因。一些原因似乎與教育——或教育的副作用——以及在室內度過的時間有關。

過去，年齡越大，兒童就越可能花更多的時間在戶外玩耍。但在21世紀，許多兒童與父母的童年截然不同。越來越多的人生活在城市裡，父母更有可能出於安全考慮，讓孩子待在室內。

新冠肺炎疫情期間，年輕人的戶外活動時間減少，螢幕時間增多。這加速了近視的發展，尤其是在年齡較小的兒童群體中。

研究人員仍在探索為什麼自然光下的戶外活動有助於預防近視。原因可能與光的強度有關——陽光比大多數室內光線更亮，可能有助於眼睛更好地發育。這也可能與多巴胺有關。當陽光接觸到視網膜，可以刺激多巴胺的分泌，抑制眼軸增長，從而減少近視的可能性。此外，維生素D的合成受自然光照時間影響，也有助於預防近視。

在一項研究中，上海的小學為實驗組的同學增加40-80分鐘的戶外活動時間，而控制組的同學則繼續保持現有的習慣，平均每天僅在戶外活動兩個多小時。兩年後，與控制組相比，實驗組的近視率下降了11-16%。近視專家建議兒童（尤其是7-9歲的兒童）每天至少花兩小時參加戶外活動。<span>