蘋果創始人賈伯斯的去世，讓人們非常痛心，世界上失去了一個推動科技創新的巨擘。最近，隨著Tesla電動汽車公司的崛起，矽谷創業家Elon Musk 越來越受到關注，被廣泛認為是賈伯斯之後的下一個創新領袖。
這位外號“鋼鐵俠”的創業奇才在網際網路、清潔能源和太空探索等迥然不同的領域創立了三家成功的公司：Paypal(著名網際網路支付公司，2002年以15億美元的價格被eBay 收購)、Tesla Motors (純電動汽車公司，目前市值超過200億美元)、SpaceX(私人航空科技公司，成功發射可回收重複利用的火箭)。最近，Elon 又提出了Hyperloop (超級高鐵) 的設想，時速高達1287公里，是目前國內高鐵速度的4倍之多。
Elon的巨大成就令人感到神奇，一篇報導甚至以《矽谷降新神》命名。很多人都很好奇：Elon的思維方式究竟和別人有什麼不同？在一個視訊採訪中，Elon自己給出了答案—— 他習慣用第一性原理(First Principle)來思考問題。
第一性原理是量子力學中的一個術語，意思是從頭算(ab initio)，無需任何經驗引數，只用少量基本資料(質子/中子、光速等)做量子計算，得出分子結構和物質的性質，很接近於反映宇宙本質的原理，稱為第一性原理。第一性原理強呼叫少量的基本資料進行分析，愛因斯坦相對論的基礎就是對宇宙本性的兩個簡單假設。
用第一性原理思考問題，而不是類比。多數人考慮問題時會侷限於類比(Analogy)思維。類比是一種重要的邏輯思維和推理方法，是人們解決陌生問題的一種常用策略。
類比思維運用已有的知識和經驗將陌生的、不熟悉的問題與熟悉的問題或其他相似事物進行類比，嘗試找到解決問題的辦法。類比是從兩類物件具有某些相似或相同的屬性出發，推出其中一個物件可能是有另一類物件已經具有的其他屬性的思維方法。基本模式是：若A物件具有屬性a、b、c、d，且B物件具有屬性a、b、c，則推論：B物件也具有屬性d。
在投資和創業領域，一些人喜歡把美國已經成功的產品或商業模式移植到中國，被稱為C2C – Copy to China。這就是典型的類比思維模式。
例如：國外的雲端儲存公司DropBox和Box.net很成功，國內很多投資人也覺得雲端儲存在中國也一定前景；國外有了商務社交網站LinkedIn，國內也出現不少模仿者；國外叫車軟體 Uber火了，國內立刻湧現出很多計程車的叫車應用……
但是類比推理並不是因果推理。Uber在美國的成功，和中國叫車App的成功之間並沒有因果關係。“這幾家叫車軟體，上月給我這部電話就充了3000元；每單獎勵10元到50元，發展一個使用者也給錢；有一家只要掛著，一個月一桶食用油，還給米… ”，一名計程車司機對朋友@張向東說。從常識來分析，這種“花錢”買客戶的方式肯定是不可持續的，在網際網路泡沫的時候，美國一家公司甚至用免費送電腦的方式來吸引客戶。
第一性原理思維強調事實和少量假設，從問題的最本質出發，進行推理思考。很多人分不清事實Facts和觀點Opinion的區別。“截至2013年6月底，我國網民規模達5.91億”、“我國微信使用者超過4億”——這些是事實；“百度搜尋中文比Google 好用”、“易信不可能挑戰微信”——這些是觀點。
運用第一性原理思考問題，強調在基本事實的基礎上探究問題的本源，不被過去的經驗知識所干擾。
在Tesla早期研製電動汽車的時候，遇到了電池高成本的難題，當時儲能電池的價格是每千瓦時600美元，85千瓦電池的價格將超過5萬美元。Elon和工程師不信邪，仔細分析電池的組成，經過多次試驗，將成本大幅降低。
第一性原理的思維方式強調獨立思考，而不是人云亦云。Elon在這一點上非常像賈伯斯。Think Different是賈伯斯最喜歡的廣告詞，一般譯為“不同凡響”，有朋友說譯為“不同凡想”更貼切。
Think Different 中的Different 一詞從英語語法上說是錯誤的，正確的用詞應該是副詞Differently。賈伯斯團隊巧妙地藉助了這個語法錯誤，強調自己的標新立異，既然英語語法說 Think Differently，蘋果就要說Think Different！創新的本質就是要與眾不同，如果幹什麼都和別人一樣，就不是創新了。
第一性原理的思維方式強調質疑 (Question)，不輕易接受否定的答案。Elon 在小的時候凡事都喜歡問“為什麼”，有時會讓父母生氣。如果別人說某件事不可能做成，Elon 就要挑戰嘗試一下，看看為什麼這件事不可能做成。世界是發展變化的，以前人們做不成的事，後來條件變化後可能做成。
第一性原理的思維方式強調實驗，用實踐去驗證。矽谷一位風險投資家說過，很多聰明的人喜歡用類比推理，但是很少有人真正動手去做個實驗。
17世紀，研究科學的人都信奉亞里士多德，把這位古希臘哲學家的話當作真理。亞里士多德曾說過：兩個鐵球從高處落下來，重的一定先著地。25歲的伽利略不相信，在比薩斜塔上做了一個著名的實驗，結論是兩個鐵球同時落地。
Elon Musk 雖然有很多奇思怪想，但他絕不是一個魯莽冒進的人，他的做法是“大膽假設，小心求證”。
另一個和Elon一樣喜歡用第一性原理思考問題的是Paypal的另一個共同創始人彼得-泰爾Peter Thiel。Elon對他的評價很高。Peter 是著名的風險投資家，他早期投資Facebook的50萬美元，後來增值為10億多美元，回報超過2萬倍。Peter設立了一個與眾不同的投資基金，只投給20位20歲以下、輟學的創業者。想創業？先退學！
Elon和 Peter創立的 Paypal，培養了很多後來傑出的創業家，包括Max Levchin (Slide 創始人)、Reid Hoffman (LinkedIn 創始人)、陳世俊 和 Chad Hurley(YouTube 創始人) 、Jeremy Stoppelman (Yelp 創始人)… 這批人被稱為矽谷的Paypal 黑幫。
第一性原理思維方式的基礎是自信心。沒有強大的自信心，很難挑戰常規。愛因斯坦說過：自信是向成功邁出的第一步。
作者： 矽谷獵頭