狂虧超 4 億美元，Epic 卻仍信心十足：虧錢是計劃的一部分

財大氣粗且樂觀的 Epic

1.81 億和 2.73 億，這分別是 Epic 遊戲商城在 2019 年和 2020 年虧損的金額，單位是美元。

Epic 虧損的相關資訊近日被不少媒體提及，PCGAMER 近日稱一份有關 Epic 和蘋果的庭審檔案被公開，這份檔案向外界透露了不少的資訊，其中包括大家可能會關心的問題，比如： Epic 遊戲商城在獨佔遊戲政策上究竟花了多少錢？

在此前很長一段時間裡，雖然我們都知道 Epic 遊戲商城為抗衡 Steam 平臺花重金邀請開發商到自家平臺限時獨佔，但我們一直不知道此處的「重金」確切來說有多少，如今，一份檔案揭示了這一數字是 4.4 億。


「準確來說，這裡說的 4.4 億是他們為那些登陸 Epic 遊戲商城並獨佔一年的遊戲支付的最低保障金總和，這意味著無論遊戲在平臺上賣的好或不好，Epic 遊戲商城都會給開發商預先支付一筆錢。」

那麼這 4.4 億在過去兩年的時間裡是否有收回成本呢？答案是 Epic 遊戲商城似乎非但沒有回本，還賠了不少。

在這份庭審檔案中，蘋果指出 Epic 遊戲商城在 2019 年虧了 1.81 億元，2020 年預估虧損 2.73 億，兩年合計虧損預計超過 4 億美元，在算了一筆賬後，蘋果隨後指出 Epic 在 2027 年前或許都無法轉虧為盈。另外，翻看 Epic 遊戲商城去年釋出的年終報告後你也會發現，在這份報告中 Epic 稱玩家 2020 年在平臺上的消費額達 7 個億，但其中第三方遊戲的銷售額只有 2.65 億，與其支付出去的 4.4 億仍存在差距。


針對蘋果的說辭，Epic 也在一份檔案中做出了自己的回應，Epic 先是否認了上面轉虧為盈的年限，認為 Epic 遊戲商城在 2023 年即可扭轉虧損的境況轉向盈利，另外 Epic 稱蘋果口中所說的「虧錢」也是自己投資計劃的一部分，這些花費也全都是 Epic 計劃中的一部分。Epic 的 CEO Tim Sweeney 在檔案中對目前的虧損原因做出了闡述，他認為這是因為現階段他們正在承擔市場營銷和使用者拉新的成本，以此取得市場份額。

顯然，在這次虧損的訊息被曝出後，Tim Sweeney 也完全不忌諱談及此事，他先是轉推了 IGN 指出 Epic 遊戲商城虧損的報導，並配文：「是的沒錯！不過事實也證明了我們通過優秀作品來吸引玩家的政策和為業務發展做出的投資都是一個成功。」


在評論中他還附上了一張 2020 年 Epic 遊戲商城的資料統計圖來佐證自己的說法：


Tim Sweeney 放出這張圖的目的很明顯：展示 Epic 遊戲商城過去一年的成績，而撇開前文已經提到過的 7 億收入和 2.65 億對第三方遊戲的支出，從這張圖我們還可以看出另外 2 個重點資料：Epic 遊戲商城過去一年共吸收了超過 1.6 億的使用者、為大家發放了 103 個免費遊戲，從某種程度上，Tim Sweeney 試圖通過吸收使用者和為大家帶來免費好遊戲所取得的成績來平衡大家對於公司虧損的負面看法和情緒。

Epic 和蘋果的這場官司將會在 5 月 3 日正式開庭，不管目前兩者的言論和對峙何等激烈，這兩個公司之間角逐的結局仍然要打個問號，不過可以肯定的是，Epic 虧損報導的蔓延和 Tim Sweeney 的幾番言辭已經引發了玩家大範圍的討論，有人抨擊，有人支援，有人開始回顧 Epic 從始至終到底為我們帶來了什麼，也有人開始考慮 Epic 遊戲商城應該何去何從。

虧損之下，Epic 遊戲商城為我們帶來了什麼？

2018 年 12 月，Epic 遊戲商城作為數字遊戲發行平臺正式上線，這個平臺剛推出那會兒，用「罵聲一片」來形容當時 Epic 的輿論趨勢都不為過，比如當時負評如潮的《地鐵：逃離》由 Epic 遊戲商城限時獨佔事件就掀起過玩家們大量的負面情緒，也是很多玩家不喜歡 Epic 遊戲商城的原因。


當年，由 Deep Sliver 發行的第一人稱射擊遊戲《地鐵：逃離》原計劃在 2019 年 2 月上線且 Steam 平臺上已經開啟預購頁面，但半路殺出的 Epic 遊戲商城在 1 月份突然釋出了官方公告宣佈和 Deep Sliver 達成了合作關係，PC 版本將在 Epic 遊戲商城限時獨佔一年。這意味著當時還未在其他平臺預購遊戲的玩家只能選擇 Epic 遊戲這個單一渠道進行購買，引發眾多玩家不滿。

Deep Sliver 隨後發表公告向玩家解釋，他們稱選擇 Epic 遊戲商城主要是因為 Epic 為他們提供 88% 的銷售分成（Steam 平臺為開發商提供的銷售分成是 70% ），Deep Sliver 認為 Epic 遊戲商城的政策顯然對於公司的收益更有利，使他們能在內容創作上投入更多資金併為玩家謀求更多福利。

不過顯然大部分玩家當時對 Deep Sliver 說的這一理由並不買賬，一方面，很多玩家對這個半路殺出的新平臺並不信任，Epic 使出的這一招就像是硬生生地逼著你在自家商店買東西；另一方面，Steam 作為一個已經發展了多年的成型平臺，其擁有的大量遊戲使用者以及他們極高的忠誠度都不容小覷，因此遊戲毫無防備的在 Steam 下架，惹眾怒也註定是個必然事件。


除了《地鐵：逃離》，Epic 遊戲商城在剛剛推出那會兒還陸續和不少遊戲廠商簽訂了限時獨佔的合約，但對於當時大部分的玩家來說，Epic 遊戲商城的上線帶來的更多是混亂、是壟斷市場和不得人心的平臺使用體驗。

或許 Epic 遊戲商城也早就預料到上線初期的一些行為會引來負評，所以他們很快就推出了一系列的政策來拉近與玩家的距離，試圖扭轉口碑。除了用只收取 12% 的分成來吸引遊戲開發商，在上線後不久他們就推出了免費送遊戲的政策，具體來說就是 Epic 遊戲商城每週都會為玩家送出免費的遊戲，你只需要註冊賬號完成購買就可以永遠擁有這款遊戲，這個政策的推出馬上獲得了不少玩家的好評。


這樣一來，Epic 遊戲商城在成立之後成功和部分遊戲開發商建立了密切的合作關係，而在上線一段時間後在玩家群體中的口碑也得到了回暖，在 2019 年末的時候就已經有不少廠商曾經實名站出來為 Epic 撐腰，比如育碧的發言人在接受 GameSpot 採訪的時候就曾稱育碧將權利支援 Epic 以及他們的第三方分銷模式，而上文所提到的 Deep Sliver 的母公司 koch Media 的 CEO 也給 Epic 給出過非常正面的評價，他們認為， Steam 的利潤分成模式已經不再適合當今市場，開發商們需要一個為他們帶來更多利潤空間的電子分銷平臺，比如 Epic 遊戲商城。

如果說一開始大家認為 Epic 遊戲商城帶來的是混亂和不近人情的獨佔政策，那麼在 Epic 遊戲商城上線 2 年後，不論是遊戲開發商還是玩家多少都對它有了改觀。

正如 Tim Sweeney 曬出的資料，Epic 遊戲商城上線以來確實為玩家帶來了 103 款免費遊戲，另外，因為 12% 的分成政策，也為開發商帶去了更多的獲利空間，Epic 遊戲商城花的這些錢某種程度上確實為行業帶來了一些改變，也為玩家謀了一些福利，這些資料我們都無可否認。

不過同樣無可否認的是，如今 Epic 也確實因為自身推行的這些政策而連續虧損了 2 年，暫且不論這些政策是否絕對正確，最終又是否能夠為這個行業帶來更多的轉變，眼前一些玩家討論的問題已經變成： Epic 遊戲商城還能繼續撐下去嗎？未來又該如何謀得更好的發展？


Epic 遊戲商城還能繼續撐下去嗎？

每個公司都必然面臨虧損的風險，Epic Games 也不會例外，而要討論 Epic 遊戲商城究竟能不能撐下去，我們首先要搞清一個道理：單純的虧損並不能說明一個公司無法存活，況且，Epic 遊戲商城還只是 Epic Games 這個大公司旗下的一塊業務，這意味著只要 Epic Games 能夠給予 Epic 遊戲商城足夠的資金和戰略支援，它就不會輕易倒下。

因此，Epic 遊戲商城能否撐下去的本質取決於兩點：一是它背後的公司 Epic Games 的財政狀況是否能夠維持其遊戲商城的運作；二是 Epic 遊戲商城未來運營政策的調整是否能夠滿足玩家和市場的訴求，我們不妨先來看第一點。


Epic 遊戲商城背後的公司 Epic Games 是一家在 20 世紀 90 年代就已經創立的電子遊戲與軟體開發公司，旗下擁有多款遊戲產品如《堡壘之夜》以及《戰爭機器》，另外其自家開發的虛幻引擎（ Unreal Engine ）在行業內也為人熟知，根據目前流出的資訊我們或許很難系統地統計和分析 Epic Games 整個企業的具體營收有多少，但我們幾乎可以確定，Epic Games 公司的吸金能力不容小覷。

這個吸金能力一方面體現在《堡壘之夜》帶來的利潤上，我們可以回顧這款遊戲近兩年來為公司帶來的收益：2018 年，資料調研公司 SuperData 就曾報導過，《堡壘之夜》當年全年利潤達到了 24 億美元，打破歷史上所有遊戲的年收入記錄，到了 2019 年，《堡壘之夜》再次蟬聯全球收入榜冠軍，收入高達 18 億美元；這個吸金能力也同樣體現在去年和今年的融資上，2020 年，Epic Games 獲得 17.8 億美元融資並且估值 178 億美元，而就在最近，Epic Games 再次宣佈自己已經獲得了 10 億美元的新一輪融資，其中包括索尼追加的 2 億美元戰略投資，公司估值金額上升至 287 億美元，這些資訊都意味著投資者對該企業持續看好，並在未來仍有巨大的潛力。


由此可以看出，Epic Games 既有著持續穩定的收入來源，同時也獲得了大量的融資資金，Epic 遊戲商城的短期虧損對於 Epic Games 來說完全算不上致命打擊，從這個角度來看，只要 Epic Games 對於 Epic 遊戲商城這個產品專案的重視程度足夠並繼續給予資金和政策扶持，商城就不會輕易倒下，顯然，從 Tim Sweeney 隔三差五就會力挺 Epic 遊戲商城的發言中可以看出，這點毋庸置疑。

那麼，Epic 遊戲商城是否能夠維持下去的重點就落在了第二點，能否滿足玩家和市場的訴求上面。

如果說 Epic 遊戲商城這兩年以來抓住的重點是承諾開發商更高的分成和免費贈送玩家更多的遊戲，在收穫了口碑和這批新使用者之後，Epic 遊戲商城未來幾年要想撐下去應該要思考的是如何提升平臺的使用者體驗，也就是解決使用者留存的問題。Epic 將 Steam 看作是主要競爭對手，但除了開發商分成和免費送遊戲，Epic 無論是在平臺的功能體驗、遊戲庫存還是玩家社群氛圍上都不敵後者，在 IGN 報導 Epic 遊戲商城的虧損後，不少玩家也在底下都發表了評論，希望 Epic 能夠在使用者體驗和功能上多做點努力：



Epic 遊戲商城明顯也意識到了平臺功能不完善這個問題的重要性，在去年的年度報告中他們就提到 2021 年將會對商城的願望單、社交功能、成就功能、玩家檔案等進行改進：「2021 年，在產品功能的更新上，開放更多以社群為中心的功能將會成為首要任務，我們希望一次為使用者提供更多個性化的體驗。」而這個平臺的進一步完善也無疑成為了 Epic 遊戲商城是否能真正攏獲人心並繼續撐下去的關鍵。

話題回到 Epic 遊戲商城未來的存活命運上，從經濟的角度分析，Epic 遊戲商城顯然是能支撐下去的，它的問題在於如何活得更好。

「蘋果歪曲地將其形容為『虧錢』，但我認為現在花出去的錢是為了打造一個更好的盈利專案，這就是投資啊！這個道理無論是在你要起一座工廠，一個商店，還是一款遊戲上都適用。」

雖然 Tim Sweeney 在推特上一向表示自己對 Epic 遊戲商城的未來充滿信心，根據上面的分析，對 Epic 遊戲商城來說錢也不是問題或者說不是最大的問題，但要想收穫更多的使用者並留住這些使用者，最關鍵的還是得看他是否能夠兌現完善平臺功能和使用者體驗的承諾。


Epic 遊戲商城一直對外稱希望能為這個行業帶來改變，我認為這個初衷不論是對遊戲開發商、對玩家、對市場來說都是一個好事，但在此之前，在 Epic 信心十足並表示不太差錢的同時，眼前最重要的或許不是繼續一味砸錢，而是該多思考玩家真正的訴求，只有這樣，Epic 遊戲商城才能更好地「活」下去。

作者：歐若拉
來源：篝火營地
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