他一共寫過四本書，都有中譯本，我全讀完了。如果你喜歡歷史，尤其是歐洲歷史，我強烈推薦這幾本書。
它們都涉及一件事：歐洲文藝復興時期的航海史。對於古人來說，航海是把世界聯絡在一起的主要方式。13世紀到17世紀，歐洲的航海技術有了突飛猛進的發展，重大的歷史事件都跟航海有關係。羅傑·克勞利就透過這個切入點，寫了歐洲的四個重大歷史主題。
《財富之城》寫了威尼斯人透過與東方的貿易，如何從一個亞得里亞海的小漁村，發展成富甲一方的海洋貿易霸權。
《1453》寫了奧斯曼土耳其帝國的崛起，1453年攻佔君士坦丁堡（今天的伊斯坦布林），消滅東羅馬帝國，從而控制地中海東部的故事。
《征服者》寫了葡萄牙王室為了打破奧斯曼帝國的壟斷，推動航海探險，繞過非洲，發現東方新航線的故事。
《海洋帝國》寫了西班牙王國為遏制奧斯曼帝國的擴張，在地中海的一系列海戰，主要寫了兩場：馬耳他保衛戰和勒班陀大海戰。
雖然羅傑·克勞利寫的是嚴肅的歷史著作，但是風格較為通俗，選材注重可讀性，情節生動，所以讀起來很吸引人，就像在看一個有趣的故事。下面是《財富之城》第15章的開頭，大家可以藉此感受一下他的風格。
這艘船很快就會被陸地上的人發現。港口塔樓上的訊號旗會通知港口官員乘小船前來調查接近的船隻，詢問它從哪裡來，裝載了什麼貨物，有多少乘客和船員。在小船的甲板上，官員們會攜帶一個鳥籠。當得到必要資訊後，官員便會放飛兩隻信鴿----一隻飛往亞歷山大港的埃米爾身邊，另一隻帶有馬穆魯克蘇丹本人的徽標，將信送往南方110英里外的開羅，送交蘇丹本人。隨後，船隻獲准進入港口，但舵和帆要交給港口當局代管，乘客們則被海關官員徹底地搜身，"一直搜到我們的赤膊"，看看有沒有私藏杜卡特或寶石，商品也要解除安裝檢視之後存放到保稅倉庫。停靠費和稅費繳過之後，船上的人才可以下船，透過擁擠的街道來到為基督徒訪客準備的安全住宿地。亞歷山大港是開啟新世界的大門。
（上圖：埃及亞歷山大港）
下面，我想著重談談《征服者》這本書裡面，葡萄牙是怎麼繞過非洲好望角的。這是一段很有意思的歷史。
自從奧斯曼帝國佔領了君士坦丁堡和埃及，歐洲與東方的貿易基本上就斷了，因為陸路無法透過，來自東方的香料的價格就暴漲。葡萄牙作為一個歐洲邊緣的小國，希望發現新航路，獲取暴利。
最早，哥倫布是找葡萄牙王室尋求資助。但是，葡萄牙國王覺得，向西航行前往印度不靠譜，從來沒人知道西邊還有陸地，就拒絕了他，哥倫布只好又去找西班牙國王。
（上圖：若昂二世，葡萄牙國王，1481年 - 1495年在位）
葡萄牙國王想的，還是沿著非洲海岸去印度。當時，沒人知道非洲的形狀，撒哈拉沙漠以南是什麼地方，歐洲人不知道。流行的看法是，印度洋跟地中海一樣，是一個內海，在遙遠的南方，非洲與印度的陸地是連在一起的。因此，有可能在非洲西海岸找到一個河口，溯流而上，穿過非洲進入印度洋。
國王派了好幾批船隊，尋找非洲南端的印度洋入口，都沒有成功。最遠是1486年到達了今天的奈米比亞，離最南端的好望角已經不遠了，但就是開不過去。
為什麼葡萄牙的船無法開到非洲南端呢？因為那時的遠洋船都是帆船，沒有自身的動力，前進的能量主要來自風。順風的時候，一天可以前進上百公里；無風的時候，原地打轉幾個月也很正常。
（上圖：葡萄牙的遠洋帆船）
根據氣象知識，今天我們知道，赤道是低壓帶，副熱帶是高壓帶，所以過了赤道，風是從南往北吹。加上地球向東自轉，所以南半球赤道一帶的風向是東南風。
（上圖：赤道信風帶，北半球是東北風，南半球是東南風。）
所以，葡萄牙的船一過赤道，就遇到了逆風，不停地被推向大西洋，無法直線到達非洲南端。
1487年，國王招募到了巴爾託洛梅烏·迪亞士（Bartolomeu Dias）負責下一次探險，他們在7月底或8月初出發。
（上圖：巴爾託洛梅烏·迪亞士）
這時，水手們做出了一個驚人的決定。大約在南緯29度的某處海面，他們放棄了針對逆風與逆流的消耗戰，而是遠離海岸，將帆降到半桅，向西駛入了蒼茫大海，儘管這與他們向東航行的目的相反。沒有人知道為什麼會這樣。這可能是水手們預先設計的方案，也可能是靈機一動的天才之舉，因為他們之前從幾內亞海岸返航時（他們向西航行，遠離非洲海岸，繞一大圈進入大西洋中部，然後藉助西風，向東返回葡萄牙）已經瞭解到大西洋風的特點。或許，他們推斷，這種規律在南大西洋同樣有效。不管他們的邏輯如何，這都是世界歷史的一個關鍵時刻。
迪亞士創造歷史，完全是偶然的。船員跟逆風搏鬥，精疲力竭，索性就放棄了，聽任船被吹到西邊去，因為他們猜想過了一定範圍，風向就會改變。
將近1月底時，他們看到了高聳的山嶺。1488年2月3日，他們登陸了，並將這個地點命名為牧牛人灣。他們在開闊海域已經航行了將近四周。他們繞的一大圈已經讓他們錯過了好望角和厄加勒斯角，即非洲的最南端，也就是大西洋和印度洋融為一體的地方。
進入溫帶以後，風又重新向南吹，因此迪亞士無意間發現了，繞過非洲的方法是不要直接往南航行，而是要先向西，繞一個圈子。
（上圖：葡萄牙人前往印度的航路，最終他們在1498年到達印度的卡利卡特和果阿，完全避開了奧斯曼帝國的勢力範圍。）
迪亞士或哥倫布這一類的航海家，令人佩服的地方，不在於他們到達了目標，而在於他們不知道目標有多遠，就上路了。 一旦上路，中途是回不來的。他們很清楚，到不了目標，就必定死在海上，就算到了目標，沒人知道那裡什麼樣，也很可能死在那裡，迪亞士後來就死在印度返回葡萄牙的路上。
（完）