據外媒報導，美國宇航局NASA近日在釋出會上表示，將於矽谷巨頭伊隆馬斯克的SpaceX展開太空競賽，計劃在25年以內克服太空技術和醫學障礙，實現人類登陸火星。
近日，美國宇航局官員在華盛頓召開的新聞釋出會上表示，美國宇航局一直研究人類如何克服致命太空輻射、潛在的視力損失和骨骼萎縮。
出席此次釋出會的美國宇航局前宇航員湯姆·瓊斯（Tom Jones）稱，在目前稍微擴大預算的情況下，他們能夠解決這些問題。與此同時，SpaceX公司創始人馬斯克和他的支持者們（包括英國宇航員蒂姆·匹克）制定了一個雄心勃勃的時間計劃——2028年派遣宇航員登陸火星。
這個億萬富翁的長遠目標是在未來50-100年內在火星上建立一個基地和一個容納數百萬人的城市。要實現馬斯克的2028年計劃目標，還有很多事情要做，但是一些批判人士認為這是不可能實現的。
目前SpaceX公司“獵鷹號”大型火箭仍處於研發階段，預計最早將於2020年首次試飛，這枚火箭將攜載100名太空乘客。事實上，馬斯克長期以來都低估了這項雄心勃勃太空專案啟動所需的時間。
SpaceX公司“獵鷹號”重型火箭於今年2月首次發射，首飛時間比原計劃推遲了5年時間。2017年7月，馬斯克承認稱，事實上研製“獵鷹號”重型火箭比我們想像的難度更大。真的，這比我們最初想象的要困難許多，我們對該專案思考得太少。
目前，美國政府設定人類首次登陸火星的時間是本世紀30年代末，美國宇航局的湯姆·瓊斯在2001年退役之前完成了4太空梭飛行任務，他在華盛頓新聞釋出會上告訴記者稱，我們需要關鍵性的太空技術。
火星與地球的平均軌道距離為2.25億公里，人類登陸火星所面臨的科學問題比阿波羅登月任務多一個數量級。
基於現今的火箭技術，宇航員需要用9個月的時間才能抵達火星，在失重狀態下漂浮如此長的時間將付出巨大的代價，例如：科學家認為長時間失重會導致人體視網膜血管不可逆變化，從而導致視力下降。
當人們在零重力環境下生活一段時間，將出現骨質疏鬆和鈣流失。火星表面重力僅是地球重力的三分之一，科學家還不清楚較弱重力作用是否會影響為期1年的火星任務。
美國宇航局正在嘗試顯著減少火星旅行時間，從而減少人體身體損耗和機理損傷。瓊斯呼籲未來火星探測器採用核動力推進系統，可在太空飛行中產生電能。
他說：“如果我們現在開始著手研究最新太空技術，25年後我們可能擁有這些技術，幫助和保護我們順利完成漫長的太空旅行。當前我們還沒有解決輻射遮蔽問題，保護宇航員免遭宇宙射線和太陽耀斑的傷害。”
宇航專家現已確定幾項需要快速發展的技術，其中包括：研製能夠進入火星大氣和軟著陸的航天器，該航天器還需要適應火星表面惡劣條件，以及能夠將人類從火星表面運送至地球的能力。
瓊斯並不是美國宇航局第一個透露火星登陸計劃的人，美國宇航局局長吉姆·布里登斯廷恩（Jim Bridenstine）在美國國家地理頻道總部錄製《火星》第二季紀錄片時透露了未來人類登陸火星計劃。《火星》紀錄片詳細講述了美國太空計劃，近期準備登月，之後再登陸火星。
布里登斯廷恩在接受記者採訪時說：“我們計劃登月是因為亟待更多的探索發現，當前仍有許多技術需要，人類生理學需要更深入地理解，尤其當人類抵達地外星球。當具備一些條件之後，登陸月球是最好的實驗方式，月球將作為一個試驗場，研究開發登陸火星的所有技術。”
他還表示，基於火星研究成果，如果人類未來要成功登陸火星並在這顆星球上生活，登陸月球則是至關重要的一步。當前美國宇航局“洞察力”火星登陸器將於11月26日著陸火星表面，它於今年5月5日從美國加州發射升空。
投資9.96億美元的“洞察力”火星登陸器旨在擴大人類對火星內部狀況的認知，向探索者提供重要資訊，揭曉數十億年前地球這樣的岩石行星是如何形成的。
美國宇航局戈達德太空飛行中心首席科學家吉姆·加爾文（Jim Garvin）稱，“洞察力”火星登陸器將勘測填補“至關重要的未知資訊”，有助於人們更好地理解火星。
2020年，美國宇航局將執行另一項太空任務，發射探測器抵達火星，旨在研究火星環境的宜居性，搜尋遠古生命跡象，以及評估未來人類探索的自然資源和危害因素。
此外，像SpaceX這樣的私人公司和其它許多國家正在積極研製可用於未來火星任務的太空技術。一些專家認為，對月球展開新一輪探索是未來火星任務的關鍵，因為宇航員可以在月球上學習如何提取水資源和利用最新太空技術，未來可適用於火星探索任務中。