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最近我遇到了一個bug，我試著透過Rails在以“utf8”編碼的MariaDB中儲存一個UTF-8字串，然後出現了一個離奇的錯誤：

Incorrect string value:‘\xF0\x9F\x98\x83 <…’ for column ‘summary’ at row 1

我用的是UTF-8編碼的客戶端，伺服器也是UTF-8編碼的，資料庫也是，就連要儲存的這個字串“ <…”也是合法的UTF-8。

問題的癥結在於，MySQL的“utf8”實際上不是真正的UTF-8。

“utf8”只支援每個字元最多三個位元組，而真正的UTF-8是每個字元最多四個位元組。

MySQL一直沒有修復這個bug，他們在2010年釋出了一個叫作“utf8mb4”的字符集，繞過了這個問題。

當然，他們並沒有對新的字符集廣而告之（可能是因為這個bug讓他們覺得很尷尬），以致於現在網路上仍然在建議開發者使用“utf8”，但這些建議都是錯誤的。

簡單概括如下：

1.MySQL的“utf8mb4”是真正的“UTF-8”。

2.MySQL的“utf8”是一種“專屬的編碼”，它能夠編碼的Unicode字元並不多。

我要在這裡澄清一下：所有在使用“utf8”的MySQL和MariaDB使用者都應該改用“utf8mb4”，永遠都不要再使用“utf8”。

那麼什麼是編碼？什麼是UTF-8？

我們都知道，計算機使用0和1來儲存文字。比如字元“C”被存成“01000011”，那麼計算機在顯示這個字元時需要經過兩個步驟：

1.計算機讀取“01000011”，得到數字67，因為67被編碼成“01000011”。

2.計算機在Unicode字符集中查詢67，找到了“C”。

同樣的：

1.我的電腦將“C”對映成Unicode字符集中的67。

2.我的電腦將67編碼成“01000011”，併傳送給Web伺服器。

幾乎所有的網路應用都使用了Unicode字符集，因為沒有理由使用其他字符集。

Unicode字符集包含了上百萬個字元。最簡單的編碼是UTF-32，每個字元使用32位。這樣做最簡單，因為一直以來，計算機將32位視為數字，而計算機最在行的就是處理數字。但問題是，這樣太浪費空間了。

UTF-8可以節省空間，在UTF-8中，字元“C”只需要8位，一些不常用的字元，比如“”需要32位。其他的字元可能使用16位或24位。一篇類似本文這樣的文章，如果使用UTF-8編碼，佔用的空間只有UTF-32的四分之一左右。

MySQL的“utf8”字符集與其他程式不相容，它所謂的“”，可能真的是一坨……

MySQL簡史

為什麼MySQL開發者會讓“utf8”失效？我們或許可以從提交日誌中尋找答案。

MySQL從4.1版本開始支援UTF-8，也就是2003年，而今天使用的UTF-8標準（RFC 3629）是隨後才出現的。

舊版的UTF-8標準（RFC 2279）最多支援每個字元6個位元組。2002年3月28日，MySQL開發者在第一個MySQL 4.1預覽版中使用了RFC 2279。

同年9月，他們對MySQL原始碼進行了一次調整：“UTF8現在最多隻支援3個位元組的序列”。

是誰提交了這些程式碼？他為什麼要這樣做？這個問題不得而知。在遷移到Git後（MySQL最開始使用的是BitKeeper），MySQL程式碼庫中的很多提交者的名字都丟失了。2003年9月的郵件列表中也找不到可以解釋這一變更的線索。

不過我可以試著猜測一下。

2002年，MySQL做出了一個決定：如果使用者可以保證資料表的每一行都使用相同的位元組數，那麼MySQL就可以在效能方面來一個大提升。為此，使用者需要將文字列定義為“CHAR”，每個“CHAR”列總是擁有相同數量的字元。如果插入的字元少於定義的數量，MySQL就會在後面填充空格，如果插入的字元超過了定義的數量，後面超出部分會被截斷。

MySQL開發者在最開始嘗試UTF-8時使用了每個字元6個位元組，CHAR(1)使用6個位元組，CHAR(2)使用12個位元組，並以此類推。

應該說，他們最初的行為才是正確的，可惜這一版本一直沒有釋出。但是文件上卻這麼寫了，而且廣為流傳，所有了解UTF-8的人都認同文件裡寫的東西。

不過很顯然，MySQL開發者或廠商擔心會有使用者做這兩件事：

1.使用CHAR定義列（在現在看來，CHAR已經是老古董了，但在那時，在MySQL中使用CHAR會更快，不過從2005年以後就不是這樣子了）。

2.將CHAR列的編碼設定為“utf8”。

我的猜測是MySQL開發者本來想幫助那些希望在空間和速度上雙贏的使用者，但他們搞砸了“utf8”編碼。

所以結果就是沒有贏家。那些希望在空間和速度上雙贏的使用者，當他們在使用“utf8”的CHAR列時，實際上使用的空間比預期的更大，速度也比預期的慢。而想要正確性的使用者，當他們使用“utf8”編碼時，卻無法儲存像“”這樣的字元。

在這個不合法的字符集釋出了之後，MySQL就無法修復它，因為這樣需要要求所有使用者重新構建他們的資料庫。最終，MySQL在2010年重新發布了“utf8mb4”來支援真正的UTF-8。