擁抱，這個再簡單不過的動作，卻彷彿帶著神奇的魔力，無論憂傷或快樂的時候，一個簡單的擁抱足以撫慰人心、觸發心情愉悅的感覺。
為什麼觸控、愛撫、擁抱等動作會帶來特別美好的感覺呢？近日，美國的一項研究透過一系列小鼠實驗，首次在皮膚與大腦之間梳理出一條完整的神經通路，揭示肌膚之親帶來快感的機制。該研究題為“Touch neurons underlying dopaminergic pleasurable touch and sexual receptivity”，發表在Cell雜誌。
來源：
https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.12.034
愉悅的觸覺是由位於皮膚組織中的神經元轉導的機械電訊號引發的，這種感覺對社交活動至關重要，但在腦細胞中檢測性接觸和塑造感知的皮膚神經元並沒有很好的特徵。先前的研究已經報導，在Mrgprb4Cre小鼠中標記的支配毛狀皮膚的C機械受體能夠對中風做出反應，並且有一定的位置偏好性，這表明Mrgprb4Cre的啟用可能是有益的。
來源：https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.12.034
在本研究中，研究人員調查了Mrgprb4Cre小鼠中的感覺型神經元對社交接觸的重要性。該團隊使用整合的小鼠基因組學分析、切片電生理學分析、電路追蹤分析、行為範例和活體顱骨成像來分析介導性接觸獎賞的皮膚科顱骨迴路。
為了探索不同神經元類群的功能，研究人員採用原位雜交和免疫熒光技術，對具有不同分子標誌物的小鼠神經細胞類群進行改造，再用特定顏色的光將其啟用。使用急性分離的神經元完整細胞膜片鉗法進行記錄，研究人員評估了Mrgprb4譜系接觸神經元的機械敏感性。
結果發現，Mrgprb4譜系感覺型觸控神經元啟用是有益的，並誘導了前凸姿勢。透過背部區域皮膚對Mrgprb4譜系觸控神經元的光遺傳學刺激足以誘導條件性位置偏好和類似於前凸交配姿勢的顯著背屈。這是雌鼠接受交配的典型動作，在被雄鼠輕柔觸碰之後，雌鼠會做出這種姿勢以方便接下來的交配。
來源：https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.12.034
研究人員發現，一旦Mrgprb4神經元被特異性啟用就會喚起雌鼠的特殊姿勢。有趣的是，同一批小鼠事後還會主動前往曾被光照啟用神經的位置，也就是說，背部Mrgprb4細胞被啟用對於它們來說是一種美好的體驗。
接下來，該團隊研究了光遺傳學啟用的Mrgprb4譜系接觸神經元是否能在自由行為的雌性小鼠中喚起特別行為，使用高速影片拍攝技術以高時間和空間解析度捕捉行為。此外，為了探究Mrgprb4譜系接觸神經元在自然行為中的作用，用DTA（白喉毒素亞單位A）消融小鼠動物。
來源：https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.12.034
結果發現雌鼠背部皮膚的Mrgprb4細胞被消除後，它們對雄鼠的接納程度急劇下降。也就是說，當觸覺環路中缺少Mrgprb4細胞，即便雄鼠透過輕柔的觸碰反覆試探，雌鼠也無動於衷。
研究團隊將纖維光度法與透皮光遺傳學刺激相結合，最終在伏隔核（大腦的獎勵中心）中記錄到，啟用Mrgprb4細胞確實能啟用此處的多巴胺能神經元，從而產生愉悅感。
Mrgprb4譜系神經元的光遺傳學啟用足以誘導中腦邊緣獎勵途徑中的多巴胺釋放。來源：https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.12.034
總之，該研究表明，皮膚Mrgprb4譜系觸控神經元對於性接受性和多巴胺釋放以及其他社會接觸至關重要，能夠使人身心愉悅。這條肌膚之親帶來的愉悅感是由一條完整的通路連線完成，即：皮膚的Mrgprb4細胞檢測並傳遞觸控愛撫的刺激，這種刺激訊號透過GPR83脊髓臂旁神經元傳遞到腦橋臂旁核，再進一步傳送到大腦深處與獎賞、愉悅體驗有關的區域。
這些研究結果還表明，基於觸控的療法可以緩解焦慮，壓力和抑鬱。更重要的是，這種療法可能會為那些患有自閉症和其他即使是溫柔的觸控都無法忍受的疾病的人帶來希望。
愛撫觸控能引發一系列生理、心理反應，它不僅可以讓我們感受到親切、愛意，也能擁有安全感，還可以幫助緩解工作、生活所帶來的壓力。當你學會愛撫的時候，人人都能成為愛的藝術家，我們的幸福感也隨之提升。
現在就給身邊的愛人/朋友（或者可愛的狗子）一個大大的擁抱吧！
來自：