一步錯，步步錯：世嘉土星為何角逐失利？

Game Informer 作者：Brian Shea
翻譯：脫歐提督 編輯：枚堯

上世紀九十年代初，坐擁若干強勢運動遊戲 IP 的世嘉，靈活運用先進市場策略，又有大名鼎鼎的刺蝟索尼克加持，可謂異軍突起。當時的世嘉創世紀（Genesis）主機可以和如日中天的任天堂 SNES 平分秋色，讓世嘉有機會與任天堂站在同一高度，爭奪當時主機市場的霸主地位。


彼時索尼的第一款主機還未面世，離任天堂 64 發售也還有一年多的時間，主機市場的競爭遠不如五年後那般風起雲湧。因此，對創世紀心滿意足的粉絲們自然會期待世嘉的下一代主機土星（Saturn）再續輝煌。

1994 年，索尼新主機 PlayStation 的宣發如火如荼，世嘉也不甘示弱地想為粉絲們帶來新的驚喜，但最終卻因為趕鴨子上架的 E3 北美髮售而一敗塗地。


落空的合作計劃

在土星主機誕生之前，世嘉曾考慮打造一個聯合硬體遊戲平臺（joint-hardware platform）。美國世嘉的研發主管 Joe Miller 認為當時各個廠家各自為戰，獨立研發硬體，只供給自家的主機的做法並不妥當，因為各家當時在開發主機方面都是隻賠不賺。於是他便有了與友商合作，以求共同承擔硬體開發成本的想法。

於是美國世嘉便開始尋求與索尼合作，希望能開發出這一聯合平臺。他們把自己的想法傳達給了日本索尼的時任總裁出井伸之，並獲得了他的認可。然而非常不幸，日本世嘉對索尼認真生產硬體的能力持懷疑態度，這最終導致談判破裂，兩家公司也就此分道揚鑣。

同時，世嘉高管還會見了矽圖公司（Silicon Graphics）的創始人 Jim Clark，後者向他們推銷了一款遊戲效果極好的晶片組。美國世嘉的 CEO Tom Kalinske 對這套晶片的效能很滿意，但是日方的硬體專家佐藤秀樹卻認為矽圖的晶片太大，要浪費太多矽原料，因此拒絕了本次合作。這之後，矽圖轉身就和任天堂談妥了，這套晶片也成為了 N64 的重要元件。


邁錯的第一步

世嘉創世紀的圖形和音效表現出色，在玩家中讚譽頗高，但不可忽視的事實是，光碟正在逐步取代遊戲卡帶。雖然世嘉也有為創世紀開發光碟外設的經驗，但只依賴於光碟輸入的主機，土星還是頭一個。有了光碟加持，主機遊戲的渲染、音效、3D 圖形方面都會有長足的進步，甚至可與當時的街機遊戲一較高下。

1994 年末，世嘉土星終於登陸日本，一經發售，便取得了 20 萬銷量的好成績。當時《VR 戰士》大熱，玩家們對土星這個高效能的《VR 戰士》啟動器交口稱讚。看到本土銷量一路飄紅，世嘉信心倍增。然而現實卻十分骨感，日本的成功並沒有在北美重現。


1995 年 5 月的 E3 展會上，美國世嘉 CEO Tom Kalinske 明知山有虎，卻還是被逼上了虎山。他向北美玩家們介紹了土星，並宣佈主機即刻開始在北美髮售，這一舉動頓時驚住了全世界的玩家。土星原計劃 9 月於北美上市，但世嘉日方高管堅持要讓它搶在索尼 PlayStation 登陸北美前與玩家見面以搶佔市場。而曾推動世嘉獲得與任天堂一較高下能力的 Tom Kalinske 這次卻站出來強烈反對了這一計劃。

「當初決定秋季登陸北美的時候，我都覺得太早了。個人認為還是推到下一年（1996 年）更合適，」 Tom Kalinske 說，「而這次土星趕著登陸美洲，也成了我離開世嘉的一大原因。」

世嘉董事長兼 CEO 中山隼雄無視了 Tom Kalinske 的反對，執意在 E3 展會上直接開始了土星的販售。「中山當時非常擔心索尼的 PS 會率先搶佔美國市場，因此決定要先發制人地解決掉索尼。」Kalinske 回憶道。

索尼也在這一年 E3 上做出了回應，他們的 CEO Olaf Olafsson 讓開發主管 Steve Race 做了個「簡短演示」。Race 只說了一個詞「299（美元）」，隨即轉身下臺。這一舉動震撼了全場，贏了滿堂喝彩。要知道，這可比土星的定價低 100 美元（當時美元與人民幣匯率約 8.3 比 1，接近 830 元）。


兵敗如山倒

世嘉土星突如其來的提前上市，讓玩家們困惑不已，但這和後來相比，只不過是問題的初顯。當時在北美，只有指定零售商有權販賣世嘉土星，那些沒得到授權的商家便從此放棄了支援世嘉。這一舉措，與上一世代世嘉打破任天堂市場壁壘，全力爭取零售商的政策完全背道而馳，曾經的無數努力也付諸東流。

而強行上市，也導致玩家沒遊戲可玩，當時北美的商店裡幾乎找不到世嘉土星的遊戲光碟。而 Kalinske 也早已預知了這一凶兆。「人人都知道要想賣主機，就必須得有足夠的配套遊戲。土星當時卻並不具備這一條件。在我看來，失敗已經不可避免了。」


世嘉土星最大的遺憾，莫過於本家吉祥物刺蝟索尼克的缺席。當時索尼克核心團隊正在開發《夢精靈：入夢（Nights into Dreams）》，便把索尼克 3D 新作《索尼克 X-treme（Sonic X-treme）》的開發工作交給了 STI。然而這款《索尼克》卻因為 bug 過多而遭到取消。土星也因此成了唯一一款沒有《索尼克》主線作品的世嘉主機。「很顯然，當初 E3 土星發售的時候，要是能帶著一款首發《索尼克》遊戲，那一切就都會不一樣了。」Kalinske 說。

然而實際上，土星的首發作多是《夢遊美國（Daytona U.S.A）》《VR 戰士》《鐵甲飛龍（Panzer Dragoon）》等短小精悍的遊戲。它們都還算佳作，卻難以彌補其後的大作空窗期。同年 9 月 PlayStation 正式登陸北美，還帶著大量第三方遊戲，世嘉土星的熱度一下就煙消雲散了。


終焉的開端

1996 年，Kalinske 從世嘉離職，曾任雅達利和索尼高管的 Bernie Stolar 就任世嘉 CEO。兩年後，世嘉土星停產，全球銷量只有可憐的 900 萬臺，與同期競爭對手，N64 的 3300 萬臺以及 PlayStation 的 1 億臺相比簡直不值一提。

土星只是世嘉失利的開始，隨後 1999 年的 DC（Dreamcast）表現也不盡如人意。雖然許多人認可 DC，覺得它功能強大，是臺好主機，但是它卻叫好不叫座，全球銷量甚至不及土星。DC 也便成了世嘉自研的最後一代主機。


這之後，世嘉放棄了主機市場，成為了第三方遊戲開放商。雖說 DC 是壓垮世嘉主機部門的最後一棵稻草，但一切的源頭還是土星的失敗。如果當初土星能獲得像 PlayStation，哪怕 N64 一樣的成果，當今的遊戲行業格局絕對會是另一番面貌。然而天不遂人願，一系列錯誤的決定葬送了世嘉主機業務，也剪除了主機行業四分天下的世界線。

來源：遊民星空
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