沒能PK掉WiFi的Li-Fi，可能是5G請來的救兵

有關未來通訊的技術方案裡，有人認為全屋智慧終端連上5G就夠了，有人覺得WiFi依然會堅挺在價效比“王座”上。既然每種通訊方式都各有利弊，那麼腦洞也不妨再大一點，比如靠燈泡上網也很帶感。

並不是我在異想天開，2011年英國愛丁堡大學(Edinburgh University)的教授Harald Hass提出了用LED光源來無線傳輸資料的演說之後，Li-Fi(light fidelity)這個新穎的名詞就被看做是能替代WiFi的技術之光。

但這種技術過分超前和不穩定性，導致其一直只能停留在實驗室和一些LED廠商的營銷話術當中。與5G勢如破竹的氣勢相比，同樣曾被視作“WiFi顛覆者”的Li-Fi，卻依然是小眾極客們感興趣的玩意兒，發展走向不可謂不尷尬。

它真的有那個能力和必要，可以取代WiFi進入我們的生活空間嗎?Li-Fi與5G技術的不同走向，又反映出哪些技術迭變的“潛規則”?

靠燈泡上網，也曾被寄予厚望的Li-Fi特殊在哪兒?

美國LightPointe公司宣佈成立新公司研究(可見光無線通訊)技術的訊息，讓Li-Fi再次出現在人們的視野中。

顧名思義，Li-Fi就是利用可見光來進行無線資料傳輸，也有人將它稱呼為“光保真技術”。其工作原理簡單來說，就是將LED燈這樣的可見光作為資訊傳輸系統的發射源，植入晶片形成一個類似WiFi熱點的網路接入點，控制光源發出高速訊號，從而控制終端接收器的網路傳輸。

只要有燈光的地方就能上網，聽起來是不是比WiFi、4/5G厲害多了?後者不僅要求龐大資金規模的基礎建設，還總有斷連、輻射等困擾。Li-Fi就不一樣了，室內開啟燈管就能夠連入網際網路，晚上站在路燈下照樣可以高速下載電影，而且還是絕對的綠色低碳無公害。

可惜的是，當一個東西看起來完美得不像真的，那它一定不是真的。Li-Fi即是如此。

與5G一步一個階梯的道路不同，Li-Fi近十年來的發展，用舉步維艱來形容也不為過。該技術的創造者Herald Haas用數年時間，將LiFi技術發展到了第三代，才使其擺脫概念層面，變成了一個現實產品。

第三代“LiFi-X”的效能得到了很大的提升，比如體積更小，傳輸速率達到了40Mbps水準，可以接收側向和背向光源，讓網路效果得到了極大的提升。聽起來還不錯?但這與全民5G的商業浪潮顯然早已不在一個應用位面上。

有意思的是，Haas提出Li-Fi訊號晶片方案的時候，許多智慧手機移動廠商還在研究5G標準。換句話說，當時，業界對待Li-Fi和5G的態度都差不多，那就是謹慎看多，希望技術驗證之後再部署。

新興通訊技術大PK?從WiFi的先天不足說起

儘管Li-Fi的技術原理現在看起來有點不可思議，但存在即合理，當時Li-Fi的合理性就是被WiFi的天然缺陷所賦予的。

眾所周知，WiFi就對移動通訊起到了非常大的作用，今天我們可以在空間覆蓋內的任何地方訪問網路，包括咖啡店與肯德基。

但WiFi的最大問題也在於此，一方面訊號覆蓋範圍小，強弱變化明顯，使得通訊傳輸變得不穩定。在網速變換的時候，失聯、遊戲斷連、視訊卡頓等都是常常會遇到的抓狂現場。

除此之外，WiFi的安全隱患也引發了前所未有的質疑。

無線電波的傳輸訊號很容易被黑客劫持，從而將使用者資訊完全暴露。想必不少人都有過連線不安全WiFi導致資訊洩露，亦或是自家WiFi賬號莫名其妙被分享盜用的不爽體驗。

這一點在智慧泛終端大爆發前期，更容易引發憂慮。因為多終端、多使用者同時訪問WiFi時，除了體驗速度下降，當你家的智慧門鎖、健康手環、攝像頭跑步機等等都被串聯在同一個WiFi系統下，一旦單個硬體的漏洞被攻破，所帶來的連環風險恐怕是人們此前難以想象的。

尋找並發展新的通訊技術，就成為工程師們很早就開始涉獵的方向。

當時，Li-Fi和5G同時出現在研究者的案頭。

首先，二者在傳輸速率上相比WiFi都有著很高的優勢。5G的規劃速度是10Gbps，商用後還將進一步提升。Li-Fi的吞吐量也遠遠超過WiFi，當時pureLi-Fi釋出的小型微型LED能夠以8 Gbps的速度進行傳輸，理論上可達到200+Gbps，支援上億物聯裝置看起來也問題不大。

與此同時，二者的安全性也都有目共睹。5G通訊會對使用者進行鑑權，能夠有效保證使用者的資訊保安。Li-Fi利用可見光進行傳輸的特性，使其不能床頭牆壁，並且光的波粒二象性決定了其很難被盜用，因此建築內的資訊幾乎不可能會被洩露。

更關鍵的是，與5G需要建立大量通訊基站的規模化投入不同，Li-Fi幾乎不需要很高的運營成本，將城市的可見光源更替成帶有傳輸晶片的LED就可以了。

顯然，在替代WiFi的技術更迭中，發生了一些特別的化學反應，才導致了今天Li-Fi的出局。

三大節點，解釋Li-Fi的出局與5G的上位

商業世界有時也很玄學，一種新技術的上位，無有定法，本身並沒有什麼絕對規則，往往是依賴於一定的因緣際會或特殊條件才能成立。

放到Li-Fi和5G的發展史上來看，就恰如其分地展示了這一點。

單從理論上來講，Li-Fi無論是之於WiFi，還是5G，都有著一定的技術和應用優勢。為什麼最終對二者都沒能產生一擊之力?

1.技術臨界點尚未出現。

想要替代一項成熟技術，替代技術必須有更高的產業價值才有可能。WiFi幾乎已經無所不在，並且隨著頻寬的增加不斷提升，想要成為它的替代者，Li-Fi在技術穩定性上還有很遙遠的距離要走。

正如移動諮詢公司J.Gold Associates的總裁Jack Gold所質疑的那樣——“可見光通訊已經嘗試了好幾年了，這不是新事物，獲得超大量的頻寬並不像聽起來那麼簡單。”

其中的技術難題，一是反向傳輸，Li-Fi終端裝置如何反射訊號給LED燈，需要專業的整合晶片來支撐，目前還處於研究早期;二是傳輸距離，要在使用場景中佈局無死角的LED光源來保證Li-Fi網路，同時將學習和適應成本最小化，顯然也需要工程方案的持續打磨。三是訊號干擾。Li-Fi訊號雖然不像WiFi那樣容易被劫持，但卻很容易受到干擾，不僅僅是無法穿透牆壁，終端與光源之間出現阻擋，訊號就會被切斷，除非頭上帶著LED探照燈玩手機，否則時不時斷連可能會氣瘋一大群“不上網會死星人”。

2.產業協同著力點。

與5G對通訊、半導體、終端軟硬體等行業的洗禮相比，Li-Fi的產業鏈更加綿長，還涉及照明、電力等許多領域。而這些領域缺乏在前沿通訊技術上的話語權和引導力，這就導致儘管LED廠商非常積極地為Li-Fi鼓與呼，但Li-Fi所需要的整合晶片、行業標準、終端開發等等，都缺乏足夠的產業支撐。

儘管思科、EMC(能源控制和IoT解決方案供應商)都曾表示出對Li-Fi技術的興趣，一些公司也開始對Li-Fi進行測試，但也僅僅停留在探索階段，並沒有什麼重要的商業性決定。缺乏產業鏈上下游協同，與通訊、AI巨頭推動下的5G快速產業化形成了鮮明對比。

3.終端利基市場的挑戰。

即使Li-Fi達到了現實吞吐量和規模的承諾，也建構了通訊+照明+電力的一系列產業生態系統，其端點裝置如果不能打入市場，為廣大消費者所選擇，也難逃涼涼的命運。

我們知道，移動智慧終端已經進入了整合化、微型化設計階段，比如前不久華為推出的麒麟990就是一款整合了5G功能的SOC晶片。而現階段的Li-Fi系統，只能以原型機的形態出現，體積龐大，根本無法在各種小微終端中部署，“光”的長板無法彌補“通訊”的短板，也進一步拉大了Li-Fi到大眾市場的距離。

目前來看，Li-Fi更可能的命運，還是在一些WiFi訊號容易中斷或缺失，亦或是無線電通訊不被允許(如射電天文望遠鏡、核電廠等)等高安全性要求的地方，作為5G的補充身份出現，幫助實現更穩定高速的交流。並且由於沒有頻譜限制，Li-Fi也將為擁擠的5G提供下一個技術出口。

儘管屬於它的風口還在遙遠的未知，但在這些小眾試驗場中，Li-Fi技術自身也能在逐步迭代，尋找著屬於自己的殺手級應用。畢竟，科技的發展莫不如是，就是在無數次試錯的不可能中，找到最有價值的那個選項。

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