世界貿易組織（WTO）最高決策機構在2月26日開會時，完全有理由感到煩躁不安。

國際貿易作為柏林牆倒塌後全球繁榮的關鍵引擎，幾乎已經陷入停頓，而且未來幾年繼續萎靡不振也已成定勢。2023年貨物和服務貿易的增幅最小，據估計僅為0.2%，是五十年來除全球經濟衰退外最慢的增速。如果不是服務貿易有所增長，增速原本會完全下降。貨物貿易萎縮約2%，是本世紀除全球經濟衰退外最嚴重的萎縮。今年的貿易增長將有所改善，但仍然只能達到疫情之前十年平均水平的一半。事實上，到2024年底，全球貿易將經歷自上世紀90年代以來增長最慢的五年。

對於全球各地人民的生活水平而言，這是一個不好的兆頭。1990年以來，全球貿易的迅速擴充套件使得10億人口擺脫了極端貧困，推動了發展中國家的經濟增長，並縮小了它們與已開發國家之間的收入差距。在本世紀的前十年，發展中國家的人均收入增長速度超過了已開發國家的3.5個百分點。此外，貿易也促進了技術的傳播，推動了全球的生產力增長。

然而，記憶是短暫的。當前，世界各國正在面臨由誤導的民粹主義導致的嚴重貿易損害。對於新貿易協定，許多國家已經失去了興趣。據統計，截至目前，在2020年代平均每年只有五個貿易協定簽署，不到2000年代的一半。與此同時，各國對貿易限制的需求似乎永無止境。到2023年，全球已實施了近三千項貿易限制措施，約為2015年的五倍。毫不奇怪，貿易的長期疲軟與投資增速的明顯放緩同時發生。

如何做到這一點呢？對於國際社會而言，一個良好的起點是增強基於規則的國際秩序。政策制定者應該尋找機遇來強調基本原則，例如降低貿易壁壘、避免實施扭曲的國內政策，為國際貿易創造公正的競爭環境。更具體而言，政策制定者需要支援世界貿易組織的使命。理解本月世界貿易組織會議的期望不高是可以的，但這次會議為推進貿易議程提供了一個新的重要機遇。

在國家層面，各國已經到了應該放棄對貿易限制的時候了——因為貿易限制的長期代價通常遠大於短期收益。最近實行的貿易限制只是稍微改變了各國互相依賴的格局。例如，在中美貿易爭端之後，從2017年至2022年，對美國出口增長較快的國家的進口也顯著增長了。貿易限制的主要結果通常是價格上漲，因為供應鏈變得更長、更復雜了。

對於“友岸外包”和“近岸外包”這種看似和善的想法，可能會產生適得其反的效果。這些政策可能出於保護供應鏈的意圖，這可以理解。然而，實際情況是，多元化的全球供應鏈是韌性而不是脆弱性的來源。從長期來看，限制全球供應鏈的舉措可能會阻礙技術的國際傳播，降低效率並增加成本，從而削弱潛在的增長。阻礙跨境貿易的政策制定者實際上是在自毀長城。

此外，目前各國正密集行動，推動擴大貿易協定的努力。即便在全球貿易環境充滿不確定性的情況下，一些國家也能夠簽署重要的新貿易協定。非洲大陸自由貿易區已於2019年5月開始實施，最初僅有22個成員國，如今已擴大至47個成員國。以成員國數量來看，該自由貿易區規模龐大。它的雄心壯志在於建立一個覆蓋整個地區的統一貨物和服務市場。

在過去的12個月中，全球經濟的表現讓政府和消費者對國際貿易的好處感到理所當然。這主要得益於美國經濟和少數新興經濟體的強勁增長，避免了全球經濟陷入衰退。然而，預計全球經濟增長將繼續下滑，達到連續三年的放緩。世界上兩條重要航運要道，即紅海航線和巴拿馬航道，也受到商船遇襲和乾旱的嚴重干擾。

全球各國政府需要更加努力，以促進全球貿易的復甦。這包括減少貿易政策的不確定性，尋找新的方法來擴大跨境貿易，並修復基於規則的全球貿易體系。

本文作者

阿伊汗 · 高斯

世界銀行副首席經濟學家兼預測局局長

Alen Mulabdic

世界銀行宏觀經濟、貿易與投資局經濟學家