預計2030年美國塑膠行業汙染將超過煤炭

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塑料是一個巨大但經常被忽視的碳汙染源。根據本寧頓學院和非營利組織Beyond Plastics的報告，美國的生產至少產生了2.32億公噸的溫室氣體。如果目前計劃或正在建設的42家工廠投入使用，預計到2025年塑料生產將再排放5500萬噸。

去年，美國的煤電產生了7.86億公噸的二氧化碳，隨著燃煤電廠被天然氣、太陽能和風能所競爭，這一數量預計將下降。在2019年和2020年之間，歸因於煤炭的碳汙染減少了1.66億噸。隨著煤炭的繼續下降和塑料的上升，這兩條線不可避免地會交叉。

今天，經濟中其他部分的碳汙染超過了塑料的汙染。但隨著其他部門的去碳化，該行業的持續排放增長破壞了喬·拜登總統提出的到2050年達到淨零碳汙染的目標。

多種來源

塑料的碳汙染有很大一部分來自壓裂和運輸生產中使用的氣體。其中之一是甲烷，這是一種強有力的溫室氣體，在20年內使大氣層變暖的程度是相同數量的二氧化碳的86倍。報告稱，井口和管道上的洩漏造成了3600萬噸的碳汙染。天然氣的其他部分如乙烷被用作原料，裂解它們又產生了7000萬噸。其他塑料原料如煤和氨又產生了2800萬噸。

當塑料達到其壽命的終點時，汙染仍在繼續。焚燒塑料垃圾要對1500萬噸的碳汙染負責。報告說，即使是所謂的“化學回收”即通常使用高熱將塑料融化成部件，到2025年也會再增加1800萬噸。

不過塑料工業協會(Plastics Industry Association)表示，該報告忽略了塑料的一些好處，這些好處可以抵消一些跟生產有關的汙染。“與替代品相比，塑料更輕、更耐用並能減輕產品的整體重量。更輕的產品需要更少的燃料來運輸，”一位發言人告訴E&E News，“如果用其他材料取代塑料包裝，廢物和能源消耗將增加一倍，重量和成本將增加四倍。”美國化學理事會(American Chemistry Council)是美國化學公司的一個貿易協會，該機構稱，塑料包裝的替代品的碳足跡會大2.7倍。

新報告的結果跟國際環境法中心(Center for International Environmental Law)之前的努力相吻合，該中心發現，到2050年，全球塑料造成的碳汙染可能達到25億公噸，是現在的兩倍以上。

塑料生產設施也往往集中在社群附近，這些社群首當其衝地受到了汙染。新報告的作者指出：“塑料行業向環保局報告的氣候汙染有90%以上發生在18個社群，主要是沿著德克薩斯州和路易斯安那州的海岸線。生活在這些石化產業叢集3英里範圍內的人的收入比美國家庭的平均水平低28%，而且有色人種的可能性大67%。”