成立15年，《模擬火車》開發商的過去、現在和未來

今年4月，Dovetail Games迎來了成立十五週年的紀念日。2009年，幾名前Kuju Entertainment員工在英國查塔姆共同創辦RailSimulator，專注於為Kuju的《模擬火車》(Rail Simulator)系列遊戲製作DLC。隨著時間推移，這家工作室開發了一款釣魚模擬遊戲，併為《微軟模擬飛行》提供支援，於2013年更名為Dovetail Games。從那以後，Dovetail一直在穩步發展，持續更新其核心模擬遊戲產品，推出了累計數百個DLC。


前不久，英國遊戲產業媒體MCV採訪到Dovetail執行長瓊·里斯克(Jon Rissi)，請他聊了聊工作室的過去、現在和未來。GameRes對訪談的主要內容進行了編譯整理。

問：回顧公司過去15年的發展史，你對哪些里程碑的印象最深？

瓊·里斯克：我們經歷了太多令人難忘的時刻。2015年，我們做出了公司歷史上最重要的一個決定，那就是不再完全依賴於自己的專有技術，開始使用虛幻4引擎開發遊戲。這使我們能夠轉向主要的主機平臺，將公司旗下模擬遊戲帶給更廣泛的玩家。

從技術上講，使用虛幻引擎給我們帶來了一些挑戰，我們也不確信主機玩家是否像PC玩家那樣，樂於接受我們的可收集DLC模式。但事實證明，這些擔憂是沒有依據的。隨著遊戲產品登陸更多平臺，我們的業務變得更加穩健了。

問：Dovetail成立初期的核心業務是支援《模擬火車》品牌，你們也確實做到了，這些年來推出了數百個DLC。你們製作和釋出DLC的成功秘訣是什麼？

里斯克：對我們來說，關鍵在於我們構建了一條內容和發行管線，可以同時面向多個平臺開發、測試和釋出大量內容。

在決定開發哪些內容前，我們會經過深思熟慮。首先，我們要確保DLC能夠吸引鐵桿玩家，會為此邀請玩家參加問卷調查、收集玩家反饋。其次，我們需要拿到適當的授權許可，獲得準確的參考材料，從而儘可能詳細地在遊戲裡創造地點和火車。最後，我們為每個DLC都制定了非常詳細的(產品)生命週期管理計劃，定期組織促銷活動，讓它們能夠激起玩家的興趣……這有點像轉盤子：一旦你發現某個盤子的轉動速度下降，就得讓它多轉幾圈！作為一家公司，我們從來不會只關心遊戲發售初期的銷量，而是會用長遠的眼光看待事物。


問：當Railsimulator.com被更名為Dovetail時，你們計劃擴充產品研發的方向，製作飛行模擬和釣魚模擬遊戲。考慮到《模擬火車》仍然是公司的核心產品，你覺得你們成功了嗎？

里斯克：我是2012年入職的，那時候我就知道，任何遊戲公司都不能完全依賴於單款產品。我認為我們已經實現了既定目標：在飛行模擬和釣魚模擬遊戲的細分市場，我們都取得了顯著成功。我們在這些遊戲的幫助下擴大玩家群體，並從中積累了寶貴經驗。在未來，Dovetail將會為硬核和休閒玩家構建模擬體驗，所以需要打造一條更多樣化的產品線，而不能只做火車模擬遊戲。

問：十年前，你曾說希望公司在五年內規模擴大到擁有400名員工，還希望在2020年前，公司旗下游戲的玩家總數增長至1000萬——1500萬。進展如何？

里斯克：我們的員工數確實還沒有達到400，但如果你考慮我們的合作伙伴，以及多年來我們所支援的第三方業餘開發者，那麼(開發者)總數很可能已經超過這個數字。話說回來，我並不認為員工數量是衡量企業成功與否的一個好標準。畢竟，就算一支只有5人的團隊，也有可能創造出非常出色的遊戲。與此同時，我們對公司遊戲的玩家數量非常滿意。回顧10年前制定的雄心勃勃的目標很容易，但我更願意向前看，從錯誤中吸取教訓，努力在接下來的10年裡推動公司變得更成功。

問：過去的19個月裡，遊戲行業經歷了一段艱難時期。Dovetail是否也受到了影響？

里斯克：這段時期對每個人來說都不好過，尤其是那些工作受到影響的同行。在此期間，我們的玩家數量持續增長，但我們留意到，玩家的消費水平似乎出現了下滑。作為一家公司，我們堅持採用精簡架構、謹慎投資，這是我們一直以來的原則，今後也不會變。


問：在您看來，模擬遊戲是否比其他品類的遊戲更有韌性？為什麼？

里斯克：玩模擬遊戲(尤其是職業模擬遊戲)的人們傾向於在遊戲中投入大量時間和精力，我想，這或許是模擬遊戲比其他品類遊戲更有韌性的一個原因。雖然模擬遊戲很少進入行業前十名內，但生命週期往往非常漫長，能夠持續為開發商帶來可預測、穩定的收入。當整個遊戲行業面臨挑戰時，這絕對不是件壞事。

問：招聘新員工時，你們是否想找到那些喜歡《模擬火車世界》等產品的人選？

里斯克：我們希望公司擁有各種各樣的人才，其中就包括火車愛好者。然而，我並不認為員工非得是模擬遊戲的愛好者。對員工來說，完成公司交代的工作，擁有學習和成長的意願更加重要。我們採取高度靈活的“在你最擅長領域工作”的政策，招聘了來自英國各地，以及其他國家和地區的大量人才。

問：在Dovetail被Foucs收購後的幾個月裡，你們的戰略和運營發生了哪些變化？

里斯克：收購交易發生在2023年4月，從那以後，我們和新合作伙伴逐漸加深了對彼此的瞭解。我很高興地說，Focus(今年4月被更名為Pullup)一直非常支援我和我的團隊，從來沒有試圖改變我們。此外，Focus也在自己擅長的領域與我們分享專業知識，提供建議。Focus支援我們雄心勃勃的計劃，希望幫助我們為所有型別的玩家創造一流的模擬遊戲。我相信我們已經找到了合適的家，未來將會取得更大的成功。

問：對於未來，Dovetail有哪些計劃？

里斯克：我們公司的願景是為每個人創造卓越的模擬遊戲，其中既包括主要面向狂熱愛好者的產品，也包括上手門檻較低、含有傳統玩法迴圈，能夠吸引主流玩家群體的產品。例如，我們將於今年晚些時候推出《模擬火車世界：大亨》(Train Sim World: Tycoon)，它將登陸沙盒遊戲創作平臺Roblox。我暫時不便透露細節，但我們打算在未來12個月裡對外公佈這款遊戲，以及我們正在打造的其他IP。對於Dovetail的發展前景，我比過去任何時候都更興奮。


原文：https://mp.weixin.qq.com/s/O7o6tm-CzYPFk7naFwE9fQ
原譯文https://mcvuk.com/business-news/ ... ars-of-train-games/