發售兩週年：《皇牌空戰7》與現實空戰的未來

承接上文：
從街機到主機：“皇牌空戰”元老們回憶系列成功之源
飛行與演出完美結合：“皇牌空戰”系列的飛躍進化
齊頭並進，全面出擊：“皇牌空戰”系列的巔峰時代
老兵不死，鳳凰涅槃：《皇牌空戰7》的復興之路

經過幾輪更新後，《皇牌空戰7》漸入佳境，製作組開始暢想系列的未來，以及現實空戰的未來。無人機、微型導彈、鐳射炮、武庫機……這些科技在遊戲和現實中有多少交集？可以想象的還有很多。

聯機對決

《皇牌空戰7》的導演河野一聰把大部分精力交給了戰役模式，在他看來，這也是讓系列延續下去的基礎。飛行遊戲的市場變得越來越小眾，河野在E3宣傳本作時，並沒有將其稱為“飛行遊戲”，而是描述為“體驗空戰英雄的劇情向遊戲”，試圖以此吸引玩家。

不過，在《皇牌空戰6》的聯機模式大獲成功後，網路對戰就成了系列不可或缺的一環。因為《皇牌空戰7》使用了虛幻引擎4，開發團隊需要把之前的老功能逐漸移植過去，戰役模式耗費了大部分開發時間，聯機則是本作較為薄弱的環節。《皇牌空戰7》的網路模式僅有混戰和團隊戰，玩法則是純粹的空戰，沒有對地部分。不過，單論空戰元素，《皇牌空戰7》確實是系列最成熟的一作。

團隊曾希望每個人都能耍出複雜的飛行特技動作，因此在《突擊地平線》中加入了狗鬥模式。反思過去，河野認為飛行特技不應該成為每個人都能玩轉的系統，熟練的玩家理應掌握獨特的技巧，這樣才能獲得更高的成就感。按照這一思路，《皇牌空戰7》引入了全新的過失速機動系統。

遊戲發售前的預告片雖然展示了眼鏡蛇和小半徑筋斗這兩種動作，但並沒有道出具體操作方式。遊戲發售後，玩家自行摸索出了操作方案，甚至耍出了落葉飄和向後甩狙（向6點鐘方向發射電磁炮）等玩法，這些技巧連團隊都沒有想到，充分體現了玩家的創造力。


《皇牌空戰7》的機體能力分為4個級別，本作的塗裝只有外觀區別，不會改變效能，因此同級別的機體較為平衡。製作人下元學表示他曾經看到一名玩家在《無限》中從頭到尾只用F-4一架機體，這種熱愛老飛機的懷舊群體值得鼓勵，本作的強化系統為此提供了便利。

F-22和蘇-57等新銳戰機的強化點數僅為30，另一方面，F-4和米格-21等老機體的強化點數則高達42，後者可以利用多出來的點數將武器強化到極致，憑藉武器以弱勝強。

天氣在聯機中的影響比戰役更加明顯，環境最複雜的地圖莫過於英希峽谷，這張圖的靈感源自現實中的張家界，怪石叢生。在白天狀態下，雲層會遮擋一部分地形，干擾玩家的判斷。夜晚的環境則更加複雜，頻繁的閃電和強風為戰鬥增加了更多變數。


《皇牌空戰6》曾在遊戲發售時舉辦了多場比賽，但遊戲首發時的規則不夠完善。比如墜機沒有扣分懲罰，一些選手會主動撞向地面鑽空子，這個問題直到遊戲發售4個月後才修正。

Bandai Namco的“鐵拳”和“刀魂”系列經常入選格鬥遊戲比賽，河野希望“皇牌空戰”系列也能取得類似的成功，《皇牌空戰7》在日本和美國舉辦了多次比賽。

然而，格鬥遊戲的視角遠比飛行遊戲簡單，“皇牌空戰”系列始終沒有加入轉播需要的觀戰視角。之前《皇牌空戰6》曾舉過辦線上賽，主辦方直接作為玩家進入戰場觀察，引發多起誤擊事件，干擾了最終得分。《皇牌空戰7》的官方比賽只有線下賽，在現場直接轉播選手的畫面，這也是目前唯一的選擇。

下元學比較瞭解電子競技，他喜歡《星際爭霸》等PC遊戲，他也明白“皇牌空戰”系列需需要專業的觀戰視角，但本作已經無暇顧及這一問題，只能等待續作補完。


座艙體驗

在本作的開發前中期，VR模式遭遇了不少挫折。河野最初打算直接給戰役模式增加全程VR支援，他覺得這項工作只需要3個月時間就能搞定，結果碰了壁。VR需要輸出兩張60幀的畫面，對幀數的要求較高。此外，戰役模式提供了3種視角和2種操作模式，經過實驗，只有駕駛艙視角和專業操作模式符合VR體驗，選單介面和過場動畫也需要單獨調整。

經過一番折騰，河野一聰取消了戰役模式的VR支援，團隊決定給VR開發專用關卡，隨後又碰到了一系列技術問題。直到2017年，玉置絢和多湖久治成為VR模式的製作人和導演後，開發才進入正軌。

對於這種座艙式體驗，系列之前曾有過一些嘗試。索尼在2002年為PS2推出過頭盔顯示器PUD-J5A，這一裝置支援頭部追蹤功能，但無法顯示立體畫面。PUD-J5A的售價高達6萬日元，支援的遊戲很少，軟體陣容以飛行遊戲為主，其中便包括《皇牌空戰4》。


多湖久治曾開發過《星際之刃》的續作《藍色星球行動》，遊戲使用了特殊的球形螢幕座艙。這一街機框體曾在2001年展出，獲得好評，然而Namco缺乏量產座艙的資金，專案暫停。Bandai和Namco合併後，這個座艙被用於《機動戰士高達：戰場之絆》，在2006年正式運營。

2013年的《馬赫風暴》採用類似的座艙，場景和玩法沿用了《突擊地平線》，玩家靠近敵機後可以啟動狗鬥模式進行咬尾。作為一款簡單爽快的街機遊戲，這樣的選擇倒也無可厚非。


此後Bandai Namco將座艙式街機遊戲移植到PC的Oculus頭盔上，用於內部的VR實驗。玉置絢在2014年完成了《馬赫風暴》的移植工作，邁出了他在VR領域的第一步。此時Bandai Namco的VR專案由“鐵拳”系列製作人原田勝弘負責，構思新作時，原田的手下滿腦子都是飛機和機甲，但原田推薦他們換個思路。當時Oculus已經出現了很多飛機和機甲遊戲，並沒有掀起什麼波瀾。原田希望反其道行之，開發以角色而非機械為核心的VR遊戲。

PSVR在2016年的首發遊戲《夏日課堂》就是這一理念的產物，玉置絢擔任了本作導演。遊戲的場景面積較小，以近距離的角色互動為核心。玩家抱怨本作的內容太少，玉置絢也承認，《夏日課堂》或許算不上真正意義的遊戲，只能算一次VR實驗，不過這次實驗為他積累了寶貴經驗。


進入2017年，玉置絢和多湖久治臨危受命，負責接手《皇牌空戰7》的VR模式。雖然開發進度不容樂觀，但二人對於VR模式充滿了信心。玉置剛剛加入Bandai Namco時，第一個向他傳授經驗的人就是多湖，師徒二人合作融洽。

團隊的首要課題是避免VR眩暈症，多湖在這方面的經驗源自街機專案。座艙框體和VR頭盔的畫面有一定的相似性，合理的畫面比例非常重要。多湖規定座艙本體在畫面中應占據至少40%的比例，常用的介面放在中間位置。操作遊戲時，座艙外的場景會不斷變化，玩家需要寬廣的視野，這樣他們就可以拿餘光掃描左右環境，視線則儘量停留在在中間範圍，降低眩暈度。

在非VR模式中，雷達介面位於螢幕左下角，武器介面位於右下角。VR模式不應該讓玩家頻繁觀察畫面左右的邊緣，雷達和武器介面被取消，玩家需要直接檢視座艙的顯示器獲取資訊，這樣也能提高代入感。

玉置則認為，VR眩暈症很大程度上取決於玩家是否知道畫面會顯示什麼，有了心理預期，眩暈程度就會減少。一個從未接觸過空戰遊戲的玩家應該先通關本作的戰役模式，然後再嘗試VR模式。此外，VR關卡的演出也會給後續畫面做出提示。比如第一關的航母彈射起飛畫面，玩家在起飛之前可以看到隊友被彈射的過程，這樣便有了心理準備。


VR遊戲具備立體效果，物體在畫面中的深度至關重要。雖然《皇牌空戰7》的場景比《夏日課堂》大得多，但在玉置眼中，二者本質上都是一回事，飛行員依然需要坐在狹小的座艙裡完成任務。

第二關的起飛動畫詮釋了近距離的藝術，玩家從遭受攻擊的陸地跑道上起飛，場面混亂而火爆，飛機的碎片和玩家擦肩而過。在調整動畫時，多湖故意拉近了碎片和駕駛艙的距離，只有立體畫面才能充分展現這種衝擊力。

VR關卡通過動畫不斷吸引注意力，也是為了避免玩家直視地平線。在《夏日課堂》的開發途中，玉置發現直接盯著地平線或海平面看容易引發眩暈症，為此他刻意在場景的不同距離擺放了各類物品，增加了畫面的層次感。

在VR模式下，玩家被擊墜後，座艙會冒出濃煙與火花，最終黑屏。團隊製作了一段完整的彈射逃生動畫，因為效果太逼真，彈射的瞬間帶著強烈的眩暈感，這段動畫最終被取消了。


因為Truesky的天氣效果對顯示卡的負荷較大，玉置曾打算去掉VR關卡的雲層效果，但後來他發現雲層可以增加畫面層次感，便保留了天氣效果。PSVR具備頭部跟蹤能力，本作優先渲染玩家直視的範圍，餘光部分的特效精度自動降低，減輕了顯示卡負荷，保障了幀數。

即使經過這些優化措施，VR關卡的敵人數量依然比普通戰役少得多，玉置認為這並非缺點，大量敵人容易引起眩暈，和連綿不絕的敵人長期鏖戰也會導致疲勞。儘管每個VR關卡只需要10分鐘就能完成，玉置依然設計了多個休息用的存檔點，讓略感眩暈的玩家暫停遊戲。

敵人數量的降低也讓玉置得以開發PS2風格的關卡。VR模式擁有屬於自己的劇情，關卡較少，這些特色與《皇牌空戰5》的街機模式頗為類似，因此VR模式的主角選為了Mobius 1。

VR模式第三關的節奏和PS2時代最為接近，開場並沒有起飛動畫，玩家直接來到一片山脈上空的雲海，隨後敵軍從雲海中浮現，戰鬥打響。


本關最後出現的Boss級中隊雖然只有4架蘇-57，實力卻非常強勁。《皇牌空戰7》的戰役Boss靠劇情指令碼拖時間，AI水平一般，但VR模式這4架蘇-57憑藉戰術打出了精彩的配合，水準不亞於《皇牌空戰0》。

這4架Boss機體讓老玩家大呼過癮，驟然提升的難度卻略顯突兀。VR模式原定計劃開發6關，最終僅完成了3關，玉置希望初期的關卡簡單，後期增加挑戰性，這原本是一個慢慢上升的難度曲線，流程減半後，難度曲線從平緩變為急促。

VR模式的機庫給了玩家近距離觀察飛機的途徑，團隊需要準備精度更高的模型，導致VR模式僅有4架可操縱機體，裝備頭盔瞄準導彈的型號優先入選。第一關的開場動畫在航母上，F-18F便成了初始機。至於剩下的3個名額，蘇-30M2是俄羅斯的經典之作，A-10則是粗獷的攻擊機，最後一臺機體為封面上的F-22。


音訊方面，團隊圍繞要不要加入背景音樂展開了討論，全程配樂一定程度上破壞了代入感，完全去掉配樂又讓VR模式缺乏系列的風味，團隊最終選擇在關鍵時刻加入配樂，其他時刻交給環境音效。

無線電對話也存在類似的問題，在螢幕上顯示字幕會破壞代入感，去掉字幕又無法吸引玩家的注意力。玉置選擇僅在關鍵對話中使用字幕，即使玩家沒看到字幕也無所謂，VR關卡沒有複雜的任務條件，只要全滅敵人就能過關。

負責音效的中西哲一針對VR模式進行了特殊處理。座艙會過濾掉大部分高頻音效，近距離的低頻音效則變得更加震撼，切換武器的提示音則直接從座艙播放。在機庫畫面，玩家可以聽到友軍飛機從頭頂掠過的聲音。

玉置希望給VR模式加入一個寬廣的場景，為此他設計了一個站在航母甲板上觀賞飛行表演的休閒場景，讓玩家離開機庫和駕駛艙透透氣。這一場景的音效帶有明確的方向感，表演隊飛機由遠到近的距離變化可以通過耳朵直觀感受，配樂則來自艦橋的廣播喇叭。


本作的VR模式僅有3個關卡，但耐玩度還算不錯，武器選擇、多種難度、過關評分、勳章挑戰、觀光飛行等基本系統一應俱全，可謂短小精悍。

PS4玩家希望普通戰役關卡也能支援VR模式，河野一聰為此做過實驗，就算PS4 Pro也無法輸出兩張60幀的戰役畫面，只能作罷。

至於續作會不會提供全程VR，團隊不敢斷言，不過最棘手的問題已經在本作中得到解決，有了這次經驗，續作的VR模式完成度一定會更高。

《皇牌空戰7》的PS4和Xbox One版於2019年1月18日發售，Steam版為了優化各類顯示卡配置，發售日延期至2月1日。團隊沒想到Steam版發售後迎來了一撥差評，理由是“遊戲僅支援4種飛行搖桿”。直到5月21日，Steam版才將搖桿支援擴充套件到17種。

因為本作和索尼簽署了VR模式獨佔協議，Steam版沒有VR模式，但PC的開放性提供了各種可能。玩家可以親自修改畫面視野，配合第三方軟體Vorpx輸出VR畫面。

彌補遺憾

《皇牌空戰7》發售後，團隊忙於製作DLC內容，首批機體DLC的反響平平。3架機體全部為ADF系列，讓人感到審美疲勞，鐳射炮、雲爆彈等過去的強力武器也早已被削弱，影響了爽快感。

ADF-11F“渡鴉”（Raven）是本作的新機體，河野一聰想要一臺“類似精神力高達、黑色塗裝、體積碩大、充滿反派氣息”的戰鬥機，團隊按照這個要求完成了設計。


多湖久治完成VR關卡之後，立刻成為了DLC關卡導演。多湖希望3個DLC關卡有相對完整的劇情，玩法則濃縮精華，彌補本篇關卡的遺憾。

DLC關卡的很多設計源自本篇發售後的反饋：玩家認為本篇的對地關卡太多，DLC加入了大規模對空關卡；玩家認為一條補給線不夠便利，DLC便設定了3條補給線；玩家厭倦了無人機Boss戰，DLC則新增兩位蘇-47飛行員組成的蝙蝠中隊。

超級潛艇“天角獸”成為DLC劇情的核心，這架潛艇裝備了陣風艦載機、潛射無人機和電磁軌道炮，火力足以媲美一支航母戰鬥群。


多湖在DLC中復活了系列之前的一些機制，比如《皇牌空戰5》的雷達假目標，《皇牌空戰6》的區域電子戰和炮火校正無人機。

不過，DLC並沒有解決本篇的全部問題。玩家曾抱怨本篇的友軍攻擊慾望過低，DLC上調了友軍的攻擊頻率，反而讓他們搶走了屬於玩家的分數，幫了倒忙。在續作復活僚機系統之前，這個問題無法徹底解決。

DLC的音樂也玩出了新花樣，配樂以0.1秒為標準動態播放，和劇情的配合更為緊密。團隊為蝙蝠中隊的Boss戰錄製了多首音樂，先擊墜長機會播放其中一首，先擊墜僚機則播放另一首。DLC關卡的賞金是本篇關卡的兩倍，如果你不喜歡聯機對戰，那麼爽快的DLC關卡就是刷分的最佳選擇。

這一次的劇情強化了系列之間的聯絡，天角獸最初屬於Yuktobania，在通用資源（GR）的協調之下，最終賣給了Erusea。此時的GR已經成長為巨型跨國公司，擁有屬於自己的武裝力量，蝙蝠中隊就是GR的僱傭兵。

進入2020年，為了慶祝“皇牌空戰”系列誕生25週年，團隊放出了一張“大象漫步”（飛機編隊在跑道上密集滑行）風格的桌布，其中藏著不少玄機。玩家很快發現了3架尚未發售的DLC機體，還有畫面左側UPEO塗裝的颱風戰鬥機。


至此，《皇牌空戰7》與《皇牌空戰3》的劇情關聯已經十分明顯，玩家的考慮則更為長遠。設定在2040年的《皇牌空戰3》是UGSF世界觀的起點，這一世界觀包括了《小蜜蜂3》和《星際之刃》，時間線最遠可延伸至7650年的宇宙時代。

河野一聰笑稱自己沒想過那麼遠的時間線，目前只有《皇牌空戰3》是系列的一部分，《小蜜蜂3》和《星際之刃》的劇情與系列沒有直接聯絡。不過他承認《皇牌空戰7》對宇宙的憧憬確實和UGSF的風格有些類似。

本作在2020年更新了多款免費塗裝，其中包括天角獸陣風中隊、蘇-47蝙蝠中隊和經典的F-14海盜旗中隊塗裝。

第二批DLC機體於2020年10月28日發售，獲得好評。CFA-44的12連發微型導彈可以快速清空戰場；XFA-27的4連發導彈火力略遜一籌，但整體機動性更強；ASF-X是本作唯一的垂直起降機體，低速效能極佳。購買這3臺機體的合集包，可以獲得12款來自《皇牌空戰0》的經典塗裝。


10月28日的補丁還免費更新了簡體中文字幕，以及比“簡單”門檻更低的“休閒”難度。為了讓新手入門，休閒難度做出了大量修改：普通導彈數量無限，裝填速度、鎖定距離和追蹤效能也有所提升；部分敵人血量下調，沙塵暴天氣的干擾效果大幅削弱。

“易於上手，難於精通”是理想的遊戲難度，本作之前的設計不夠合理，簡單難度對於新手略難，最高的Ace難度對於老玩家又略顯簡單，休閒難度的加入終於改善了新手的體驗。

河野一聰希望續作可以通過大資料調整難度。下元學則認為不同玩家面臨的難點不同，有的人不擅長節約彈藥，還有的人機體經常中彈，兩類玩家的思路不同，遊戲應該提供單獨調整各類資料的選項。

系列的勳章系統就是一種個性化挑戰，然而老玩家的表現出乎了團隊的預料，“Ace難度+無傷+全S評價+機炮通關”的壯舉令人瞠目結舌，也證明Ace難度對於老玩家確實算不了什麼。

河野認為，支援這個系列走到今天的不是團隊，而是玩家，很多系統的修改都源自玩家的反饋：初代《皇牌空戰》的地對空導彈命中率偏高，《皇牌空戰2》撞地即死……這些設定都在後來得到了更改。

在飽受爭議的《突擊地平線》發售後，河野認為團隊迷失了方向，他在文件中列出了“皇牌空戰”系列的核心元素，這些內容是玩家熱愛的部分，必須予以保留。經過教訓，河野理解“顧客就是上帝”這一宗旨，如果你故意和玩家唱反調，無論多麼努力的作品，都鮮有善終，因為你的努力找錯了方向。

《突擊地平線》並非孤例，Bandai Namco在那幾年間推出了多款飽受爭議的作品，如《劍魂5》和《熱情傳說》。河野將自己的教訓向公司的其他團隊推廣，隨後的《劍魂6》和《緋夜傳說》亡羊補牢，贏回了口碑。


很多玩家希望“皇牌空戰”系列在未來翻炒更多冷飯，7代的PS4版預購特典為5代，Xbox One則為6代。其實系列的授權與體育或賽車遊戲類似，出一款遊戲就需要談一次授權，作品到期後必須下架。老遊戲無法單獨發售，最多隻能作為預購特典贈送。

至於沒有授權問題的3代，因為場景複雜多變，復刻3代的成本相當於復刻PS2三部曲的總合。不過下元學表示團隊贊同3代的風格，未來會繼續探討無人機和網路的故事。

2021年1月18日，為了紀念《皇牌空戰7》發售兩週年，本作再次更新了一批免費塗裝，包括之前預告過的颱風UPEO塗裝。現在《皇牌空戰7》已經成為系列銷量最高的一作，河野一聰再次感謝玩家的支援。

從2020年4月開始，Bandai Namco就已經進入在家辦公狀態，嚴重影響了開發效率，何時恢復正常則無人知曉。Project Aces自然也受到了影響，團隊在2020年的所有計劃都沒能按時完成。因此，河野將系列25週年紀念活動延長至2021年，這次更新的免費塗裝就是活動的一部分。

在《皇牌空戰7》的劇情中，河野一聰最感同身受的人物並非主角Trigger，而是垂垂老矣的米哈伊。河野一聰、多湖久治、菅野昌人等老將的身體狀況已經大不如前，系列的未來屬於下元學和玉置絢等新人。經過本作的開發，老將驗證了新人的成長，後者才是團隊的主角，他們將在未來撐起系列的天空。


似幻似真

系列的每一款作品都會與時俱進，引入新機體，《皇牌空戰7》新增了蘇-30SM和JAS-39E這兩架實用機體。至於續作的走向，殲-10和殲-20等中國飛機是目前呼聲較高的選擇，但河野表示團隊需要先搞定授權問題。

《皇牌空戰7》為所有現實機體購買了授權，其中包括俄羅斯的飛機。實際上，俄羅斯已經在各國註冊了蘇-57的外觀專利，想要精確還原造型，就必須搞定授權。經過了長期交流，團隊才與俄羅斯建立合作關係，與中國的合作也無法立刻拍板。不過，近年中航工業已經開放了商業授權，玩家對此可以謹慎期待。

至於那些早已建立合作關係的廠商，他們的新銳機體在續作登場的可能性極高。河野已經率領團隊前往英國接收“暴風”戰鬥機的資料，完善歐洲機體的系譜。


在河野一聰的眼中，《皇牌空戰7》的設定既有科幻元素，也有很多現實的交匯，可謂似幻似真。菅野昌人對此表示贊同，並解釋了各類設定的靈感來源。

菅野拜訪了現實中研究軌道電梯的專業人士，完善了建築細節。為了最大程度利用地球自轉的動能，軌道電梯應建立在靠近赤道的低緯度城市，其中一個選擇是新加坡，遊戲中的城市面貌也確實參考了新加坡。

電影《銀翼殺手》裡的金字塔給菅野留下了深刻印象，在他的眼中，軌道電梯也是類似的存在：一個位於城市遠方的建築，高度直衝雲霄，令人難以置信。軌道電梯下方設有海底隧道，其內部的3道閘門參考了《皇牌空戰3》的設計。


武庫鳥的造型則參考了YB-35轟炸機與“赫里奧斯”太陽能飛機，然而武庫鳥使用的能源並非燃油或太陽能，而是遠端微波。整流罩的設計源自《小蜜蜂3》的白龍戰鬥機，這也是菅野的最愛。微波飛機在現實中早已存在，但體積較小，至於武庫鳥的護盾，在現實中僅有理論基礎，並沒有試驗機。

隱身戰鬥機的彈艙容量有限，促成了武庫機這一概念的興起。轟炸機可以攜帶大量導彈或無人機，運輸機也可以利用導軌或托盤以空投的形式參與戰鬥。舉例而言，B-1B轟炸機最多可以攜帶36枚巡航導彈進行對地攻擊。

之前美國還曾構思過B-1R方案，攜帶48枚對空導彈，換裝F-22發動機，將速度提升至2馬赫。B-1R方案最終僅停留在紙面上，但中美俄的下一代轟炸機都會增加對空能力。

實際上，只要掛載的武器夠多，任何一架飛機都可以成為武庫機，比如F-15EX最多可以掛載22枚對空導彈，為F-22提供輔助。這類航程遠、載彈量大的非隱身戰鬥機將在未來繼續擔任火力平臺的角色。同理，殲-16也可以配合殲-20作戰。

《皇牌空戰7》中“無人機發射無人機”的“套娃”技術，在現實中也是存在的。MQ-9“死神”大型無人機可以在空中發射並回收“雀鷹”小型無人機，相關技術已經在2020年進行了首次實驗。

CFA-44使用的微型導彈在近年也走入了現實，比如中國的QN-202導彈，彈徑只有40毫米，採用紅外製導，射程為2公里，是一流的單兵武器。不過，2公里的射程無法滿足現實中戰鬥機的需求，在燃料技術大幅提升之前，這種40毫米級別的微型導彈無法成為戰鬥機的裝備。


在PS2時代，系列的鐳射炮具備極高的威力，只要掃一下目標就可以將其擊墜。進入高清時代，鐳射炮的威力遭大幅削弱，需要持續照射幾秒鐘才能擊墜敵人。後者雖然不夠爽快，卻更符合真實情況。

現實中的波音-747曾搭載過兆瓦功率的鐳射炮，原計劃用於反導，卻只能在實驗中擊落80公里外的導彈，而且需要5秒的照射時間，無法滿足反導需求。整個計劃於2011年被取消，隨後的空中鐳射研究轉向威力較小的千瓦功率範圍。

美國在2017年對“阿帕奇”直升機的鐳射炮吊艙進行了實驗，將1.4公里之外的汽車燒出了一個洞，但戰鬥機的類似實驗多次推遲，已經從2018年拖到了2023年。按照規劃，戰鬥機使用的早期鐳射炮吊艙功率為50千瓦，F-15和F-16等供電系統較弱的飛機也能掛載吊艙。


50千瓦的鐳射炮主要用於防禦，可以在中近距離破壞導彈的結構，使其偏離目標。至於遊戲中那些照射幾秒後就能把飛機變成火球的鐳射炮，則需要至少300瓦功率，這個指標到了2040年也未必能實現。

就算大功率鐳射炮被成功搬上飛機，這類武器還有個嚴重缺陷。鐳射的功率越大，受大氣層的影響也就越明顯。大功率鐳射炮需要提前向目標發射一道小功率鐳射，用於測定中途的空氣折射狀態，計算相關引數，然後才能正式開火。這就是遊戲中的鐳射炮在開火前帶有一秒鐘延遲的原因，現實中這個延遲則長達數秒，移動目標可以趁機逃脫。

在《皇牌空戰7》中大出風頭的脈衝鐳射，本質上屬於等離子武器，鐳射只是激發等離子的手段而已。目前的等離子武器只能將人體麻痺，無法擊落飛機。至於電磁軌道炮，現在的裝置以艦載為主，用於中近距離防空，其體積和功率還沒有降低到適合戰鬥機的程度。


無人機是近年航空工業最熱門的話題，也是《皇牌空戰7》的劇情核心。有人戰鬥機的效能受制於人類的生理極限，無人機沒有這一問題，但其具體表現依然被機體自身的效能所限制。

有兩種無人機在《皇牌空戰7》中最為常見，武庫鳥搭載的MQ-101的原型為X-47B，從集裝箱發射的MQ-99原型為XQ-58。現實中這兩種無人機圍繞亞音速巡航設計，沒有超音速能力，機動性平庸。遊戲中二者的空戰效能，已經遠遠超出機體結構應有的水平，顯得過於誇張。

現實中的超機動無人驗證機HiMAT誕生於1979年，在遙控者的手中，這臺鴨翼無人機戰勝了前掠翼的X-29，展現出優異的格鬥效能。之後美國將封存的F-16改裝為QF-16遙控靶機，也考慮過將QF-16投入實戰的課題。

目前美國最先進的靶機為5GAT，其速度和機動性都超過了XQ-58，且具備隱身能力，未來可能會投入實戰。中國正在研發的“暗劍”無人機從一開始就瞄準實戰需求，具備超音速和隱身能力。


軟體方面，無人機AI在近年發展迅猛。空戰機動所需的模型簡化成數學公式後，其複雜程度並不會超過圍棋。早在2016年，美國就曾經讓資深人類飛行員和AI在模擬器中進行了虛擬演習。人類一方佔有規則優勢，戰鬥機的過載上限為7.5G，還得到了預警機的支援。AI一方則遇到了各種限制，戰鬥機過載上限僅為2G，最高時速比人類低370公里，導彈射程也短一截。

然而，在2016年的這次虛擬演習中，人類完敗給了AI，原因很簡單，AI的反應速度超過人類200倍，光靠這一個優勢便可以輕鬆獲勝。2020年，美國再次舉辦了人類和AI之間的虛擬演習，這一次去掉了導彈，變為純機炮空戰，結果依然是人類完敗。

美國在AI挑選過程中，首先展開內部選拔賽，讓十幾個AI互相決鬥，獲勝者才能具備和人類決鬥的資格，這也僅僅是計劃的第一階段。之後，美國會將AI植入無人機，在現實中舉辦真正的無人機演習。


中國的611研究所也在2020年展開了AI虛擬決鬥，經過3個月的程式設計和42場比賽，最終從18個AI中選出了勝利者，邁出歷史性的一步。

美國的多個AI團隊都曾表示，空戰AI本身需要的資源極少，一塊手機晶片就可以執行程式，真正麻煩的部分在於敵我識別，這也是AI大幅投入實戰的最大門檻。

戰場上的敵我識別過程較為複雜，如果目標裝備了應答系統，收到回應後，目標就會被資料鏈識別為友軍。如果出現了訊號干擾等問題，目標沒有發出回應，飛行員就需要收集更多資料判斷敵我，可見光與紅外光影像、雷達與聲音特徵訊號都是判斷依據。在現實中，飛行員可以收集幾十公里外的目標資料，不需要像《皇牌空戰7》那樣抵近到距離目標僅有2公里的危險距離。


然而，這些影像和訊號的清晰度往往無法保障，為了進一步確認，飛行員需要和預警機上的指揮人員反覆交流，這也是AI目前無法提供的能力。

因此，世界各國目前都沒有讓AI徹底代替飛行員的計劃，“忠誠僚機”才是更現實的方案，無人機AI具備一定的自主性，在空中輔助飛行員作戰，最終的開火權依然交給人類掌控。現實的“忠誠僚機”不會像遊戲中那樣和飛行員近距離編隊作戰，而是前出到幾十公里之外，提前探測危險資訊。

殲-20、蘇-35S、F-35等機體已經裝備“數字參謀”系統，AI會根據感測器的資料分析當前局勢，向飛行員提供突防路線、武器選擇、機動戰術等建議。這些“數字參謀”將在未來與“忠誠僚機”通過資料鏈結合，強化飛行員指揮無人機的能力。


直升機的主要任務是對地攻擊，協同的無人機AI不必參與空戰，複雜程度大幅簡化。因此，直升機在無人機協同方面的發展要比戰鬥機快得多，這也是各國陸軍的重點發展方向。

早在2006年，美國的阿帕奇直升機就已經具備指揮無人機的能力，如今中國的直-10和直-19也具備類似的能力。海軍方面，美國的潛射無人機已經在2020年服役，提升了潛艇的戰鬥力。

然而，無論AI如何發展，人類都需要將指揮權和開火權牢牢掌握在手中，這不僅是出於安全性考慮，也是因為AI缺乏人類特有的靈活性。40年前，科幻作家神林長平在小說《戰鬥妖精雪風》中描繪了AI的廣闊前景，卻最終得出“戰爭依然需要人類”的結論。40年後的今天，我們依然可以用鏗鏘有力語氣的重申這一結論：AI只能扮演輔助角色，戰爭依然需要人類。


部分參考資料

3December：《皇牌空戰：突擊地平線》的真實地圖製作法
數字好萊塢：《皇牌空戰：無限》特別講座
第58屆日本科幻大會：Strangereal與“皇牌空戰”系列的世界
Alienware：《皇牌空戰7》開發者長篇訪談
CEDEC：《皇牌空戰7》如何實現VR體驗

作者：NemoTheCaptain
來源：觸樂
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