最近，機器學習頂級會議NIPS上，特斯拉和SpaceX的CEO伊隆·馬斯克、Y Combinator董事長Sam Altman等人宣佈出資10億美元成立非盈利性人工智慧（AI）研究機構OpenAI。他們的網站上說：
OpenAI是一個非營利性的人工智慧研究公司。我們的目標是，以一種對全人類都有利的方式來發展數字化智慧，並不侷限於產生財務回報。
這個專案十分符合馬斯克等人早先對「AI可能對人類帶來負面影響」的言論。他們認為，如果AI發展到過於先進的水平，將不再受人類的控制（想象一下，終結者穿著奇點大學代表隊的夾克衫。）Beau Cronin（Prior Knowledge公司的聯合創始人）最近指出， OpenAI成立得過早了，因為他們並沒有解決該領域內的明顯問題。 當然，許多人認為，將AI媒介的解空間限制在對人類友好的子區域內的嘗試終將不可避免地走向失敗，遲早會有人打破藩籬，所以馬斯克他們的做法無疑是在幫助人類加速邁向後人類時代。 作為一名長期的AI研究者和業界參與者，我傾向於把這個爭論看做隨機的猜測。我一點都不擔心。我關心的是，這個研究計劃是否能成功創造出有用的新點子，以及誰會從中獲利。 我想起了其他宏大的嘗試，例如90年代保羅·艾倫投資1億美元成立的前沿科技智囊團 Interval Research。
當Paul意識到這家研發機構中的「研究」多於「開發」時，他關掉了公司，拿回剩下的錢，把那些有前景的點子注入他的Vulcan Ventures參股的其他公司，例如語音處理公司Audience（我是創始技術團隊成員）。這樣的例子還有很多。 OpenAI是不是非營利性機構，對我而言沒什麼意義。他們已經有10億美元了好嗎，所以近期他們不需要捐助，也不需要政府基金（這一點我不確定）。非營利性機構也需要申請專利，儘管他們會「公開」這些專利，但他們依然有權決定誰能夠使用這些智慧財產權，以及需要支付多少費用。這一切都取決於董事會——主要是伊隆·馬斯克和Sam Altman。非營利性機構也可以被收購。 從另一個角度說，成立一個獨立於谷歌和Facebook的AI智囊團無疑是值得讚賞的，我認為這很有必要。這有點像艾倫人工智慧研究所，但是更純粹地聚焦於機器學習，尤其是深度學習。
他們資助的技術團隊非常厲害，大都是來自谷歌和Facebook的研究員；其中大多數人我都耳熟能詳，例如Ilya Sutskever和Andrej Karpathy。Facebook人工智慧研究團隊的Soumith Chintala指出，OpenAI團隊非常強大，他們會全身心投入解決AI的重大問題，而不是做一些漸進式的研究，所以這個實驗室裡肯定會出來一些好東西。 看他們爭奪AI研究天才（尤其是來自谷歌和Facebook的研究員）是一件有趣的事。對我來說，這簡直是一場遊戲。OpenAI應該會很成功，因為他們資金雄厚，目標開放且充滿善意。當然了，這其實也是谷歌和Facebook所聲稱的目標，但他們倆已陷入鏖戰，都想證明自己最開放。對這些科技巨頭來說，頂級的研究天才是稀缺的資源嗎？或許是的，但是在不遠的未來，將有更多天才從高校裡畢業。 當然，他們宣揚的願景是模糊的。他們將聚焦在什麼「利益」呢？如何定義和考量？他們只是想造出不可量化的「仁慈AI」嗎？抑或是想解決人類今天所面臨的問題？如果是後者，那將很不錯。因為這是人類真正需要的東西。