新冠感染1周後抗原或核酸檢測可能就會轉陰，但這並不意味著新冠病毒已經被完全清除。越來越多的“陽康”發現，儘管已經轉陰多日，身體似乎依然沒有恢復如初，乏力等症狀仍持續存在。
當疲勞、記憶力減退、腦霧等症狀持續3個月仍未消失，可能就是發生了“長新冠”，也就是新冠後遺症。大約五分之一的感染者會出現“長新冠”，其長期危害目前仍不可知。
近期，頂刊《Nature》發表的一篇文章指出，新冠病毒感染人體後會侵入包括大腦在內的全身各處臟器，而且會長達數月依然無法清除！這再次敲響了“長新冠”的警鐘。
doi: 10.1038/s41586-022-05542-y.
為全面剖析新冠病毒在人體的分佈和清除狀況，研究團隊從疫情大流行之初就開始了這項課題，他們一共對44例新冠死亡患者進行了屍檢，根據從感染到死亡的時間間隔將患者分為早期（14天內）、中期（15~30天）和晚期（31天及以上）。
研究物件中女性佔30%，中位年齡是62.5歲，從死亡到屍檢的中位時間間隔是22.2小時。透過對全身器官中新冠病毒載量的檢測發現，除了呼吸道組織，大腦、心臟、小腸、腎上腺、骨骼肌等多處臟器在感染早期就受到了新冠病毒入侵。
需要提及的是，在感染早期，新冠病毒主要位於呼吸道，此時呼吸道組織中的病毒載量是非呼吸道組織的100倍以上。隨後，呼吸道組織中的病毒量隨時間迅速下降，但大腦等非呼吸道組織中的病毒卻持續存在，清除速率明顯更加緩慢。
doi: 10.1038/s41586-022-05542-y.
這一現象背後的原因還不清楚。研究人員認為，大腦等非呼吸道組織中的病毒可能更加不易被免疫系統發現，對干擾素等免疫活性物質的抵抗性增強，進而導致病毒清除緩慢。
新冠病毒入侵大腦會不會只是特例呢？研究結果提示，90.9%的病例都存在新冠病毒侵入中樞神經系統的現象，83.3%的晚期患者的大腦中含有新冠病毒RNA，最遲在感染後230天仍然存在。
接下來，研究團隊分析了非呼吸道組織中的病毒是否仍具備複製能力。新冠病毒一旦複製就會產生很多小片段RNA，被稱作亞基因組RNA，亞基因組RNA會進一步表達病毒複製所需的蛋白。因此，亞基因組RNA含量可以反映病毒的複製能力。
檢測結果表明，非呼吸道組織樣本中可以檢出亞基因組RNA，並且亞基因組RNA的含量與病毒載量呈正相關。這說明，非呼吸道組織中的病毒依然具有活性。
研究人員進一步觀察了丘腦、心臟、腎上腺等組織中的新冠病毒對Vero E6細胞的感染複製能力。結果再次證實，這些非呼吸道組織中的新冠病毒仍然具有複製功能。
原位雜交技術可以更加直觀地觀察組織中RNA的丰度和分佈。研究團隊在超過35種組織型別的樣本中進行了新冠病毒RNA原位雜交，從而在大腦、甲狀腺、食管、闌尾、脾臟、卵巢、睪丸、子宮內膜等組織中直接觀察到新冠病毒的存在。
不過，儘管在大腦組織中存在數量可觀的新冠病毒，但大腦卻幾乎沒有出現炎症等病理學變化。僅有少數病例的腦組織有充血表現，這可能與感染引起的血流動力學變化有關。
doi: 10.1038/s41586-022-05542-y.
另外，僅有2例腦組織出現了缺氧缺血改變，而且其中1例是癲癇患者，可能死於與病毒感染無關的癲癇併發症。
這項研究重新整理了我們對新冠病毒的認識。感染新冠絕不僅僅是一次感冒，也不是一次流感，而是一場全身動員的戰鬥。我們可能需要更加重視這個敵人，不能犯下輕敵的錯誤。
不過，我們也無需對此過度擔憂。其一，這項研究的物件是未接種疫苗的老年個體，並不能代表接種過疫苗、或者年輕群體感染後的狀態。
其次，這項研究的病例來源於疫情大流行之初，當時的毒株與現今主流的奧密克戎毒株存在較大不同，因此研究結果也無法推廣到當前和未來的病毒變種。
另外，雖然“長新冠”看似可以歸咎於病毒感染的永續性，記憶力減退、腦霧等症狀也似乎與病毒入侵大腦有關，但這僅僅是聯想，兩者關聯還沒有得到證實。
並且，大腦組織中並未出現明顯的病理學變化，這也告訴我們，新冠對非呼吸道組織的損傷可能很有限，對此需要重視，但暫且不需過度擔心。
參考文獻：
Sydney R Stein, et al. SARS-CoV-2 infection and persistence in the human body and brain at autopsy. Nature. 2022, 612(7941): 758-763. doi: 10.1038/s41586-022-05542-y.
來自： 生物谷