網際網路徹底改變了文學創作路徑，如果我們寬容些將通俗文學也包容到文學的範疇中，那麼中國當下的通俗文學作品是誕生在網際網路上的。什麼是網生代作家？網路作家就是網生代作家嗎？趁這個詞還沒火起來，我們姑且試著解釋一下。
有這樣一批年輕的寫作者，他們的創作在網際網路上首先發表，讀者透過網際網路閱讀作品，他們的創作十分型別化，根據讀者的需求完成，並透過網際網路與讀者互動，讀者透過網際網路付閱讀費用，寫作者直接獲得報酬，絕大部分作品不會出版成書。他們與閱讀網站簽約，創作內容不由自己決定，我們可以稱他們為作家，或者也可以稱他們為文化工業流水線的生產者――沒有任何諷刺或貶低的意思，所有的供給都是因為存在巨大需求，考慮到驚人的閱讀點選量，我們不得不承認這樣一種創作方式，這樣一代作家已經成為了最大眾讀者的選擇。
資本嗅到了消費者的動向，自然要追著這樣的創作者跑，網生代作家成為了各大閱讀網站的爭搶的香餑餑。蒐羅、選中、簽約、培養、推廣成了每一家閱讀網站的必經之路。為了網羅苗子，各個平臺所依託的網站如阿里巴巴集團的阿里閱讀、騰訊集團的QQ閱讀，京東的京東閱讀、網易的網易雲閱讀、新浪的新浪讀書、豆瓣的豆瓣閱讀等都紛紛為作者開出優越條件。
網易雲閱讀的負責人曾經透露，目前網易有三千多位簽約作者。在與作者簽約後，透過網站閱讀編輯與作者的溝通指導，確定寫作的型別和主題，每一個作者都有自己擅長的題材，所以每位作者幾乎只創作像玄幻、穿越等同一題材的作品，如作家子衿擅長寫青春、言情題材的小說，90後作家三千擅長寫作耽美同人型別的小說。為了能簽到更多優秀、有潛力的作者，大多數網站開出了優厚的條件，如零門檻簽約就不限制作者的創作水平，更有甚者網站乾脆“零分成”，全部收益100%歸作者所有。
在傳統的網站和作者五五分成的時代裡，這樣大膽的嘗試對於閱讀網站的實力要求頗高，因為不拿任何分成意味著網站作為平臺提供方，在這部分的前期運營幾乎全部是投入。儘管如此，仍舊有不少“不差錢”的閱讀網站依靠母公司的強大背景不計成本地進行投資，搶奪作家資源。如今上文所列的幾大閱讀網站的手機移動閱讀軟體的註冊使用者數量均超過千萬，有的甚至超過五千萬使用者，平均每個網站有超過千部作品在更新。
網生代作家幾乎被幾大閱讀網站瓜分殆盡，沒有簽約的寥寥，不僅僅因為收入模式。在這個注意力就是點選量的眼球時代，簽約作家可以獲得本網站力捧，取得優厚的資源，比如推薦到主頁閱讀，或者置頂作品。除了極少數知名的有死忠讀者，大部分的網生代作家因為創作題材相似，很難以個性區分。讀者喜愛閱讀“霸道總裁文”，就會有一大批作者蜂擁創作此型別的作品，讀誰的不讀誰的，跟網站的推薦有著強相關。
有了大量的寫作者，從中就能夠產生出點選超過千萬甚至上億的作品，也就是我們所說的“大IP”。文學和漫畫是IP的源頭，獲取使用者的成本也是最低的，這時簽約就顯得很重要了。作者一旦簽約，那麼作品的版權歸屬就屬於網站了，網路劇、電視劇、電影、遊戲的版權開發中，網站也都佔了主動權。一些大的網站有自己的影視公司和遊戲開發公司，人氣作品的相關產業開發也就都變成了分內的事兒，讓其他公司無從染指。
網生代作家大多是90後，而他們的讀者也是同齡人，所以他們更加知道讀者愛看什麼，該寫什麼，網站編輯根據讀者的喜好統計也可以及時和他們溝通，比如一直創作青春愛情題材小說的子衿就接受了編輯的建議，隨著年齡增長開始嘗試都市言情型別的創作。這樣貼身規劃的經紀人方式讓作者不需要去花費時間精力去打理和寫作無關的事務――由於網路閱讀的特點，網生代作家們很怕“斷更”（停止更新創作），這樣讀者會流失得非常厲害，所以不少作者每天的更新量在一萬字以上甚至更多，有的每天要寫作十幾個小時，這讓他們無暇顧及其他。
一個最經濟的創作-閱讀模式已經誕生。從這個角度看，似乎各方的利益都能最大化，海量的作者，專業的平臺，權威的後臺資料統計，網生代作家是一批有著高效率的高收入群體。我們以後可能無法記得他們每一個人的名字和作品，但他們已經佔據了最大數量的讀者，生產出了我們這個時代最爆炸式的主題。