火星距離地球最近約為5500萬公里，最遠達4億公里，是太陽系中與地球最為相似的行星，也是唯一經改造後適合大規模移民的星球。中國首次火星探測任務將於2020年實施，將在一次任務中同時實現對火星“環繞、著陸、巡視”探測的目標。探測器發射後經過約7個月巡航飛行，被火星捕獲，環繞器環繞火星飛行後與著陸巡視器分離，然後進入任務使命軌道開展對火星全球環繞探測，同時為著陸巡視器開展中繼通訊。著陸巡視器與環繞器分離後進入火星大氣層，經過氣動外形減速、降落傘減速和反推發動機動力減速，最後下降著陸在火星表面。火星車駛離著陸平臺後，將對火星的形貌、土壤、環境、大氣等展開巡視探測。中國火星探測工程將使我國在探月工程之後，開展真正意義上的行星探測。
▲火星快車號(Mars Express)
2018年7月27日，恰逢火星大沖，火星與地球之間的距離達到最近，是從地球上觀測火星和發射火星探測器的絕佳時機。正當全球關注火星的時候，《科學》本週丟擲火星研究的新發現——火星南極冰蓋下發現20公里寬的液態水體。
找水，是為了尋找生命
沒有水，就沒有生命。科學家一直在太陽系其他行星上尋找液態水，目的就是尋找外星生命。
航天時代以來，人類對火星進行了45次探測，積累了大量的探測資料。火星，已經成為人類除地球以外瞭解最為透徹的行星。火星探測器獲得高解析度影像，可以分辨出直徑30釐米以上的物體。根據這些資料，科學家發現，火星上有大量乾涸的河谷和湖泊，這些地貌證明，火星在歷史上一定有過大量的江、河、湖、海。他們甚至在一條幹涸的小溪中發現了很多鵝卵石，據此推測出當時溪流的深度和流速。
歷史上即便有再多的水，也不如現在去發現有沒有水。於是，科學家發現了火星大氣層中含有少量水汽，而地表也發現了一些水冰。
冰再多，也不能繁衍生命，我們更希望能夠發現液態水。於是，科學家在鳳凰號著陸器的著陸腿上，觀察到了冷凝的水滴——露珠。火星夏季的赤道地區，在一些斜坡上，發現了一些奇怪的暗色條紋，可能是融化的液態水，但只是季節性出現，這還不夠。
地球的南北極有冰蓋，火星上南北極也有冰蓋。30多年前，就有科學家提出假設，認為火星極地冰蓋下面可能存在液態水體，但一直沒有得到證實。show4
要有生命，就要有穩定的液態水體，但火星上一直沒有發現。
本週的《科學》雜誌，發表了義大利科學家Orosei領銜的團隊的最新研究成果。他們分析了火星快車號探測器的雷達資料，發現火星南極的冰蓋下1.5公里深處，有一個巨大而穩定的液態水體。
火星南極的冰蓋下1.5公里深處(黑色正方形區域)，有一個巨大而穩定的液態水體。