本文由 「AI前線」原創，原文連結：見解：區域鏈作為一項基礎技術，而非“顛覆性”技術的一些事實
作者｜Marco Iansiti & Karim R. Lakhani
譯者｜Erica Yi
編輯｜Emily
AI 前線導讀：”區塊鏈致力於解決原有管理和維護行政管控上與經濟數字化轉型之間的巨大差距，帶動相關原有管理和行政管控，如合約、交易以及相關記錄上的數字化轉型。但是人們對於區塊鏈將如何發展，又如何應用於組織中仍是個大大的問號。在這篇文章中，原文作者將以基礎技術 TCP/IP 技術被採用的模式和過程為例來分析，區塊鏈將會分幾個階段被應用，對應的每個階段又會有什麼樣的特點，企業又該如何根據現階段的情況部署區塊鏈技術等多方面進行講解分析。”
合約、交易以及相關的記錄都是我們已有經濟、法律和政治體系中決定性構架中的一部分。它們保護了資產，並且界定了組織的邊界，建立並且驗證著身份和編年事件的真實性，管理著不同國家、組織、社群和個人之間的互動，指導著管理和社會行動……然而，這些關鍵工具和管理這些工具的官僚機構並沒有跟上經濟的數字化轉型，阻礙了經濟的高速發展，就像是高峰時期的交通癱瘓卡住了本應馳騁的 F1 賽車。在數字世界中，我們必須改變原有的管理和維護行政管控的方式。
區塊鏈就致力於解決這個問題。區塊鏈技術是比特幣和其他虛擬貨幣背後的核心技術，其本質是一個開放的分散式賬本（ledger），可以高效地以可驗證和不可更改的方式記錄雙方之間的交易。賬本也可被程式設計為自動觸發交易。（更多閱讀參見：區塊鏈背後的 5 個基本原則）
小貼士之區塊鏈技術背後有 5 個基本原則：
- 分散式資料庫區塊鏈中的每一方都可以訪問整個資料庫以及其完整的歷史。沒有一方能夠控制資料或資訊。 每一方都可以直接驗證交易合作伙伴的記錄，而不需要中間人。
- 端到端傳輸（peer-to-peer transmission）通訊直接發生在同級之間，而不是通過中央節點。每個節點都將資訊儲存並轉發給其他所有節點。
- 保持透明度的同時也可以使用匿名任何有權訪問系統的人都可以看到每個事務及其相關的值。區塊鏈上的每個節點或使用者都有一個唯一的 30 個字元以上的字母數字地址來標識它。使用者可以選擇保持匿名或向他人提供其身份證明。交易發生在區塊鏈的地址之間。
- 記錄的不可逆性一旦在資料庫中輸入交易並且更新賬戶，記錄就不能被改變，因為它們被連結到了它們之前的每個交易記錄（因此是術語“鏈”）。各種計算演算法和方法被用來確保資料庫上的記錄是永久性的，按時間順序排列的，並且可供網路上的其他人使用的。
- 計算邏輯賬本的數字性質意味著區塊鏈交易可以與計算邏輯聯絡起來，並且可以被程式化。因此，使用者可以設定自動觸發節點之間事務的演算法和規則。
我們可以遐想一下有區塊鏈的世界，契約以數字程式碼的形式嵌入，並儲存在透明共享的資料庫中，以防止資料被刪除、篡改和修改。在這個世界上，每一個協議，每一個程式，每一個任務，每一筆支付都會有一個可以被識別、驗證、儲存和共享的數字記錄和簽名。可能不再需要類似於律師、經紀人和銀行家這樣的中介了。個人、組織、機器和演算法會自由處理和互動，相互之間幾乎沒有阻礙。這是區塊鏈的巨大潛力。
事實上，幾乎每個人都聽說了區塊鏈會革新業務，並且重新定義公司和經濟的說法。儘管我們也分享對其潛力感到興奮，但是我們也擔心圍繞這一技術的炒作。這不僅僅是出於對安全問題的考慮（比如 2014 年一家比特幣交易所的崩潰以及其他更近期的黑客），也是我們的研究技術創新的經驗告訴我們，如果要進行區塊鏈革命，是需要多方面的配合的，技術、治理、組織乃至社會等許多方面都將需要降低門檻。在不瞭解這項技術之前，就倉促地進入區塊鏈領域的創新，將會是一個錯誤。
我們相信，真正的區塊鏈主導的企業和政府轉型還需要很多年。因為區塊鏈不是一種“顛覆性”技術，一項可以以更低價格的解決方案來衝擊傳統商業模式，並迅速趕超已有公司的技術。區塊鏈是一種基礎技術：它有可能為我們將來的經濟和社會體系創造新的基礎。但是，雖然它可能帶來的影響是巨大的，但區塊鏈仍需要數十年才能滲透到我們的經濟和社會基礎設施中去。隨著技術和制度變革的推動進步，區塊鏈被採用的過程將會是漸進穩定的，而不是突然的。我們將會在這篇文中討論，關於這一觀點的剖析和它的戰略意義。
技術採用模式
在跳入區塊鏈戰略和投資之前，讓我們先回顧一下我們對技術採用方面的瞭解，特別是其他基礎技術典型的轉型過程。最相關的例子之一就是分散式計算機網路技術，在採用 TCP/IP（傳輸控制協議 / 網際網路協議）中看到，為網際網路的發展奠定了基礎。
在 1972 年推出的 TCP/IP 首次在一次性使用的案例中受到矚目：作為美國國防部 ARPAnet 的研究人員之間電子郵件的基礎，也是美國國防部商業網際網路的前身。在 TCP/IP 之前，電信架構是基於“電路交換”。在這種交換中，必須預先建立並維持不同機構或機器之間的連線。為了確保任何兩個節點之間的通訊，電信服務提供商和裝置製造商已經投入了數十億美元來建設專線。
TCP/IP 把這個模式變成了現實。新協議通過數字化將資訊分解成非常小的包含有地址的資料包。一旦被釋放到網路中，資料包可以經由任何路由傳給收件人。然後網路末梢的智慧傳送和接收節點可以對資料包進行拆解和重組，並對編碼資料進行解釋，再也不需要專用私人線路或大量的基礎設施。TCP/IP 建立了一個開放共享的公共網路，無需任何中央當局和機構負責維護和改進。
傳統電信和計算機部門之前都對 TCP/IP 表示懷疑。那時很少有人想到，可以在新架構上建立穩健的資料、訊息、語音和視訊連線，或者可以保證相關係統的安全和擴充套件。但在 20 世紀 80 年代末和 90 年代，越來越多的公司，比如 Sun、NeXT、Hewlett-Packard 和 Silicon Graphics，使用了 TCP/IP，部分是為了在組織內部建立本地化的專用網路。為此，他們開發了一些構建模組和工具，將其使用範圍擴大到除電子郵件以外的其他用途，逐漸取代了更加傳統的本地網路的技術和標準。隨著這些組織採用了這些構建塊和工具，他們看到了生產力的巨大提高。
在二十世紀九十年代中期，隨著全球資訊網的出現，TCP/IP 呈爆發式地被公眾所使用。新技術公司迅速出現，來提供連線到現有公共網路和交換資訊所需要的“管道（plumbing）”，包括硬體、軟體和服務等。Netscape 商業化的瀏覽器、網路伺服器以及其他工具和元件，也促進了網際網路服務和應用的開發和採用。Sun 推動了應用程式程式語言 Java 的發展。隨著網路上的資訊呈指數級的增長，Infoseek、Excite、AltaVista 和 Yahoo 誕生了。
一旦這個基礎設施到達一定的規模，新一代的公司便藉著低成本的網際網路來建立網際網路服務，並以這些服務取代了當時已有的商業服務。CNET 將新聞移到了網上。亞馬遜提供比任何書店都多的書。Priceline 和 Expedia 讓買機票變得更加容易，併為這一過程帶來前所未有的透明度。這些新手以較低成本獲得了廣泛的影響力，給傳統的報業和實體零售商帶來了巨大的壓力。
依靠廣泛的網際網路連線，下一波公司創造了新穎的變革性的應用，從根本上改變了企業創造和獲取價值的方式。這些公司建立在一個新的端到端體系結構上，通過協調分散式使用者網路產生價值。可以想想 eBay 如何通過拍賣改變線上零售業，Napster 如何改變了音樂行業，Skype 如何改變了電信業，以及谷歌如何利用使用者生成的連結提供更相關的結果，改變了網路搜尋。
其實公司已經在使用區塊鏈來跟蹤複雜供應鏈中不同的物件了。
最終，TCP/IP 花了 30 多年時間才完成了所有階段——單一用途階段、本地化使用階段、替代原有的電信構架階段和轉型階段，乃至重塑經濟。今天，世界上最有價值的上市公司中有一半以上採用由網際網路驅動，基於平臺的商業模式。我們經濟的基礎已經改變了。物理規模和獨特的智慧財產權不再會賦予人無與倫比的優勢；越來越多的經濟領導人充當的是企業的“基石”，積極組織、影響和協調廣泛的社群、使用者和組織網路。
新的構架
區塊鏈，一種位於網際網路之上的端到端的網路，是在 2008 年 10 月作為比特幣提案的一部分推出的。比特幣是一套用於避免中央機構對於貨幣發行、所有權轉讓和交易確認控制的虛擬貨幣系統。比特幣是區塊鏈技術的第一個應用。
區塊鏈和 TCP/IP 之間的相似性很明顯。正如電子郵件啟用雙邊訊息傳遞一樣，比特幣可以實現雙邊金融交易。區塊鏈的開發和維護是開放的、分散式的和共享的，就像 TCP/IP 一樣。世界各地的志願者團隊維護核心軟體。就像電子郵件一樣，比特幣首先被一個對其充滿熱情但是相對較小的社群所使用。
TCP/IP 通過顯著地降低連線成本，釋放了新的經濟價值。同樣，區塊鏈可以大大降低交易成本，並有可能成為所有交易記錄的制度。如果真有這種情況發生，隨著以區塊鏈為基礎的新型影響力和控制力量的出現，經濟將再次發生根本性地轉變。
考慮目前業務運作的模式。保持交易的持續記錄是任何業務的核心功能。這些記錄跟蹤了過去的行為和表現，並指導未來的規劃。它們不僅提供了組織內部工作的檢視，還提供組織外部關係的檢視。每個組織都保留自己的記錄，而且是私人的。許多組織沒有所有活動的總賬，而是將記錄分佈在內部不同的單位和功能中。問題在於，協調個人和私人賬本之間的交易需要很多時間，並且容易出錯。
例如，典型的股票交易可以在幾微秒內執行，通常無需人工干預。但是，交易的結算，即股票的所有權轉讓可能需要長達一週的時間。這是因為雙方無法訪問彼此的賬本，也不能自動核實實際上對方是否擁有並可以轉讓相應的資產。相反，在交易橫貫不同組織的時候，一系列中介作為資產的保證人，之後不同機構又對賬本單獨地更新。
在區塊鏈系統中，賬本會被複制到大量可驗證的資料庫中，每個資料庫由相關方託管和維護。如果其中一個副本中發生變動，所有其他副本將同時更新。因此，交易發生時，交換的價值和資產記錄將永久記入所有賬本中。不需要第三方中介機構對此進行核實或移交所有權。如果股票交易發生在基於區塊鏈的系統上，則會在幾秒內安全可靠地進行結算。（臭名昭著的攻擊比特幣交易的黑客，攻擊的弱點並不在區塊鏈本身，而是在連線到使用區塊鏈的不同機構的分散系統中。）
區塊鏈採用的框架
如果比特幣就像早期的電子郵件一樣，那麼區塊鏈會需要幾十年才能發揮其全部潛力嗎？我們認為是的。我們無法預測轉型究竟需要多少年，但是我們可以猜測哪種應用將首先獲得市場的注目，以及區塊鏈最終會如何被廣泛接受。
在我們的分析中，歷史表明，有兩個維度影響基礎技術及其業務使用案例的演變。首先是新穎性，也就是這個應用程式對於世界而言到底有多新穎。一個應用越是新穎，越是需要更多的努力來確保使用者理解這個應用正試圖解決的問題。第二個方面是複雜性，以對應生態系統的協調水平為代表，即用這項技術創造價值時，需要參與機構的數量和多樣性。例如，僅有一個成員的社交網路幾乎沒有用處，只有當你周圍很多相關的人註冊這個網路的時候，這個網路才會變得格外的有價值。應用程式的其他使用者必須被帶入這個網路來為所有的參與者創造價值。許多區塊鏈的應用程式也是如此。而且，隨著這些應用程式的規模和影響力的增加，它們的採用將需要重大的制度變革來支撐。
我們已經開發了一個框架，將創新與這兩個背景維度相對照，並將其劃分為四個象限。（請參見“基礎技術如何保留”）每個象限代表了技術發展的一個階段。識別區塊鏈創新落在了那個象限之中，可以幫助高層管理人員瞭解其面臨的挑戰型別、所需的協作和共識水平，以及所需的立法和監管工作。該圖還會建議必須建立什麼樣的流程和基礎設施，來促進創新的採用。管理人員可以使用它來評估任何行業區塊鏈的發展狀況，並評估其區塊鏈功能的戰略投資。
小貼士之基礎技術如何保留：
基礎技術的採用通常分四個階段進行。每個階段都是由應用程式的新穎性和技術採用時對應協調工作的複雜性來決定的。新穎性和複雜性低的應用程式首先獲得接受。具有新穎性和複雜性的應用程式需要幾十年的時間才能發展，但可以轉變經濟。1972 年在 ARPAnet 上引入的 TCP/IP 技術已經進入了轉型階段，但區塊鏈的應用（用紅字標出的）還處於初期。
單一用途
在第一象限中是低新穎性和低協調性的應用，可以創造出更好，成本更低，高度集中的解決方案。電子郵件是一種廉價的電話、傳真和蝸牛郵件的替代方案，是一種 TCP/IP 單一用途的應用程式（儘管其價值隨著使用者數量的增加而增加）。比特幣也屬於這個象限。即使在比特幣早期，比特幣也為少數幾個人提供了直接的價值，而這些人只是把它用作另一種支付方式。（你可以把它看作是一個複雜的電子郵件，不僅傳遞資訊，而且還傳遞實際價值）。到 2016 年底，比特幣交易的價值在當時預計達到 920 億美元。與全球總支付額 411 萬億美元相比尚不值一提，但是比特幣在即時支付、外匯和資產交易等環境中正在快速發展，並且變得日益重要，尤其是在目前的金融體系有侷限性的領域。
地域化
第二象限是創新性比較高的創新，只需要有限的使用者來創造即時的價值，所以推廣採用還是比較容易的。如果區塊鏈遵循之前網路技術所使用的生意推廣路徑的話，我們可以期待區塊鏈創新在單一用途應用程式的基礎上，建立多個組織通過分散式賬本連線的本地專用網路。
大多數基於私人區塊鏈的初步開發都正在金融服務行業中進行，而且往往在小型企業網路中進行，因此協調要求相對較低。納斯達克正在與眾多區塊鏈基礎設施供應商之一 Chain.com 合作，提供處理和驗證金融交易的技術。美國銀行、摩根大通、紐約證券交易所、富達投資和渣打銀行正在測試區塊鏈技術，以取代貿易融資、外匯、跨境結算和安全結算等多個領域的紙張和人工交易處理。加拿大銀行正在測試一種名為 CAD-coin 的數字貨幣用於銀行間轉賬。我們預計私人區塊鏈的激增將會在不同行業的服務於特定的目的。
替換原有的規則
第三象限包含新穎性相對較低的應用程式，因為它們建立在現有的單一使用和本地化應用程式的基礎上，但由於它們涉及的範圍更加廣泛，而且日益為公眾所共用，所以需要更高程度的協調。這些創新旨在取代整個經營方式。然而，他們面臨著很大的應用障礙，不僅是因為他們需要更多的協調，而且他們希望以全面深入組織和機構之中的方式對原有的方式進行取代。替代品的例子包括加密貨幣，從簡單的比特幣支付技術發展而來的一種新的完全形成的貨幣系統。關鍵的區別在於，一種加密貨幣要求每一個進行貨幣交易的當事方採納它，挑戰著長期處理和監督著這種交易的政府和機構。消費者也必須改變自己的行為，並理解如何實現加密貨幣的新功能。
麻省理工學院最近的一個實驗突出了數字貨幣系統面臨的挑戰。在 2014 年，麻省理工學院比特幣俱樂部為麻省理工學院 4494 名本科生提供了 100 美元比特幣。有趣的是，30％的學生甚至沒有去註冊領取免費資金，20％的註冊使用者在幾周內將比特幣換成了現金。即使是技術上的精明的人也很難理解如何或是在哪裡使用比特幣。
最雄心勃勃的替代性區塊鏈應用之一是 Stellar，一家非營利組織，旨在為那些從未接觸過他們的人提供付的起的金融服務，包括銀行業務、小額支付和匯款在內。Stellar 提供自己的虛擬貨幣恆星幣，並且還允許使用者在其系統上保留一系列資產，包括其他貨幣、電話分鐘和資料信用。Stellar 最初專注於非洲，特別是那裡最大的經濟體奈及利亞。它在目標人群中得到了大量的採用，證明了其成本效益。但是，由於它在生態系統協調方面面臨著很大的挑戰，所以它的未來還不確定。儘管基層的採用已經證明了 Stellar 的可行性，但是要成為一個銀行業的標準，還需要影響政府的政策，說服中央銀行和大型機構去使用它。這可能需要數年的協調努力。
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“數字無處不在：連線、感測器和資料如何革新業務”
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“學習生態學中的策略”
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“正確的科技，錯誤的時間”
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轉型
進入最後一個象限的是完全新穎的應用程式，如果成功的話，可以改變經濟、社會和政治制度的本質。它們需要協調許多參與者的活動，並就標準和流程達成體制上的協議。他們的採納將需要重大的社會、法律和政治上的變革。
“智慧合約”可能是目前最具變革性的區塊鏈應用。當協商的條件滿足的話，這些合約會自動化支付、貨幣或其他資產的轉移。例如，智慧合同可能會在貨物交付後立即向供應商傳送付款。一家公司可以通過區塊鏈發出訊號，表示已經收到了特定的物品，或者該產品具有 GPS 功能，這會自動記錄位置更新，從而觸發付款。在風險投資、銀行和數字版權管理領域，我們已經看到了一些這樣的自動執行合同的早期實驗。
有關的應用確實很吸引人。公司是建立在合約之上的，從一體化到買家與供應商的關係建立，再到員工合同。如果合同是自動化的，那麼傳統的公司結構和流程，以及像律師和會計師這樣的中介會發生什麼？還有管理者呢？他們的角色都將從根本上改變。不過，在我們過於激動之前，請記住，我們距離智慧合約的廣泛採用還有數十年的時間。例如，如果沒有機構參與，它們就不會有效。這將需要在設計、驗證、實施和執行智慧合同方面進行極大程度的協調和明確。我們相信負責這些艱鉅任務的機構將需要很長時間才能發展。而技術挑戰，尤其是安全問題，令人望而生畏。
對於區塊鏈投資方法的指導
高管應該如何考慮區塊鏈在自己組織中的應用？我們的框架可以幫助公司找到合適的機會。
對於大多數人來說，最簡單的辦法就是單一用途的應用程式，因為這些應用程式並不算新鮮，並且很少需要跟第三方協調，所以可以將風險降至最低。一種策略是新增比特幣作為一種支付的機制。比特幣的基礎設施和市場已經發展的挺好，採用虛擬貨幣將迫使 IT、財務、會計、銷售和營銷等各種行業構建區塊鏈功能。另一個降低風險的方法是將區塊鏈作為內部使用的資料庫，來管理物理和數字資產、記錄內部交易和驗證身份。對於努力調和多個內部資料庫的公司來說，這可能是一個特別有用的解決方案。測試單一用途的應用程式將有助於企業開發更高階應用程式所需的技能。得益於由大型網上平臺如亞馬遜和微軟，以及初創公司提供的雲端區塊鏈服務，相關的實驗將變得越來越簡單。
本地化的應用程式是企業自然而然的下一步。我們現在看到很多私人區塊鏈網路的投資，所涉及的專案似乎準備只給公司帶來了衝擊。例如，金融服務公司發現，與一定數量的可信交易對手建立的私有區塊鏈網路可以顯著地降低交易成本。
組織還可以通過本地化應用程式解決跨邊界事務中的特定問題。例如，公司已經在使用區塊鏈來追蹤通過複雜供應鏈的物品。鑽石行業正在發生這種情況，那裡的寶石正在從礦山到消費者。這種實驗技術現在已經可以實現現貨供應。
開發替代應用程式需要仔細的規劃，因為現有的解決方案可能難以消除。一種方法可能是專注於替代品，不要求終端使用者改變他們的行為很多，但是提供了另一種解決方案，可以替代原來昂貴或不吸引人的方案。為了獲得其他人的注目，替代品必須提供與傳統解決方案一樣好的功能，並且生態系統必須易於吸收和採用。 First Data 進軍基於區塊鏈的禮品卡是一個考慮周全的替代品的好例子。向消費者提供這些產品的零售商可以大幅降低每筆交易的成本，並通過使用區塊鏈追蹤賬戶內的貨幣流量，而不需要依靠外部支付處理器來增強交易的安全性。這些新的禮品卡甚至允許商戶之間通過普通賬本來轉移餘額和開展交易。
區塊鏈可以削減交易成本，重塑經濟。
雖然轉型型別的應用程式離我們還很遙遠，但是現在開始評估他們的可能性，並且投資在開發能夠讓這些應用發揮作用的技術上是有道理的。當這些應用與新的商業模式，與區別於現有創造和捕捉價值方式聯絡在一起的時候，將會迸發出巨大的力量。雖然這樣的商業模式很難被應用，但是卻可以解鎖公司未來更多的可能性。
就律師事務所將如何改變智慧合約的可行性而言，他們將需要發展在開發軟體和區塊鏈程式設計方面新的經驗。他們也可能必須要重新思考他們原有的按小時計費的方式，轉而接受依靠收取合同成交和託管費用的計費方式，這裡只是列舉了兩種可能的方法。不論他們之後採用了什麼方法，在進行任何的商業模式轉變之前，管理人員必須確保他們理解並且已經測試過新的商業模型。
雖然轉型的情景將最後發生，但它們也將帶來巨大的價值。它們在這兩個領域可能產生深遠的影響：大規模的公共身份驗證系統比如護照管控，和由演算法驅動的決策，以防止洗錢活動以及應用在涉及多方的複雜的金融交易場景中。我們預計在未來的 10 年乃至更長的時間內，這些應用應該還不會得到廣泛地應用和到達臨界質量引起鉅變。
轉型應用也將產生新的平臺級的參與者，協調和管理新的生態系統。這些將是下一代的谷歌和 Facebook。但是，抓住這樣的機會需要耐心。雖然現在開始對這些應用進行重大投資可能為時過早，但為其開發必要的基礎，即工具和標準，仍然是值得的。
結論
TCP/IP 除了為區塊鏈的採用提供一個很好的模板之外，很可能還為此鋪平了道路。TCP/IP 已經無處不在，區塊鏈應用正在數字資料、通訊和計算基礎架構的基礎上逐漸被構建，這就降低了實驗成本，支援了新的用例迅速出現。
通過我們的框架，管理人員可以找到應該從何處開始構建他們組織的區塊鏈的能力。他們也需要確保員工對於區塊鏈的瞭解，從而在我們證明的象限中開發出適合於該公司的應用，並且投資於區塊鏈基礎設施的建設。
但考慮到時間跨度、應用障礙以及取得像 TCP/IP 接受程度的複雜性，管理人員應仔細考慮用區塊鏈進行試驗所涉及的風險。顯然，從小做起是形成大局觀的好方法。但是投資水平應該取決於公司和行業的背景。金融服務公司已經很好的走上了區塊鏈的道路。但是製造業不是。
無論如何，區塊鏈有很大的可能影響你的業務，問題只是什麼時候而已。
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