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2024 年，諾貝爾化學獎再次強調了結構生物學在現代科學中的變革性作用。它表彰了 David Baker 對蛋白質設計和 AlphaFold 開發的貢獻。
AlphaFold 是一種最先進的 AI 工具，用於根據初級氨基酸序列預測蛋白質的 3D 結構。它加速和完善了對基於結構的藥物設計至關重要的蛋白質建模，從而有可能應對全球健康挑戰。
但 AlphaFold 代表的不僅僅是蛋白質結構預測工具；它還有助於重塑科學合作和知識生產的正規化。透過使準確蛋白質模型的訪問民主化，它超越了傳統障礙，使更廣泛的研究人員能夠參與複雜的生物學問題。
一個非營利性組織 BioStruct-Africa 致力於在非洲發展結構生物學專業知識。作為其使命的一部分，BioStruct-Africa 已將 AlphaFold 整合到其培訓計劃中，以推動非洲大陸的結構生物學領域發展。
他們的宣傳以「Leveraging AlphaFold for innovation and sustainable health research in Africa」為題，於 2025 年 2 月 4 日釋出在《Nature Communications》。
他們指出，「如果不解決缺乏研究基礎設施、資金和支援性科學政策的問題，非洲的結構生物學能力建設工作將繼續受到人才流失的持續挑戰的阻礙」。
最近，該組織第五次舉辦了一個研討會，讓來自整個非洲大陸的早期職業研究人員和學生獲得了使用 AlphaFold 的基本技能。幾乎所有與會者都發現 AlphaFold 與他們當前的研究高度相關，並認為它是對他們技能組合的寶貴補充。研討會質量也得到了高度評價，大多數與會者都表示非常滿意。
雖然研討會期間技能和知識的獲得與 BioStruct-Africa 的使命一致，但反饋中出現了一個關鍵問題：參與者打算搬到北半球繼續深造或職業發展，以及在實驗室或更大的研究基礎設施中尋求更多的實踐培訓。
與會者強調，增加對實驗室、裝置和培訓的投資可以彌合理論知識和實際應用之間的差距，使他們在當地工作更加可行。此外，留在國外的機構可能會將他們的研究重點與當地機構的研究重點重新調整，從而轉移對非洲緊迫的健康挑戰的注意力。
這些發現凸顯了兩個關鍵挑戰：早期職業研究人員和學生的培訓機會有限，以及難以吸引回國研究人員，這些研究人員在搬遷接受初始或高階培訓後經常選擇留在國外。
與此同時，研討會參與者還強調了他們對當地能力建設的承諾。大多數人表示很有可能向他們的同行推薦該研討會，這表明他們希望為非洲結構生物學從業者社群的繁榮做出貢獻。
BioStruct-Africa 的 AlphaFold 研討會和指導計劃是能力建設的重要組成部分，但它只是科學創新所需的更廣泛生態系統的一部分。為了應對突出的挑戰並留住人才，解決導致科學家在海外尋找機會的基礎設施和資源缺口至關重要。
2024 年 10 月在 Wellcome Trust 基金的支援下成立的非洲生物資訊學研究所和 Chan Zuckerberg 倡議等提議正在開始滿足其中一些需求。像這樣的研究所和倡議可以為非洲國家之間更加自給自足的研究生態系統奠定基礎。
先進技術、基層倡議和新興科學社群的整合，在互補科學政策努力的支援下，應齊心協力，建立一個研究生態系統，使科學家能夠在當地和區域環境中茁壯成長。
該組織呼籲，為了真正利用 BioStruct-Africa 等計劃的潛力，非洲國家和全球利益相關者必須合作支援符合非洲獨特健康需求的舉措。這樣，不僅可以留住人才，還可以促進植根於非洲並嵌入全球科學的創新和健康研究的新時代。
相關連結：https://www.nature.com/articles/s41467-025-56545-y