虛擬偶像的商業邏輯和技術奧祕你看懂了嗎？

引言

虛擬偶像（Virtual idol），虛擬網紅（Virtual influencer），虛擬主播（VTubers）這些由計算機生成的“名人們”正慢慢進入主流媒體的視線，甚至於高階奢侈品品牌建立聯絡與合作。有很多報導都在關注它們的表面型別及對娛樂行業的影響，但很少談及它們的背後邏輯。

這些虛擬“名人們”到底是什麼？它們又是如何被創造的？它們背後又有著怎樣的商業模式？

對於虛擬偶像、虛擬網紅這些虛擬“名人”群體有非常多的定義，“虛擬名人”（ Virtualcelebrities）一詞可以概括以上這些定義詞彙，但其實它主要包含了以下三個領域：




虛擬偶像

在瞭解虛擬偶像，這一主要針對亞洲區域的虛擬概念，得先明白“偶像”其實販賣的是他的外表、吸引力及個性的集合。他們不僅是歌手，而且還扮演著各種各樣的角色，例如演員、模特，也常出現在各式各樣的綜藝節目中。偶像的主要目的通常是為了娛樂大眾。因此，“虛擬偶像”可以概括來說是為了娛樂目的而被創造的，一些著名的例子包括日本的初音未來和中國的洛天依。

這種趨勢起源於擁有虛擬偶像歷史悠久的日本，其中最著名的是全息流行歌手——初音未來。從技術上講，初音未來是一個程式，即由日本軟體公司CryptonFuture Media開發的名為Vocaloid的人聲合成器。但其實是在中國，虛擬偶像這股熱潮才真正算是“沸騰”起來。




國內年輕人對ACG文化（動畫、漫畫和遊戲）的崇拜促進了該新興產業的發展。洛天依（Luo Tianyi）是中國最受歡迎的虛擬偶像。2017年6月，當她在上海舉行自己的首場線下演唱會時，據說售價180美元的門票在3分鐘內就被搶購一空。她在微博上有300萬粉絲，並受到來自中國不斷壯大的中產階級家庭青少年的追捧，並花費金錢在粉絲活動上。

虛擬主播

虛擬主播（Vtuber，最初指在Youtube平臺的虛擬主播）通常是在流媒體平臺上，以數字化虛擬形象進行直播的博主，目前所指範圍不限於Youtube平臺。著名的例子是絆愛（Kizuna AI）或芭比播客（Barbie Vlogger）。




虛擬主播代表了來自日本並在中國發展壯大的數字媒體新趨勢。很難估計目前活躍的虛擬主播的人數，但至少已經超過了1萬的數量，雖然可能其中包括一些虛擬網紅。其中，一小部分虛擬主播擁有龐大的粉絲社群，吸引了數十萬或百萬的訂閱者，例如迄今為止最受歡迎的虛擬主播——絆愛（Kizuna AI）。它成立於2014年，在YouTube上擁有超過260萬訂閱者。由於其極高的知名度，虛擬主播們背後的公司或組織已將其用於廣告代言或產品導購業務。2018年，絆愛被任命為日本國家旅遊組織（JNTO）的第一任虛擬大使。

虛擬網紅/虛擬博主

虛擬網紅是CGI模型，並在社交媒體（尤其是微博、Instagram）的關注度上佔據中心地位。最著名的例子是Lil Miquela，他到目前為止已有180萬關注者。在西方，虛擬網紅正在社交媒體上迅速吸引數百萬粉絲，並且整成為網紅行業新趨勢的一部分。由於他們在社交媒體上的成功，一些虛擬網紅甚至開始了和諸如香奈兒（Chanel）、特斯拉（Tesla）、普拉達（Prada）等著名品牌的廣告系列合作。




遊戲行業也陸續參與到虛擬網紅的產業之中，儘管有時可能採用跨界的形式。最近，拳頭公司（Riot Games）利用虛擬的K-pop音樂團體幫助英雄聯盟吸引了更多新玩家。除了在四天內釋出超過2000萬觀看次數的音樂視訊外，拳頭公司還在世界開幕式上將虛擬團體帶上了舞臺：在2018年的總決賽開幕式上運用了最新的AR虛擬直播技術。







拳頭公司的這個虛擬女團——K / DA的每個成員都有一個真實的（並且已經是成名的）“中之人”：歌手Miyeon、Soyeon、Madison Beer和Jaira Burns。此外，美國藝電公司（Electronic Arts）創造了一個叫Alex Hunter虛擬角色，用於其遊戲中新的角色扮演模式。Alex Hunter是一名虛擬足球運動員，曾出現在FIFA系列的幾場比賽中，其參照物件是真實演員托米瓦·埃敦（Adetomiwa Edun），這使得它在使用上收到了一些法律限制。






在中國，戀愛經營類遊戲《戀與製作人》將這種現象推向了另一個高度：其創作者利用手機遊戲的熱度順勢將四個主角商品化，轉變成了虛擬偶像。四位虛擬男主角成為了多個產品的品牌大使，並陸續出現在電視真人秀中。







此外，最受玩家喜愛的手遊《王者榮耀》也推出了自己的男團——無限王者團，五位「男團成員」趙雲、李白、諸葛亮、韓信和百里守約攜手ELLE旗下全新血液《SuperELLE》一起，穿上了Givenchy的華服為觀眾展示了一組將年輕力量與潮流氛圍交織一體的視覺大片。而王者女團——峽谷五美，也聯手國際美妝品牌MAC推出了專屬限量口紅系列。







“虛擬名人”們背後的技術：
從傳統CGI到初級AI階段

當然，對於人類角色的模擬在技術上已經存在了很多年，而3D角色對於遊戲和影視特效藝術家來說並不陌生，每年關於數字角色的技術及工具都在不斷創新。那虛擬角色們背後的技術是否還有其他可挖掘的新大陸呢？

“虛擬名人”是如何產生的？可能沒有你想象的需要那麼高的技術

虛擬偶像、虛擬主播或者虛擬網紅雖然是最近的新趨勢，但是對於那些熟悉電影VFX或遊戲行業的人來說，它們其實是使用相當傳統的工具構建的。簡而言之，大多數“虛擬名人”都是由角色藝術家按照標準3D流程製作的，諸如maya或Blender等建模工具。實際上，與公眾經常在大片中看到的銀幕虛擬角色相比，許多“虛擬名人”在技術本質上要簡單得多。




通常，一個數字藝術家就可以獨立創作一個虛擬網紅，而電影角色通常需要動員數十個使用高階專業軟體的團隊。尤其是虛擬網紅似乎經常使用諸如DAZ等基於真實的角色模型庫進行改造，只需要修改或新增頭部的模型。




實際上，著名的虛擬網紅——全球首位虛擬超模Shudu Gram實際上是由攝影師卡梅隆（Cameron James-Wilson）作為業餘建模愛好創造的。卡梅隆在接受採訪時說他在Blender內先建立了角色的雛形，並利用對於初學者十分友好的DAZ資產庫製作了模特模型。當然，Shudu最終呈現出的高質量渲染和美學跟卡梅隆自身攝影師的職業審美和專業度有關。






除了某些著名虛擬網紅背後擁有經驗豐富的製作團隊外，許多虛擬網紅其實依靠非常簡單且經濟高效的3D製作流程，比如使用Reallusion Iclone之類的軟體，通過官方預先配置的工具集快速建立人物角色，自定義修改並完成細節調整。這也解釋了為什麼除了形象差異較大的虛擬主播外，許多角色看起來相似的原因。但這並不奇怪：許多虛擬人背後都是小型團隊主導的專案，並且開始階段還不確定自己的盈利方式和能力。

虛擬人與動畫的關係

一些虛擬角色通常都需要走動、說話或與觀眾互動，所以很大程度上依賴於真實的人類演員來表演。一般會使用諸如Rokoko Smart SuitPro或國產諾亦騰等動作捕捉或Iphone、Hyprsense等面部捕捉裝置來驅動虛擬角色的動作。這塊的動畫技術對於一般使用者來說就不是輕而易舉的事了，這就是為什麼有時虛擬網紅主要釋出靜態圖片為主。當然，虛擬主播可能是個例外，其通常的二次元動漫形象可以通過風格化的方式降低降低動畫表現的難度。




一種通常的面部捕捉解決方案主要依靠Iphone來完成，它具有TrueDepth攝像頭，該攝像頭能夠相當準確地跟蹤使用者面部的運動。在這種情況下，只需用手機即可對人臉進行動畫處理，考慮到以前的解決方案都非常昂貴，因此這是動畫領域的一次小革命。在很早前，藝術家同時也是卓越玩客的科裡·斯特拉斯堡（Cory Strassburger）設法用iPhone和Xsens套裝構建了完整的虛擬寶寶動作捕捉解決方案。

動畫有了，那聲音呢？這或許是一個限制因素，通常都需要一個配音演員。對於剛入門的人來說，任何現場直播都需要配音演員在場。但萬一該演員離開或無法擔任配音職責了怎麼辦？擁有數百萬追隨者的虛擬偶像能否被接受更換聲音？目前還沒有現成的解決方案，但是毫無疑問，虛擬偶像背後的團隊都在尋求語音合成方案，就像初音未來目前達到的合成語音完美同步一樣。

“虛擬名人”們會使用到人工智慧技術呢？

確實會，但其使用的程度和效果差異非常大。一些虛擬角色建立在傳統的建模和動畫技術基礎上，一些虛擬人只是少量使用了AI，有些則希望將AI作為其核心技術。在大多數情況下，這似乎不太可能實現，因為自然語言處理和生成技術（NLP和NLG）在滿足完整對話功能之前還有很長的路要走。不幸的是，虛擬人市場上充滿了與人工智慧技術相關的大膽嘗試和承諾，其中許多被證明是錯誤的。




某些虛擬角色（例如絆愛）確實聲稱自己是AI驅動的，或者甚至是AI本身，但是大多數情況下並非如此，儘管包括記者在內的公眾通常相信這些言論，卻不願意承認他們的偶像確實是人工手動操控的。但是，毫無疑問，在未來幾年中，隨著人工智慧的發展，角色在AI的驅動和表上形式上會迅速增加，聯絡也會更加緊密。

“虛擬名人”們如何變現？
虛擬網紅真的在開闢新市場嗎？

並非所有的虛擬名人都達到了同等的聲譽。那些虛擬網紅精英們已經獲得了全世界的認可，進入主流媒體的世界，達成了高階品牌的交易，並籌集了足夠的資金來發展背後已經成熟的公司。Lil Miquela，初音未來或洛天依之類的熱度已經找到了很好的變現渠道，例如Brud公司與品牌Calvin Klein的合作，讓虛擬模特Lil Miquela和真實模特貝拉·哈迪德（Bella Hadid）接吻。一些角色本身就是為商業化活動創造的，比如肯德基（KFC）的虛擬上校桑德斯（Sanders）。







到目前為止，Brud公司已經籌集了2550萬美元，而Activ8株式會社（絆愛背後的公司）已經籌集了540萬美元來為其虛擬主播專案提供資金。這些數字很好地反映出了投資者的興趣，他們相信這種商業模式可以擴大規模。但是，只有少數虛擬偶像可以利用這種成功經驗，並且那些大牌虛擬偶像的初步成功也可能部分得益於它們的提早入局和當時從未見過的娛樂形式所引起的炒作效應。





總體來看，“出名”並不意味著成功的商業模式，那這些虛擬名人與現實名人到底有什麼區別呢？

流媒體平臺上的虛擬生意

虛擬形象在流媒體平臺其實已經出現很長一段時間了。使用者TheOneManny自2015年以來一直保持活躍，在日常《反恐精英》遊戲直播中運用面部捕捉及虛擬角色驅動軟體FaceRig製作的虛擬狗形象，來替代他的臉，而獲得了不少的人氣。




當然，TheOneManny在Facerig上使用的狗頭形象並不是專門定製的，任何人都可以使用，這其實涉及到了虛擬形象所有權的話題，但對於虛擬形象的使用確實能夠增加很多主播的人氣。

TheOneManny的案例很有趣，因為它證明了虛擬角色和真人主播具有一樣的變現渠道。他們通過YouTube或Bilibili等平臺上的各種收益分享計劃來取得收益。此外，虛擬主播還有其他打賞和虛擬道具贈與的變現方式。

綜上所述，虛擬主播通常可以通過一下5種渠道賺取收入：

1.廣告收入
2.贊助
3.帶貨
4.捐贈
5.付費訂閱




僅僅依靠流媒體或視訊部落格可以賺多少錢？實際上，奧芬堡應用科學大學在2018年曾做過一個調查，對於96.5％的YouTuber來說，他們的收入不足以克服美國的貧困線。娛樂從業者每千次觀看預計可賺取1.5美元到3美元，不包括其他收入來源。當然，對於能達到一百萬觀看量的播主，其收入可能也只有3000美元左右。

簡而言之，由於其他收入來源可能不足，虛擬主播勢必主要依賴贊助協議和帶貨。只有著名的虛擬主播才能達到期望的可觀收入，只能依靠一小部分觀眾的虛擬主播甚至不能賺取生活費。

虛擬網紅是不是擁有額外加成的網紅？

虛擬網紅是否和現實中的真人網紅有著類似的商業邏輯？答案是肯定的，他們是具有影響力的人群。長遠來看，他們是有額外加成的網紅。

普通網紅的收入基本上可以歸結為廣告收入、贊助，將其粉絲社群進行變現，或利用他們的聲譽獲得一定數量的非現金收益，這點對虛擬人來說並不是很重要。虛擬角色的收益率和關注者的活躍度息息相關，通常也收到其獨特程度和接觸Z世代人群能力的影響。




所以，虛擬網紅和傳統網紅真正的區別不在於他們各自的變現方式，而在於他們的潛力：虛擬網紅虛擬影響者與真實影響者之間的區別並不真正在於他們的賺錢方式，而是在於他們的潛力：虛擬網紅可以同時存在在任何地方，且完全受到所屬公司的控制和管理，這可以加快促進商業上的合作。從理論上講，虛擬網紅可以在巴黎參加一場時裝秀，而同時在東京從事商業廣告活動，並保持內容和表現的穩定性。






虛擬網紅確實比一般網紅更具有潛力，但必須達到一定的知名度。在早期階段，擁有一部智慧手機，一個虛擬角色製作平臺，任何人都有可能成為虛擬網紅。但渲染和設定虛擬人物的動畫是十分昂貴的，並且通常不是一個人能夠完成的工作。虛擬網紅Noonoouri背後有一支由六名藝術家組成的團隊，全職工作。

虛擬名人的挑戰

主要的挑戰在於虛擬角色的聲譽。所有虛擬形象、虛擬網紅或虛擬主播都無法達到特別頂級的名望……當然，出名也幾乎不是一種商業模式。

雙贏的商業模式

不僅僅是製作好“它”，還需要建立好它們背後的社群和生態！

有些人已經在考慮另一種制勝策略。一個很好的例子是Reality，由GREE的一個部門開發的APP，它提供了一個獨立完整虛擬主播平臺，來拉近觀眾社群和主播門的距離。其他團隊有些則通過建立虛擬經濟人機構，這些代理機構統一簽約集結並管理多位虛擬主播。




3D內容創作的平民化

虛擬名人由於不受地理空間限制且擁有無限想象力而擁有巨大的潛力。更重要的是，它們能夠和娛樂行業其他的虛擬平臺或幻想宇宙產生關係和聯動。不幸的是，這種潛力被3D數字內容製作所帶來的困難限制住了，而3D數字內容製作雖然日趨平民化，但仍是一項相當昂貴的工作，尤其是在考慮動畫和渲染成本的情況下。




常規的網紅只需要製作好內容並線上分發就可以了，而虛擬網紅必須建立虛擬資產、設定動畫並最終合成渲染。一些工具和平臺已經在努力攻克這些障礙，無疑這些努力將大大降低准入門檻。

人工智慧的潛力

關於發展虛擬人的另外一條更關鍵但更具挑戰性的路線是使用人工智慧技術：因為目前的虛擬人基本都需要人工的方式來設定動畫、管理角色行為。你可以想象當虛擬AI覺有更多“自主權”後平臺創作內容的速度將會變得如何驚人。想實現一個完全自主的虛擬人，還有很長的路要走，但從目前各個內容平臺及大廠入局的情況來看，其日趨激烈的競爭無疑將加速這個路程。

- END -



參考來源：
VIRTUALS：《Virtual celebrities: in-depth analysis of the tech and business behind the next generation of idols》


來源：電影設計師
地址：https://mp.weixin.qq.com/s/vOC4cDQRBRU0tHHak6x-Ig