AI 初創者的歸宿還是大廠？
一覺醒來，生成式 AI 的「吃雞大賽」再次縮圈了。
初創公司 Character.AI 週五宣佈已與谷歌簽署協議，谷歌將獲得 Character.AI 的大型語言模型（LLM）技術的非獨家許可。
谷歌還宣佈重新僱傭 Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas。其中，Noam Shazeer 是 Character.AI 的創始人、CEO，也是 Transformer 論文作者之一，他曾在谷歌任首席軟體工程師。而 Daniel De Freitas 是 Character.AI 的總裁，曾在谷歌擔任高階軟體工程師。
Daniel de Freitas（左）和 Noam Shazeer。圖源：https://www.bizjournals.com/sanjose/inno/stories/news/2023/03/24/q-a-interview-with-characterai-founders.html
2021 年，Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas 因對谷歌這家搜尋巨頭的官僚主義感到失望而離開谷歌，並在 2022 年創辦了 Character.AI。而現在，他們又將與約 30 人的研究團隊一起回到 Google DeepMind 工作。
谷歌發言人在一封電子郵件中表示：「我們特別高興地歡迎 Noam 回來，他是機器學習領域的傑出研究員。」
Character.AI 剩餘的大約 140 名員工將留下來，面臨著下一步抉擇。Character.AI 官方釋出了一份公開信，內容如下：
2022 年，我們創立了 Character.AI，旨在為全球使用者帶來個性化的超級智慧。在過去的兩年裡，我們在這一目標上取得了巨大進展。我們構建了越來越智慧的模型，推出了與虛擬角色對話的沉浸式新功能，並迅速發展到服務數百萬使用者，成為他們日常生活的一部分。
當 Noam 和 Daniel 創辦 Character.AI 時，我們實現個性化超級智慧的目標需要全棧式方法。我們必須對模型進行預訓練和後訓練，以保證使用者在 Character.AI 上能夠獲得獨特的體驗，並構建一個能夠使全球使用者共同使用的平臺。然而，在過去的兩年裡，技術環境發生了變化 —— 現在有更多的預訓練模型可用。鑑於這些變化，我們認為聯合利用第三方大型語言模型（LLM）和我們自己的模型將具有優勢。這使我們能夠投入更多資源用於後訓練和為不斷增長的使用者群體創造新的產品體驗。
我們很高興地宣佈，我們已與谷歌達成協議，這將使我們能夠加速進步。根據該協議，Character.AI 將為谷歌提供現有 LLM 技術的非獨家許可。這項協議將為 Character.AI 提供更多資金，以繼續增長，並專注於為全球使用者構建個性化 AI 產品。
Noam、Daniel 和我們研究團隊的部分成員也將加入谷歌。Character.AI 的大多數才華橫溢的團隊成員將繼續留在公司，繼續構建 Character.AI 產品並服務於我們不斷增長的使用者群。
Character.AI 的總法律顧問 Dominic Perella 已擔任臨時執行長一職。Perella 之前是 Snap Inc. 的長期高管，自 2023 年中期以來一直是 Character.AI 核心領導團隊的一員。這些變動將立即生效。
在我們進入下一個增長階段時，我們將繼續投資於我們的後訓練能力，靈活使用我們自己的或外部可用的大語言模型。我們對 Character.AI 的未來充滿期待，並致力於透過創新型產品來服務我們的使用者。
我們對 Noam、Daniel 和其他團隊使 Character.AI 從夢想化為現實表示無比感激。我們期待在他們已有貢獻的基礎上，Character.AI 在下一個增長階段繼續航行。
雖然在技術層面上，公司的股份沒有易手，但谷歌會以 25 億美元的估值向 Character.AI 的投資者支付其股權價值。
據訊息人士透露，Character.AI 的員工也將根據其已歸屬的股份按該估值獲得現金，並且隨著其現有股票轉移歸屬，他們還將獲得償付。
Character.AI 此前從包括 Andreessen Horowitz 在內的投資者處籌集了 1.93 億美元的風險資本，其最後一次已知估值為 10 億美元。該公司也曾在談判中表示希望從谷歌籌集數億美元資金。
這一協議類似於微軟、亞馬遜等公司在過去幾個月與初創公司達成的協議。這些協議正受到監管機構的審查。科技巨頭正投入數十億美元來增強其 AI 基礎設施，並從初創公司中招聘最優秀的研究人員。
今年 3 月，微軟支付 6.5 億美元引入 AI 初創公司 Inflection 的聯合創始人及數十名員工。前 Inflection 執行長 Mustafa Suleyman，已成為微軟執行副總裁和新成立的微軟 AI 組織的執行長。
前 Inflection 執行長 Mustafa Suleyman。
與之相似，6 月，亞馬遜則從另一家 AI 初創公司 Adept 中招聘了多名聯合創始人和員工。
這場從 AI 初創公司招募人才以擴充套件羽翼，為業務再開發賦能的戰略部署已初見端倪。大型科技企業對 AI 初創公司的「蠶食」可能才剛剛開始。
參考連結：
https://www.theverge.com/2024/8/2/24212348/google-hires-character-ai-noam-shazeer
https://www.reuters.com/technology/artificial-intelligence/google-hires-characterai-cofounders-licenses-its-models-information-reports-2024-08-02/
https://blog.character.ai/our-next-phase-of-growth/