日本的汽車工業是日本經濟的重要支柱。像豐田、本田和日產這樣的公司不僅在國內，而且在全球都是行業領導者。最先進的工程和技術使日本汽車成為全世界的理想商品。汽車行業的出口佔日本出口總額的很大一部分，其中大部分是汽車，這突顯了該行業在日本經濟中的核心地位。
汽車行業由多個子行業組成，包括汽車生產、銷售和服務、材料和裝置供應、燃料和回收以及道路運輸。該行業部門總共提供了數百萬個工作崗位，在日本的勞動力市場中佔有相當大的比重。儘管日本汽車製造商的生產基地和目標市場已經擴充套件到全球，但這些公司與日本國內市場的聯絡仍然很緊密。
2021年日本汽車行業出口額(單位:萬億日元) 資料來源：Statista.com
國內市場環境
儘管日本人口在不斷減少，但在過去幾年裡，日本的汽車使用量略有增加，這表明對個人出行的需求是持續存在的。雖然農村地區每個家庭的汽車擁有率很高，但大都市地區的人們往往依賴公共交通系統。日本擁有發達的道路網路基礎設施。雖然日本的鐵路系統或航空機隊是客運的常用方式，但日本的大部分貨物是透過公路運輸的。
政府支援國內自動駕駛等新技術的發展。因此，在日本街道上進行L3級自動駕駛已經成為合法的了。另一方面，汽車電氣化在日本還沒有普及，因為電動汽車的銷售份額仍然很低。在新一代乘用車中，混合動力汽車的吸引力最高，這表明日本消費者不願放棄基於化石燃料的推進技術。
2013-2022年日本汽車使用總數(百萬) 資料來源：Statista.com
2012年至2021年日本電動汽車的銷售份額 資料來源：Statista.com
小型車，大銷量
日本及其社會的特殊性，如有限的空間、老齡化社會、單身家庭的增加以及過去幾十年的經濟停滯，決定了日本國內汽車工業的發展方式。該行業的獨特特徵之一是輕型機動車的發展——即，所謂的輕型車(Kei car/K-Car)。輕型汽車投放市場後，迅速受到歡迎。2022年，日本國內最暢銷的輕型汽車模型的銷售量超過了最暢銷的標準尺寸汽車模型。
雖然許多輕型車(也稱為迷你車/微型車)是乘用車，但其中相當一部分是迷你卡車和其他特殊用途的車輛。輕型車越來越多地使用混合動力推進技術，因為這些技術變得更加經濟實惠，電池技術也更加高效和可靠。
2022年日本最暢銷的微型車車型(1000輛) 資料來源：Statista.com