松田洋祐式的“救贖”，Square Enix找到了自己的靈魂

早在2013年5月，Square Enix總裁松田洋祐（Yosuke Matsuda）從前任總裁Yoichi Wada手上接管公司之前，就曾向投資者表示，Square最大的挑戰之一就是銷售大型遊戲，如《古墓麗影》、《殺手5：赦免》和《熱血無賴》的銷售速度太慢了。


你可能還記得《古墓麗影9》在第一個月出貨340萬套，但是Square Enix認為該遊戲與《殺手：赦免》（360萬套）和《熱血無賴》（175萬套）同樣表現欠佳。當時的行業從業者認為，這只不過是Square的期望過高，甚至有些有不切實際。但實際上，這其中還涉及到更多的故事。

松田曾對外表示，在市場上，與其他遊戲的激烈競爭導致了公司“廣告支出”急劇增加，用以推動首發銷量。這一情況導致Square Enix在開發這些遊戲時會產生更高的成本。

松田認為，這是大型預算遊戲總體發展的一個巨大問題所在。人們可以花費數年時間和巨大的資源來開發AAA遊戲，但是在遊戲實際完成，並順利發貨之前，你不會看到任何回報。然而一旦它出現在市場上，就不得不在消費者變得越來越有選擇性的市場中，與眾多其他遊戲競爭，這使得所有投資的回報很難保證。

松田認為，解決方案的目的是從Kickstarter（眾籌網站）和Steam Greenlight（Steam綠光計劃）等計劃中尋找靈感，在遊戲開發和遊戲釋出之後，可以獲得一部分初始資金。開發人員將不斷與他們的受眾保持聯絡，與他們互動，並在調整產品的同時提供專案更新。這樣就可以打造更符合受眾期望的產品，並且可以顯著降低必須承擔的前期開發成本。松田認為這是一個雙贏的局面。

於是，在2013年10月， Square Enix宣佈推出Square Enix Collective，其自己的眾籌計劃旨在幫助獨立開發者建立遊戲。Collective繼續推動《Goetia》、《Tokyo Dark（東京暗影）》等遊戲的開發，並且今天仍然表現活躍。

2014年8月， Square Enix宣佈發行由Dontnod Entertainment開發的冒險遊戲《Life is Strange（奇異人生）》。由於當時Dontnod所面臨的財務限制，《奇異人生》將是多章節劇情遊戲，每一章節的釋出都會帶來收入。


2015年6月： Square Enix宣佈它將在E3重製《最終幻想7》。同年晚些時候，該公司透露該專案將分為多個遊戲章節發售。

如今，松田一直在談論Square的另一項舉措：公司需要投資更多“AA”遊戲，這些遊戲不需要花費超過五年的時間和數百萬美元來開發，同時可以提高公司的年產量，並與最熱情的粉絲交流。

在2017年11月的財務業績釋出會上，松田被問及他對今年早些時候釋出的Nintendo Switch的看法。他回答說，“Nintendo Switch正在迅速發展，我們歡迎這樣一個平臺的到來。我們打算積極參與該平臺的開發工作，因為它是一個非常適合我們，也是我們所擅長的中型遊戲平臺。“

事實上，通過這麼長時間的結果來看，Square Enix在製作比AAA大型遊戲更小，更少花費的作品時，通常最有趣。


這也是一種思路，類似於松田之前關於創造產品的說法，這些產品在製作過程中不會帶來經濟上損失或壓力。在動盪的《最終幻想13》研發期間，公司打造了較多的中型遊戲，這也成為了公司最大的優勢。Nintendo DS和索尼PSP令人難以置信的產量，讓這些遊戲的發展變得有些不可思議，而且其中一些遊戲在全球範圍內的銷量相當不錯，儘管存在許多問題，但Square保持相對健康的狀態。

例如，《最終幻想7》在頭兩年在任天堂DS上售出了193萬套；《最終幻想4》在DS第一年銷售了110萬。與此同時，PSP上的《最終幻想7：危機核心》售出210萬套，而《王國之心：夢中降生》也售出超過127萬臺。這些遊戲的開發時間和預算只佔《最終幻想13》的一小部分。

這還只是冰山一角，其他DS和PSP遊戲，如《The World Ends With You（美妙世界）》、《紛爭：最終幻想》、《最終幻想水晶編年史：命運指環》以及《寄生前夜:第三次生日》都是他們自己的優秀作品，並幫助它們也Square成為那些平臺上最強大的發行商之一。

同樣，這些遊戲中的每一款遊戲的預算和開發週期，都是比高預算專案更為適度，其中大多數作品都得到了很好的收穫，在《最終幻想13》的危機期間保持住了Square Enix的品牌。

然後，智慧手機熱潮發生了。

到2011年，Square Enix知道它遇到了麻煩。《最終幻想13》已經花費了近六年的時間才開發出來，而它也已經不值得人們等待。在這時，Square Enix希望以MMO遊戲《最終幻想14》作為Square Enix的收入來源，結果證明這是一場更大的災難，該遊戲的開發不久便從頭開始重新重製。在這期間，《最終幻想13》和其他一些遊戲不得不延遲、停滯，公司爭分奪秒地更改遊戲。正如當時的總裁松田所說，《最終幻想》系列作為一個品牌，“受到了極大損害”。


Square的“AA”頭銜的發展也或多或少地乾涸了，因為該公司的很多資源正在走向陷入困境的《最終幻想》專案。在此期間，Square Enix專注於打造一系列由微交易驅動的智慧手機遊戲，依靠它們帶來收入。同時，資源不斷湧入各種平臺工作的開發，與業界最大的熱門對手競爭。

甚至還有一個著名的故事，講述了《Bravely Default（勇氣默示錄）》，許多人認為，經過一系列有爭議的，經常不那麼引人注目的遊戲後。推動《勇氣默示錄》在全球釋出的不是Square，而是任天堂。

製作人淺野智也（Tomoya Asano）在採訪中向Eurogamer透露：“我們真的認為《勇氣默示錄》只適合日本人” ，“但是當它釋出時，任天堂聯絡並說日本以外的很多玩家都想玩這款遊戲。那麼我們能做什麼呢？我們一起釋出一款遊戲，儘管起初我們並不打算將它在海外銷售。”

此後，《勇氣默示錄》繼續在全球銷售超過100萬套。

在幾款遊戲的成功後不久，松田洋介（現任總裁）和Square Enix的其他人發現自己應該重新評估玩家的期望。在2014年，Square Enix與日本媒體Nikkei Trendy談話時，松田承認 Square可能已經忘記了其遊戲的粉絲想要從中獲得什麼。

“由於需要根據世界各地區的情況來劃分我們的發展思路，我們直到現在才能清楚地看到這一點，JRPG的粉絲真的遍佈全球，”他說，“通過各種網路，日本宣佈的最新資訊瞬間能夠傳播給全世界各地的粉絲。無論是北美，歐洲還是南美，實際上並沒有太大差距。”

“對於新遊戲，我們將基於這種情況開始發展，雖然這可能聽起來有點極端，我們一直在談論將它們打造成重度JRPG。我相信這樣，我們可以更好地專注於我們的目標，而這也將帶來更好的結果。“

事實證明，松田在致力於實現他所作的陳述。以下是隨後幾年發生的事情：


2014年1月： Square Enix和Platinum Games與《Nier（尼爾）》開發者Yoko Taro（橫尾太郎）合作，開始製作動作RPG《Nier Automata（尼爾：機械紀元）》。它於2017年釋出，銷售量超過300萬套。

2014年12月： Square Enix宣佈為PlayStation Vita推出全新的SaGa遊戲。《SaGa：Scarlet Grace（緋紅恩典）》在日本很受歡迎，並且2018年8月釋出了Nintendo Switch和PlayStation 4的埠。隨後宣佈了該遊戲的英語本地化。

2015年1月： Square Enix釋出《Bravely Second（勇氣默示錄2：終結次元）》，這是《Bravely Default（勇氣默示錄）》的3DS續集，不到一年後該遊戲已經為西方觀眾本地化。它繼續在全球銷售超過70萬臺。

2015年6月： Square Enix宣佈它已經建立了一個新的開發工作室，東京RPG工廠，以促進遊戲的發展，將帶回“JRPG的黃金時代”。該工作室的第一個中型專案《I Am Setsuna（我是剎那）》在一年後釋出了不冷不熱的評論，但仍然是成功的。

2017年1月： Square Enix和Nintendo宣佈為Nintendo Switch推出《Octopath Traveler（八方旅人）》，該遊戲一年後釋出，並在不到六個月的時間內銷售超過100萬臺。

2017年2月： Square Enix成立Studio Istolia，一個旨在建立新IP的工作室。Bandai Namco（萬代南夢宮）的傳說系列的前製片人Hideo Baba宣佈成為負責人。

2017年4月： 《Parasite Eve（寄生前夜）》的導演兼《Chrono Trigger（時空之輪）》的聯合制作人Takashi Tokita （石田貴司）開始為Nintendo Switch開啟一個“絕密”專案。在2019年2月，這個遊戲被顯示為《Oninaki（鬼哭邦）》，一個由東京RPG工廠開發的Switch和PS4的新動作RPG，石田作為其創意製作人。


這每一款遊戲都幫助Square Enix在其更復雜的專案之間保持不斷的釋出和收入現金流。特別是《Nier Automata（尼爾：機械紀元）》和《Octopath Traveller（八方旅人）》已經重新樹立了公司擁有講述與RPG粉絲共鳴的有趣、成熟故事的能力。

與此同時，有點明顯的是，Square Enix的大型遊戲一直照常營業。《最終幻想15》的大部分DLC被取消，其製作人已離開公司。期待已久的《最終幻想7》重製工作已經從其最初的開發商Cyber​​Connect2轉移到Square的內部團隊整整兩年。

同時，像最近釋出的《Just Cause 4（正當防衛4）》和《Shadow of the Tomb Raider （古墓麗影：暗影）》這樣的遊戲未能防止因“遊戲開發成本、廣告支出的攤銷增加”導致的利潤下降。這種說法聽起來很熟悉，不是嗎？

因此，松田一直在關注中型遊戲重要性的評論，特別是Nintendo Switch，這是一個健康的RPG玩家的平臺，併為中型遊戲提供適合的環境，這一點也就不足為奇了。

“我們的開發資源分配基於每個平臺的獨特屬性，”Matsuda在2017年11月向投資者表示。“特別是，Nintendo Switch使我們更容易利用我們的資產和專業知識的背面目錄，所以我們希望成為主動建立新IP並重新啟動該平臺的過去標題。“

在過去18個月的眾多訪談中，Matsuda的目標是使用Nintendo Switch在Square Enix引領三項計劃：

1、積極開發新的IP

2、將Square Enix豐富的作品帶到Switch（以及其他現代平臺）

3、使用Switch平臺打造暫時未使用的休眠IP續作

松田很快開始了行動，我們已經看到其中一些計劃實現了。隨著Octopath Traveller於2018年釋出，Asano團隊， 位於Square後面的Bravely Default和Octopath Traveler的製作團隊，已晉升為公司內部的業務部門。為了開發Switch的原創遊戲而設立的第11號業務部門，旨在每年至少釋出一款遊戲，每三到四年就會安排Bravely或Octopath等遊戲。該團隊最近擴大了包括更多員工以支援其開發渠道。

在2018年晚些時候，Square Enix釋出了一個Nintendo Switch的《The World Ends With You》移植，製作人Tetsuya Nomura暗示 remaster是為了衡量對新頭銜的興趣，野村補充說他曾試圖自2011年以來開始製作續作，但“時間過去了，沒有它實現”。

隨後，Square Enix宣佈最終幻想VII，IX，X，X-2和XII將首次進入Nintendo Switch和Xbox One，佔據系列多平臺的很大一部分。然後，彷彿在12月，SaGa聯合創始人Akitoshi Kawazu承認，隨著SaGa Scarlet Grace的成功，下一個SaGa遊戲已經在開發中。

成為Square Enix粉絲是一個激動人心的時刻，特別是如果你經歷了一個令人不舒服的後DS時代，那裡有十分之三的Square遊戲被宣佈用於智慧手機而且往往不會在日本之外的地方發行。

現在的情況要樂觀得多。就在Nier Automata，Octopath Traveler和SaGa Scarlet Grace之間，該公司釋出了一些我們在過去十年中從中看到過的最有趣的遊戲。最重要的是，未來幾個月有更多這類遊戲值得期待，你們不必等待六年之間。

我想這也是Square Enix開發人員的一個激動人心的時刻。該公司的中型遊戲表現良好，為Square的團隊提供了一個機會，可以在更廣泛的領域和遊戲系統中處理更多此類遊戲。

總的來說，Square現在有了更大的平衡感，經過近十年的努力尋找立足點，他們已經找到了自己的靈魂。

作者：遊樂菌本菌
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