近日，英國衛生部長Neil O’Brien發表控煙主題演講，稱電子煙是戒斷捲菸的有力工具，英國政府正透過免費向菸民發電子煙等方式開發其巨大的戒菸潛力，以實現2030年的全國“無煙”（smoke free）目標。

圖：演講內容釋出於英國政府官網

捲菸給英國造成了沉重的健康和經濟負擔。資料顯示，每3個英國菸民中就有兩個死於捲菸。雖然捲菸能帶來豐厚的稅收，但因菸民比非菸民更易生病和失業，其造成的經濟損失也更驚人。2022年，英國菸草稅收為110億英鎊，和捲菸相關的公共財政總支出卻高達210億英鎊，是稅收的近2倍。“捲菸能帶來經濟淨收益，不過是一個世俗神話。”Neil O’Brien說。

為了幫菸民戒菸，英國政府決定推廣電子煙。大量研究證據已證實電子煙危害遠小於捲菸，考克蘭（Cochrane）等國際權威醫學組織的高質量證據表示，電子煙能用來戒菸，且效果比尼古丁替代療法更好。

可電子煙並非沒有爭議。對於電子煙可能吸引未成年人的質疑，Neil O’Brien表示，的確有些顏色鮮豔、價格低廉、帶卡通圖案的一次性電子煙面向兒童銷售，那些是違規產品，政府已組建專門的飛行小隊予以嚴厲打擊。這與政府向菸民推廣合規電子煙不矛盾。

“電子煙是一把雙刃劍。我們會全力防止未成年人接觸電子煙，也會積極幫成年菸民用電子煙戒菸。”他說。

圖：英國衛生部長Neil O’Brien

2023年4月，英國政府推出全球首個“先換電子煙再戒菸”計劃，透過向菸民免費發電子煙的方式提高其戒菸成功率。Neil O’Brien介紹，計劃已率先在吸菸率偏高的貧困區成功試點，接下來，政府將向100萬英國菸民免費提供電子煙及一系列行為支援。

越來越多的英國菸民正透過電子煙成功戒菸。資料顯示，僅戒菸幾周後，菸民的肺功能水平就提高了10%，患心臟病等疾病的風險也顯著降低。戒菸還能為每位菸民每年節省約 2000英鎊，在貧困區，這意味著當地的消費水平將得到有效提高。

“在幫政府實現2030無煙目標這件事上，電子煙能發揮重要作用。”Neil O’Brien表示，目前電子煙的使用還不夠廣泛，需透過更多措施讓成年菸民儘快改用電子煙，因為“他們今天戒菸，明年就不會出現在病床上”。