最近一年，平板電腦的熱潮席捲全球，一時間平板電腦風光無限，成為最熱門的電子消費類產品。其中，最引人注目的要數蘋果iPad，它在美國《時代週刊》評選的“2010年50大最佳發明”中榮登榜首。不可否認，蘋果iPad確實令人震撼，它顛覆了平板電腦的傳統定義，令人恍然大悟——原來平板電腦還可以是這樣的。在蘋果iPad的推動下，平板電腦已成為功能豐富、富有個性的移動網際網路終端。
平板電腦的涅槃重生
從目前的發展看，平板電腦主要指介於膝上型電腦及手機之間的一種終端裝置，其螢幕尺寸通常在5～10英寸（1英寸=2.54釐米），大多數沒有鍵盤，而使用螢幕觸控操作方式。其實，平板電腦的概念很早就提出了，但是在蘋果公司推出iPad之後，才突然變成了熱門產品。
20世紀60年代末，施樂公司的工程師艾倫·凱提出了一種可以用筆輸入資訊的新型膝上型電腦的構想，可惜這個構想始終未付諸實踐。直到1989年9月，美國矽谷一家公司推出了平板電腦GRiDPad，這是真正意義上的第一臺商用平板電腦，採用MS-DOS作業系統，當時的售價約合現在的2.7萬元人民幣。
1992年，IBM公司釋出了手持帶觸控板的電腦——第一臺ThinkPad。1996年4月，第一部掌上電腦問世。然而，平板電腦這一命名真正出現的時間是2002年秋季，當時微軟公司大力推廣平板電腦作業系統，使平板電腦漸漸地流行起來。之後，各大公司紛紛推出以手寫輸入為特點的平板電腦。但是，當時平板電腦的成本與售價都很高，而手寫識別率卻很低，所以平板電腦未能大量普及。
平板電腦真正風靡世界是在蘋果公司的平板電腦iPad推出以後，這與iPad產品的卓越設計有密切關聯。iPad是由蘋果公司的設計主管喬納森·伊夫領導的團隊設計的，厚度約1.27釐米，質量只有680克，使用9.7英寸的廣視角觸控螢幕。它總共只有4個按鍵，與智慧手機iPhone的佈局一樣，提供瀏覽網際網路、收發電子郵件、觀看電子書、播放音訊或視訊等功能。該產品於美國當地時間 2010年4月3日正式上市，其精美的外觀、良好的操作體驗及相對便宜的價格，一下子掀起了平板電腦消費的熱潮。
移動網際網路的創新終端
隨著移動網際網路應用的進一步展開，這種隨時隨地上網的方式更強調移動終端的便攜性。使用者不會願意在移動終端上採用類似普通電腦的複雜操作，也不會願意在巴掌大小的裝置上花費大量的時間輸入26個字母。而平板電腦正是將膝上型電腦縮小，將智慧手機拉大，從而將二者進行融合。它比膝上型電腦更便攜，比智慧手機功能更強大，並整合各類數碼功能，內容更加豐富。它以其簡約的造型、實用的操作、簡便的觸屏操作優勢，為使用者帶去了移動網際網路時代的上網樂趣。
如今，平板電腦已經迎來了發展的春天。蘋果公司執行長史蒂夫·賈伯斯稱iPad為革命性的移動便攜裝置。它是為閱讀、遊戲和媒體消費而設計的，它將改變我們對電腦的傳統使用方式，不再有檔案和資料夾，也不再需要物理鍵盤和滑鼠。事實上，蘋果iPad提供了一種雖然算不上強大但卻十分流暢的直觀體驗，這與當前這個移動佔據主導、注意力受到挑戰、網路連線隨處可見的新世紀的基調非常吻合。它的開機速度很快，多點觸控功能的反應也非常迅速。由於所有的應用都可以通過同一個來源下載，簡化了軟體的購買流程和更新的管理流程，並確保了安全性。
那麼，平板電腦是否會取代傳統的電視機或膝上型電腦？它是否會超越上網本、智慧手機、電子書閱讀器？其實，這些裝置基本上會和平共處，佔據不同的電子消費市場，畢竟它們之間有一定的功能區別。例如，電視機的觀看螢幕大，視覺體驗更佳；膝上型電腦效能更好，處理能力更強；上網本更符合一些喜愛真實鍵盤使用者的需求；智慧手機顯得小巧玲瓏，更容易攜帶；電子書閱讀器對眼睛損害小，待機時間也更長。
當然，平板電腦對其他終端或多或少有一定的影響，估計部分受影響的應該是上網本及電子書閱讀器，因為它們的綜合娛樂功能不如平板電腦，且後者的彩色顯示目前還未普及。
下一代平板電腦
任何一類裝置都不會一成不變。有不少人提出疑問：將來平板電腦會怎樣變化？不同廠家會根據不同使用者的需求做出新的設計改變，但是可以分為內部效能與功能和外觀兩方面。
從內部效能及與功能方面看，一方面，它會支援更多種類的3G及將來4G無線網路，下載速度、處理速度及儲存空間都會不斷提高；另一方面，它會有更多適合移動網際網路的應用出現，如更多的遊戲、更多的電子閱讀資源，聊天、社交網路及微博等會越來越方便，音訊、視訊的收聽收看效果及處理功能都會不斷提高。更多的平板電腦會採用解析度更高的前後雙攝像頭設計，甚至有可能增加投影功能。當然，網路購物也可以方便地利用平板電腦進行。總體上，它會變成一個綜合的、娛樂功能很強的移動網際網路終端。
從外觀看，主要在尺寸及重量方面可能會有所變化。據報導，蘋果公司將出品兩款新的iPad，一款是iPad 2，它將比蘋果iPad更為輕薄，並且將同樣擁有一塊9.7英寸電容式觸控螢幕；另一款為蘋果iPad mini，它將採用5英寸或6英寸的觸控螢幕。除了蘋果iPad使用4:3的螢幕比例外，不少公司的平板電腦已經採用16:9的比例，以適應將來高清視訊觀看的需求。此外，如果將來電子墨水屏也支援觸控操作，並且成本降低到一定程度，不排除平板電腦會使用電子墨水屏。
總之，平板電腦正在我們周圍掀起一股電子消費的風暴，我們的世界正在被平板電腦所影響，它將讓我們的移動網際網路生活更加美好。
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