川普本週一公佈了2021財年預算提案，聯邦資助研究專案的預算又一次被削減，主要科學機構的科研預算都出現了兩位數的下滑。但同時，總統希望在少數幾個領域投入更多資金，特別是人工智慧（AI）和量子資訊科學（QIS），以創造所謂「未來行業」需要的新技術。白宮官員表示，在這些領域增加投入是為了與中國保持同步。
撰文 | 微胖、力琴
川普本週一公佈了2021財年預算提案，聯邦資助研究專案的預算又一次被削減，主要科學機構的科研預算都出現了兩位數的下滑。
但同時，總統希望在少數幾個領域投入更多資金，特別是人工智慧（AI）和量子資訊科學（QIS），以創造所謂「未來行業」需要的新技術。
白宮官員表示，在這些領域增加投入是為了與中國保持同步。
美國在2020-2021財政年度對AI、量子資訊科學的擬議預算與實際頒佈的預算
據新公佈的報告，AI研發預算從9.73億美元增加到15億美元。量子資訊科學研發預算較前一年增加60%，從4.35億美元增加到近7億美元。
2020-2021財政年度非國防AI研發的聯邦預算，單位：百萬美元
在AI研發方面，2021年的預算比2020年頒佈的投資增加了34.4%，比2020年的預算申請增加了54.3%。
其中，美國國家科學基金會（NSF）對AI相關贈款和跨學科研究機構的預算增加70%，將超出8.3億美元。美國國家標準技術研究院的AI研發投資增加一倍以上，達到5300萬美元。
2020-2021財政年度聯邦政府對量子資訊科學研發的預算情況
2021年量子資訊科學研發預算要求比2020年增加約60％。
其中，NSF對量子資訊科學的研究預算將翻番，達到2.26億美元，比2020年增加1.2億美元。能源部科學辦公室在量子資訊科學上的研究預算將增加到2.37億美元。
預算將「確保美國在人工智慧和量子等關鍵技術上繼續保持世界領先地位。美國的經濟實力和國家安全都取決於此。」
一 升溫的時間軸
今年3月，前谷歌董事長施密特就曾公開表示，美國AI領導地位岌岌可危，科研預算投入需要翻倍。
不過，美國白宮2月就釋出了《美國量子網路戰略構想》（A Strategic Vision for Americas Quantum Networks），明確提出美國將開闢量子網際網路，並設立了未來5年和20年的兩個目標和計劃。
實際上，這不是這屆白宮第一次提出對量子計算以及相關應用的關注。這份構想是來自美國總統川普在2018年12月簽署成法的《國家量子倡議法》（NQIA）以及相關的科研機構推動。去年10月，川普總統下令籌建白宮科學技術委員會，再度提及量子計算的重要性。
2月11日，在川普正式釋出2021年聯邦預算提議案後，白宮特別發出新聞稿強調，預算案提高了聯邦科學與發展（R&D）經費，其中人工智慧技術和量子計算的相關投入未來將會「翻倍」。
5月，美國參議院民主黨領袖Chuck Schumer提出了《無盡前沿法案》（Endless Frontiers Act），該提案在未來5年擬向美國國家科學基金會投資1000億美元（約合人民幣7177億元），涉及人工智慧、量子計算、機器人技術、先進通訊和先進製造業等10個關鍵技術領域。
該提案的序言中講到，美國的領導地位正受到外國競爭對手的挑戰，其中一些競爭對手正在竊取美國智慧財產權和商業秘密。話裡話外似乎指向中國。
去年，Schumer曾諮詢麻省理工學院院長Rafael Reif 的意見，他表示，「中國的科研領域正在日益崛起，這個專案的目標是為了提供可見的、集中持續的資金，來應對這一挑戰。」
Schumer和參議員Todd Young表示，「在人工智慧、量子計算、先進通訊和先進製造業等關鍵技術領域中，獲勝的國家將成為未來的超級大國。」
二 中國速度
MIT科技評論曾援引美國喬治城大學安全和新興技術中心（CSET ）分析中國資料得出的結論，中國政府 2018 年在 AI 研發方面的總投資約為 20-84 億美元，非軍事類 AI 專案投資額是軍事類的 2-5 倍。
該分析指出，中國和美國在 AI 研發上的投資處於相同數量級（數十億美元）。中國更側重於非軍事類研究，美國更側重於軍事類專案。雖然存在競爭，但不存在美國正在輸給中國的跡象，至少投資額度上沒有明顯差距。
在量子科學領域，科技部曾於2019年表示中國五年內預算24億美元。中國已在國家量子實驗室上投入了4 億美元。目前，中國正建造一座投資 100 億美元的量子計算應用研究中心。
另據國家統計局、科學技術部和財政部聯合釋出的《2018年全國科技經費投入統計公報》，2018年我國R&D經費投入總量為19677.9億元，比上年增加2071.8億元，增長11.8%，連續3年保持了兩位數增速。
其中，財政投入明顯增加。《公報》顯示，2018年國家財政科學技術支出為9518.2億元，比上年增長13.5%，增速較上年提高5.5個百分點；財政科學技術支出與國家財政支出之比為4.31%，比上年提高0.18個百分點。
《公報》指出，雖然我國R&D經費投入強度已經超越歐盟，但是與美國相比仍有較大差距，基礎研究、政府資金佔比偏低等問題仍比較突出，能真正形成關鍵核心技術、解決「卡脖子」問題的重要科技成果仍不足，投入效率有待進一步提高。
三 商人思維與失衡天平
Make America Great Again（讓美國重回「世界之顛」），這是川普當年的競選口號。
任何事情都需要談判、都要最大利益化的商人思維也主導著川普當選總統後處理問題的方式。
在他眼中，其他的國際組織或國家都無法與美國相抗衡，在美國面前沒有太多討價還價的實力，這就是為什麼他總是不留餘地地採取一些措施。
比如，與中國打了18個月的關稅戰、緊縮移民政策、讓美國製造業迴流等。如果將這些政治舉措與相關預算開支，視為一種投資的話，那麼，收益就是政治收益，比如當選、連任。
相較於投資AI、量子計算等前沿科技帶來的政治效益，環境保護、氣候變化方面的研究投資收益顯然會遜色很多。因此，川普政府一方面加大對高科技前沿領域投資，另一方面，也走出了歷史性的一步，比如美國宣佈退出《巴黎協定》，而後者需要已開發國家為發展中國家的能源轉型每年出資1000億美元。
早在今年3月，前谷歌董事長施密特就曾公開表示，美國AI領導地位岌岌可危，科研預算投入需要翻倍。但他同時強調，在AI和量子計算領域，非國防研究經費翻一番，還不夠，應該在生物技術等更廣泛的領域也實施類似舉措，投入翻倍的科研預算。比如支援國立衛生研究院、能源部等等。
然而，美國白宮科學顧問 Kelvin Droegemeier 表示，把科研投入的資金用在刀刃上，會優先 「注重一些極其重要的領域」。對於一些優先順序不高的領域，建議私人企業和學術界能夠幫助它們自力更生。
生物醫學領域是另一個投入縮減明顯的領域，也與美國過去幾個月新冠病毒肆虐的現狀形成鮮明對比。
2021年，美國國立衛生研究院的財政預算下降7%，縮減至387億美元。據美國《科學》雜誌介紹，這意味著其科研經費可以支援專案從11379個跌至10000個。
參考資料：
1.https://www.whitehouse.gov/wp-content/uploads/2017/12/Artificial-Intelligence-Quantum-Information-Science-R-D-Summary-August-2020.pdf
2.https://www.wsj.com/articles/white-house-plans-to-boost-ai-quantum-funding-by-30-11597420800