吃辣究竟好不好？許多人無辣不歡，不管吃什麼都要加一些辣椒才覺得過癮，網友熱評“就喜歡吃辣那種嘶哈~嘶哈~魂飛魄散的感覺”。但醫生們也經常會告誡人們要儘量少吃辣，因為會刺激消化系統，還會引發炎症反應等等。
這是因為辣椒素可以透過啟用人體傷害性感受器的TRPV1受體（也就是辣椒素受體），引發興奮，產生辣辣的灼痛感。不過讓人意想不到的是，這樣的刺激還有意想不到的好處。
1. 吃辣可以刺激免疫反應
近日，軍事科學院的研究團隊在《細胞》上發表了一篇題為“Innervation of nociceptor neurons in the spleen promotes germinal center responses and humoral immunity”的研究，他們發現傷害感覺神經纖維廣泛分佈並沿著血管伸展，它們不僅支配脾臟，還深入到B細胞區，因此這些脾臟傷害感受器能夠促進抗原誘導的GC反應和體液免疫。
人體的健康防禦體系構建在免疫系統與周圍神經系統（PNS）的協同合作之上，這一聯合是維持日常生理平衡及應對疾病挑戰的核心機制。其中，中樞神經系統扮演著調控免疫反應的遠端指揮官角色，而周圍神經系統則更專注於透過區域性的神經-免疫直接對話來微調免疫功能，這一機制全面涉及了PNS的兩大功能性分支：自主神經系統，負責無意識的身體機能調節；感覺神經系統，負責感知外部及內部環境變化。先前研究已證實，自主神經系統可以直接介入並調節脾臟的工作狀態，而脾臟作為免疫系統的關鍵成員，其健康狀態對全身免疫至關重要。
與此同時，作為外周環境的哨兵，感覺神經元，特別是痛覺感受器，利用它們獨特的離子通道裝置（如Nav1.8和TRPV1），能夠迅速捕捉到多種有害刺激，及時觸發保護機制，幫助身體避免傷害。
當前科研前沿正聚焦於痛覺感受器在先天免疫和組織炎症條件下的免疫調節潛能，它們透過釋放諸如降鈣素基因相關肽（CGRP）之類的訊號分子，直接與免疫細胞和血管細胞進行資訊交換，精準指導炎症的發展與消退過程。此外，痛覺感受器在指導T細胞對抗皮膚感染和黑色素瘤方面的作用已有所發現，但在促進B細胞活化和體液免疫應答的具體機制上，仍是一片等待探索的未知領域。
圖1：脾臟內傷害性感受神經元的神經支配促進生髮中心反應和體液免疫
而這正是該研究希望解開的謎團。他們發現，脾神經支配的傷害感受器主要源自左側T8至T13背根神經節（DRGs），這些感受器不僅調控脾生髮中心（GC）的反應，還積極促進體液免疫的啟用。當抗原誘導脾內前列腺素E2 (PGE2) 積聚時，傷害感受器會被啟用，隨後釋放降鈣素基因相關肽（CGRP）。CGRP的釋放進一步推動了早期脾GC反應的增強。在分子機制層面，CGRP透過其特異性受體CALCRL-RAMP1，以及環AMP (cAMP) 訊號通路，直接作用於B細胞，從而影響免疫反應。此外，研究還發現，透過攝取辣椒素來啟用傷害感受器，可以顯著增強脾GC反應，並提升抗流感免疫能力。所以以後感冒了不光是可以喝熱開水，可能還可以來一頓火鍋？
2. 辣椒素可以對抗幽門螺桿菌
辣椒素的好處還不只這些，它甚至還能對付難纏的幽門螺旋桿菌。之前有一項題為“Anti-inflammatory Effect of Capsaicin in Helicobacter pylori-Infected Gastric Epithelial Cells”的研究發現，辣椒素能夠透過核因子卡巴（NF-kappaB）訊號來抑制被幽門螺桿菌感染的胃上皮細胞釋放促炎症細胞因子——白介素-8（IL-8）。
該研究採用了AGS或MKN45細胞作為胃上皮細胞，並使用了Vac A+, CagA+野生型H. pylori菌株ATCC 49503進行研究。結果顯示，當辣椒素隨著濃度與時間遞增，其能顯著減少幽門螺桿菌誘發的IL-8。在辣椒素濃度為100 µmol/L時，24小時後，KN4細胞的IL-8產出降至對照組的43.2%，而AGS細胞也被抑制至對照組的70%。
此外，辣椒素在感染幽門螺桿菌6小時後抑制了胃上皮細胞的IL-8 mRNA表達。具體來說，新增100 µmol/L的辣椒素，即抑制了在感染1小時幽門螺桿菌後引起的NF-κB在胃上皮細胞中的啟用。同時，辣椒素還抑制了IκB的降解和IKK的啟用。
可見無毒劑量的辣椒素透過調節IκB-、NF-κB-和IL-8途徑，有效抑制了幽門螺桿菌引起的胃上皮細胞IL-8的產生。這一發現表明，辣椒素可能作為一種潛在的抗炎藥，用於抑制幽門螺桿菌感染胃上皮後產生的IL-8。
3. 定期攝入辣椒的人更長壽？
除了這些之外，其實吃辣的好處還有很多，比如還能長壽。
在2020年，發表在《血液迴圈》期刊上的一篇題為“Impact of Chilli-pepper Intake on All-cause and Cardiovascular Mortality – A Systematic Review and Meta-analysis”的研究發現，與那些少吃或不吃辣椒的人相比，定期攝入辣椒的人展現出顯著的健康益處。
具體來說，他們的全因死亡率相對風險降低了25%，這一資料以相對風險（RR）0.75表示，95%的置信區間（CI）為0.64-0.88，且p值為0.0004，顯示出強烈的統計顯著性。
透過進一步的觀察發現，心血管病死亡率也相對降低了26%，其RR值為0.74，95% CI為0.62-0.88，p值為0.0006，同樣顯示了顯著的統計差異。同樣令人鼓舞的是，癌症死亡率也降低了23%，其RR值為0.77，95% CI為0.71-0.84，p值為0.0001。然而，辣椒攝入對腦血管意外的影響並未顯示出統計學上的顯著差異，其RR值為0.76，95% CI為0.36-1.60，p值為0.47。這些發現為辣椒的健康益處提供了新的見解，但關於其潛在機制仍需要進一步的研究。
4. 吃辣有助於調節造血幹細胞的功能
而在另一項發表在《自然》上的題為“Nociceptive nerves regulate haematopoietic stem cell mobilization”的研究中，研究人員發現吃辣還有助於調節造血幹細胞的功能。
該研究表明，高達77%的造血幹細胞受到痛感神經的調控。這些痛感神經透過分泌降鈣素基因相關肽（CGRP）的神經遞質，促進造血幹細胞從骨髓中進入血管。有趣的是，攝入辣椒中的辣素（如辣椒素）可以觸發痛覺神經元的啟用，從而顯著增強小鼠造血幹細胞的活躍程度。
為了刺激造血幹細胞的動員，可能需要每天攝入相當於10個墨西哥紅辣椒的辣度，並持續4天。這對於那些造血幹細胞異常的白血病、淋巴瘤患者來說，可能是一個新的治療策略，有助於延長他們的生存期。因此，針對痛覺神經系統進行調控，或許能成為提高造血幹細胞產量和治療效果的新方向。
不過說了這麼多吃辣的好處，最後還是要強調一下，吃辣也要適度，否則對身體的壞處也是顯而易見的，比如造成皮膚病、口腔潰瘍、腸胃不適、便秘等等。我們需要的是：辣得剛剛好！
參考文獻：
1. Min Wu, Guangping Song, et al., Innervation of nociceptor neurons in the spleen promotes germinal center responses and humoral immunity, Cell, May 20, 2024. DOI:https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.04.027
2. Anti-inflammatory effect of capsaicin in Helicobacter pylori-infected gastric epithelial cells.2007 Oct;12(5):510-7.doi: 10.1111/j.1523-5378.2007.00521.x.
3. Abstract 12729：Impact ofChilli-pepper Intake on All-cause and Cardiovascular Mortality – A SystematicReview and Meta-analysis. Circulation. 2020;142：A12729. https：//www.ahajournals.org/doi/abs/10.1161/circ.142.suppl_3.12729
4. Nociceptive nerves regulate haematopoietic stem cellmobilization. Nature (2020). https：//doi.org/10.1038/s41586-020-03057-y.
來自：生物谷