此周面世的一款新型機器人突出了在設計人們真正想要的類人機器人時所遇到的心理和技術挑戰。
像所有的小男孩一樣，機器人也喜歡炫耀。
他可以說幾句話，能同人握手，向大家招手。他最近還在學習騎三輪車。更讓他的父母親驕傲的是他有一副真正起作用的骨骼。
將於本週六在蘇黎世的機器人巡迴展上亮相的“機器小子”期待能吸引觀眾的注意力，並以他高超的技能贏得觀眾的喝彩。
羅爾夫?浦法伊菲，機器小子的負責人，說“機器小子的目標之一是成為新一代機器人的先驅，在與人溝通時，能以一種更友好的方式”。
由於製造商已經準備向家庭銷售這種機器人，如何消除公眾對機器人的擔憂變得尤為重要。但是設計一款有趣、實用又安全的機器人很難。
“機器小子”主要的技術創新是一種模仿了人類肌肉系統的由肌腱驅動的設計。大多數機器人都是在關節處安置驅動器。“機器小子”有大約70塊人造肌肉，每一塊都包含驅動互相連線的肌腱的驅動器。因此，他的行動就會很流暢，而不是那麼機械。
儘管這個科研團隊是從人類身上得到的啟發，但他們並沒有選擇創造一個看起來很像真人的機器人。機器小子的表面並不是一種類似皮膚的表層，而是一種能明顯反映出他的電子內臟的有光澤的白色表層。
在這種設計的背後，有一種關於人們在面對機器人時所有的感受的存在已久的假設。
1970年，日本機器人專家森政弘推測機器人越像有生物，人類對其就越感到熟絡和充滿感情。但如果機器人與人類太過相像的話，則會引起人們的反感。
森政弘把這種人類舒適度的突然下降稱作“恐怖谷”。
浦法伊菲說“有很多研究認為只要人們能清楚地看到機器人是一種機器，即時他們向其投入了感情，他們也會感到很舒服。”
“機器小子”被設計為一個男孩來減少他帶給人類的威脅感，儘管他是一個很強壯的男孩。他的臉是由臉譜網的使用者從精選集中選出來的。那臉上迷人的笑容並沒有使設計團隊在尋找合作贊助人時遇到任何困難。
但機器人的形象問題並不僅僅是他們的樣貌。去年一項覆蓋歐盟區的調差顯示儘管大多數歐洲人對機器人持積極態度，他們也感到必須明瞭對機器人的定位。
88%的受調查者同意以下觀點，他們認為機器人是“必需的”，“因為他們可以做一些對人類來說太難或太危險的工作”，諸如太空探索，戰爭，和製造業之類。但60%的人認為機器人在照顧兒童，老人和殘疾人方面毫無用處。
然而，電腦科學家和心理學家諾埃爾?沙基卻發現日本和韓國的14家公司已經在研發兒童保育機器人。
韓國已經進行了機器人作為監獄看守的實驗，並在3年前就推出了在幼兒園中配置8000多名講英語的機器人教師計劃。