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Laravel 4 出現之前的 PHP 框架世界
PHP 5.3 版本於 2009 年 8 月釋出，它引入了名稱空間和名為閉包的匿名函式等新語言特性。這些新特性旨在幫助 PHP 開發人員更好的編寫物件導向的程式碼。儘管提供了許多好處，並指出一個光明的發展前途，但是眾多框架並未關注未來，而是側重於支援舊版本的 PHP。此時框架陣營主要包括 Symfony，Zend，Slim 微框架，Kohana，Lithium 和 CodeIgniter，CodeIgniter 可能是當中最具知名度的 PHP 框架。開發人員喜歡它的全面文件和簡單性，任何 PHP 程式設計師都可以快速開始使用它。它的創造者提供了大量的支援，和一個龐大的社群。不過時間到了 2011 年，Laravel 的創始人Taylor Otwell 認為 CodeIgniter 缺乏一些構建 Web 應用程式的關鍵功能。例如，CodeIgniter 缺少開箱可用的使用者驗證和閉包路由。Laravel 的第一個測試版本在 2011 年 6 月 9 日釋出，據 Laravel 的創始人 Taylor Otwell 介紹，Laravel 版本 1 僅僅是為了解決使用 PHP 框架 CodeIgniter 時不斷增長的痛苦。
Laravel 1
從第一個版本開始，Laravel 已經包含了內建的使用者認證，用於資料庫操作的 Eloquent ORM，本地化，模型以及關係，簡單的路由機制，快取，Session，檢視，通過模組和庫提供的擴充套件性，表單，HTML 幫助函式 等等特性。
此時Laravel 還不是一個 MVC 框架，因為它還沒有控制器功能。不過開發者們立即喜歡上這個新框架的乾淨語法，和它蘊含的潛力。在接下來的幾個月中，Taylor 新增了驗證方法，分頁，命令列包安裝器，擴充套件了 Eloquent ORM，併為框架的元件新增了數以百計的單元測試。 Laravel 在不到六個月的時間內就從版本 1 升級到了 版本 2 。
Laravel 2
2011 年 11 月 24 日私有釋出了版本 2，它在 Readme 檔案裡寫到：
“Laravel 使用簡單，富有表現力的語法來構建精彩的應用程式，將你從義大利麵條式的程式碼中釋放出來。開發應該是讓你享受的創造性體驗，而不是痛苦的事情。享受新鮮空氣。“
作為框架的第二個主要版本，它從創作者和社群中得到了一些穩固的升級。實現了以下功能：控制器支援，「Blade」模板引擎，依賴反轉控制的容器。隨著控制器的加入，該框架成為一個完全合格的 MVC 框架。開發者們很興奮 Laravel 被塑造的模樣，但不滿意取消了第三方模組的支援（在第 3 版中作為 Bundle 被重新引入）。路由和控制器可以進行混合和匹配的能力（以前流行的 PHP 框架缺乏的一個功能），強大的 Eloquent ORM，以及在框架核心中使用控制反轉的模式，這些特性吸引了更多的開發者興奮的嘗試新的 Laravel 框架。不到兩個月後，新的主要版本釋出，Laravel 3 .
Laravel 3
Laravel 3 釋出於 2012 年 2 月 22日，伴隨一個閃亮的新網站和眾多新功能。此版本專注於整合單元測試，Artisan命令列介面，資料遷移，時間，更多的 Session 驅動器，和資料庫驅動器，「bundle」的整合等等。Eloquent ORM 被重構成一個 bundle 包，並且在短時間內沒有被包含進框架。它最終被納入 Laravel 3，從那之後一直是框架的一部分。Laravel 3 是當時最穩定的 Laravel ，它足夠強大以應付各種不同的 Web 應用程式。與其他框架相比，它又足夠簡單，以及平滑的學習曲線。
Laravel 3 很快便追上了如 CodeIgniter 和 Kohana 這樣的 PHP 框架大男孩，許多開發者因其強大的功能和表現力從其他框架切換過來。眾多關於 Laravel 3 的部落格帖子，教程，評論和課程出現在網路上，Laravel 成為 PHP 世界的新熱點。關於 Laravel 的論壇持續的引導新的使用者。Laravel 3 在穩定的版本中保持了相當長的一段時間，但在框架釋出 5 個月後，框架的建立者決定從頭開始重寫整個框架，使之成為一組通過 PHP 依賴管理器「Composer」分發的軟體包。Laravel 4 在開發中的代號為 「Illuminate」。Laravel 4 是一個重大升級，其擁有全新構建的框架核心，和令人驚訝的擴充套件性。下表顯示了所有 Laravel 版本的功能比較，包括最後一個主要版本 Laravel 4（譯註：文章釋出於 2013 年 7 月）。Laravel 4 裡發生了什麼變化，以及為何會從之前的版本發生如此大的飛躍？
Laravel 版本比較
| 特性 | Laravel 1 | Laravel 2 | Laravel 3 | Laravel 4 |
|---|---|---|---|---|
| Auth | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| Cache | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| Eloquent | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| DB Connectors | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| MySQL | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| PostgreSQL | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| SQLServer | ✔ | ✔ | ||
| Migrations | ✔ | ✔ | ||
| IoC container | ✔ | ✔ | ✔ | |
| Config | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| Form helpers | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| HTML helpers | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| URL helpers | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| Routing | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| Controllers | ✔ | ✔ | ✔ | |
| Models | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| Views | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| Relationships between models | ✔ | ✔ | ✔ | |
| Redirects | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| Response | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| String helpers | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ |
| Validation | ✔ | ✔ | ✔ | |
| Unit Tests | ✔ | ✔ | ||
| Blade templating engine | ✔ | ✔ | ||
| DB Seeding | ✔ | |||
| Queues | ✔ | |||
| ✔ | ||||
| Facades | ✔ | |||
| Command line interface (CLI) | ✔ | ✔ | ||
| 擴充套件性實現 | 模組 | 模組 | bundle | composer 包 |
Illuminate，也被稱之為 Laravel 4
Laravel 4 於 2013 年 5 月 28 日釋出，在版本 3 之後的 1 年又 3 個月。似乎每隔幾個月都有一個 Laravel 新版本。儘管頻繁釋出新版本是框架在發展的一個跡象，不過這也降低了框架的可靠性。一些開發者抱怨「節奏太快」和「不穩定」，因為他們必須遷移到新版本，有時候因此無法在以前的架構上構建大型應用程式。社群希望有更多的穩定性，以及一些新功能和經過更好單元測試的 Laravel 元件。Laravel 4 是所有以前框架的頂端，展現了 PHP 開發的光明前景。
Laravel 4 從一開始就被重寫為一個元件（或包）的集合，它們相互融合以構成一個框架。這些元件的管理通過名為「Composer」的最佳 PHP 依賴管理器完成。Laravel 4 具有一系列之前 Laravel 版本（甚至其它 PHP 框架）所不具有的功能：資料庫種子，訊息佇列，內建郵件應用，更強大的包含範圍定義、軟刪除等功能的 Eloquent ORM。
與之前的 Laravel 版本不同，從現在起 Laravel 將有一個定期的釋出時間表 - 每 6 個月釋出一次包含程式修補和錯誤修復的小版本。隨著更多的單元測試已經覆蓋 100% 的框架功能，Laravel 4 承諾通過 Composer 軟體包提供更加穩定和輕鬆的擴充套件。
通過擁抱 PHP 5.4 的新功能，Laravel 在短短兩年多的時間裡已經走了很長的路，吸引了越來越多的全球開發者。框架背後的遠見卓識者 - Taylor Otwell 和圍繞 Laravel 的社群在很短的時間內為 PHP Web 應用程式創造了一個對未來有好的基礎架構，取得了巨大的進步。使用者與貢獻者社群的穩定增長，也意味著 Laravel 的成功。
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