據路透社報導，近幾年來，亞馬遜一直在自家的貨運倉庫中嘗試新技術，其中包括利用機器人掃描傳送帶上的貨物，並在幾秒鐘後將貨物包裹在為每件商品定製的快遞盒中。
亞馬遜正在研究將這兩種機器投入到更多物流倉庫中，以此來替代工人的工作：每臺機器至少可以淘汰掉24名工人。通常這樣的倉庫會僱傭2000名員工。
平均計算下來，美國全國55個物流中心將會共減少1300餘個崗位。在每臺機器以100萬美元成本計算，外加執行維護費用的情況下，亞馬遜預計這項計劃在兩年內即可收回成本。
這是亞馬遜，乃至全球電商公司中類似計劃的首次曝光。該計劃展示了亞馬遜推動減少勞動力和提高利潤的新方向。此前，掃描、分揀貨物並進行裝箱操作一直是機器人無法完成的工作。當然，這些計劃尚未確定實施，因為在大規模部署之前新技術仍需要謹慎地驗證。
機器人展示
近年來，亞馬遜快速在美國建立了很多新的倉庫，以提供更快的送貨服務，並已成為全球主要電商。現在，它打算自動化其中一個環節：訂單裝箱。
美國境內的亞馬遜倉庫增長
下圖是截至2019年5月的累積估計總數。包括亞馬遜和第三方運營的所有已知的當前和未來準備建立的物流中心。
亞馬遜以自動化其各方面業務而聞名，不論是對商品定價還是倉庫中的貨品運輸。但是當它考慮用機器代替人工打包時，引來一片罵聲。之前僱傭如此多的工人打包貨物不僅為亞馬遜贏得了不少補貼，還獲得了廣大民眾的好評。
亞馬遜發言人在一份宣告中表示，“我們這麼做的目的是為了增加安全性，並且加快貨品交付以及提高網路效率。我們希望節省下來的效率可以用來為客戶提供新的服務，而新的就業機會也會隨之創造。”
亞馬遜全球運營資深副總裁Dave Clark表示：或許我們應該換一種說法，亞馬遜正在測試新技術，讓包裝更小，減少紙板浪費……而對於減少工作崗位的擔心，我們面臨的問題其實是如何為正在創造的新崗位找到足夠的人手。
照片：2019年4月30日，一名工人在美國馬里蘭州巴爾的摩的亞馬遜物流中心組裝一個箱子進行交付。
亞馬遜上個月淡化了其訪問巴爾的摩物流中心的自動化努力，聲稱完全自動化的機器人還很遙遠。隨著亞馬遜建立新倉庫並提高薪酬以吸引員工，其旗下員工目前佔了美國勞動力市場的很大一部分。
其中一位訊息人士透露，精簡員工隊伍目標的關鍵是減少打包人員。他表示，亞馬遜不會裁員，而是避免像以前一樣僱傭那麼多人力來打包貨物。那些工作有很高的週轉率，因為在10小時內每分鐘裝箱多個訂單是一項繁重的工作。同時，留在公司裡的員工可以接受訓練，做一些偏技術的活兒。
新的機器CartonWrap來自義大利的CMC Srl公司，它的打包速度比人類快多了。它們每小時可以打包600-700箱訂單，效率是人工的4~5倍，該訊息人士表示。這些機器需要一個人來載入客戶訂單，另一個人儲存紙板和膠水，以及一名技術人員來修理偶爾的堵塞情況。
對此，CMC拒絕置評。
雖然亞馬遜已經宣佈它打算通過Prime loyalty專案加快發貨速度，但這一輪自動化的重點不在速度。“而是關於效率和節約成本。”另一個訊息人士稱。
此外，亞馬遜最近宣佈的另一款機器人“SmartPac”，是用來郵寄物品的。利用這些機器人，亞馬遜將能夠使其大部分人工包裝自動化。該訊息人士表示，公司的五排打包工人減少至兩排，再輔之以2個CMC機器和一個SmartPac。
該公司將這種努力定義為“重新安排”員工。
我們不知道在自動化的背景下，首先消失的是哪一批人，以及這些人是否能獲得一些激勵措施。
但亞馬遜和政府之間的僱傭協議通常很慷慨。例如，去年亞馬遜宣佈在亞拉巴馬州提供1500個職位，而該州承諾10年內為亞馬遜提供4870萬美元。
分揀挑戰
亞馬遜並不是唯一一家測試CMC包裝技術的公司。據知情人士透露，京東、Shutterfly和沃爾瑪都使用了這些機器人。
據此人稱，沃爾瑪三年半前開始使用並已在美國幾處營業地點部署這些機器人。該公司拒絕置評。
對包裝技術的興趣揭示了電商巨頭當今在物流行業面臨的主要問題之一：發明一種能夠抓取且不損壞各種貨物的機器人。
亞馬遜在每個物流中心都僱傭大量員工來做相同任務中的不同工作。一些員工堆裝庫存貨物，另一些選取客戶訂單，其他一些則將拿著這些訂單，將它們放入大小合適的箱子裡進行打包。
許多創投公司和大學研究人員熱衷於實現以上工作流程的自動化。雖然人工智慧領域的進展提升了機器活動的準確率，但依然無法保證果醬罐在機器人手的操作下不會滑落和損壞，也無法保證機器人是否能夠完成從撿橡皮檫到抓取真空吸塵器等任務的無縫轉換。
據一位熟悉亞馬遜實驗的人士稱，亞馬遜已經測試了不同供應商的技術，希望有一天可以用於分揀貨物，其中一家是位於波士頓的創業公司Soft Robotics，這家公司從章魚觸手獲得靈感，以使夾持器用途更加廣泛。該公司對其與亞馬遜的合作拒絕置評，並稱其負責為多家大型零售商處理各類不斷變化的產品。
亞馬遜認為機器抓取技術的黃金時間還未到來，但在客戶訂單裝箱時能夠實現自動化。人類員工依然需要將貨物放在傳送帶上，但隨後機器人會為這些貨物準備包裝箱，並負責封口和貼標籤。此舉能夠節省人工和包裝材料，因而節省了資金。
這些機器人並非沒有缺陷，它們每年只能製造出這麼多。兩位訊息人士稱，它們需要有技術人員在場，以便能夠及時處理出現的故障，而亞馬遜不喜歡這樣做。但封箱用的超熱膠水會堆積起來，導致機器人停止運作。
其它型別的自動化方向，如Ocado提出的機器人雜貨組裝系統也獲得了業界的大量關注。不過裝箱機器人已被證明對亞馬遜的業務有利。據亞馬遜內部人員表示，這些機器人已經在西雅圖、法蘭克福、米蘭、阿姆斯特丹、曼徹斯特等地較為繁忙的倉庫中上線使用了。
路透社的訊息源透露，這些機器人在每個設施中有機會替代超過24個人類員工的崗位。而據物流諮詢公司MWPVL International表示，亞馬遜已在超過24個美國物流中心的小件和非特殊貨物庫存中使用了新技術，目前看來此類機器人開展工作的條件已經成熟。
這或許只是未來自動化的先兆。“我們的最終目標是‘無人作業’倉庫，”一名亞馬遜員工表示。
原文連結：https://www.reuters.com/article/us-amazon-com-automation-exclusive-idUSKCN1SJ0X1