但美國一項新研究發現，小型商家可以將成本轉嫁給消費者，且不會有什麼負面影響。
作者說，工資提高使得商家更容易招到並留住工人，降低離職率。
研究結果表明，較高的工資可以使青少年員工少工作一點、多學習一點，這對社會有長期的好處。
餐館、零售店和其他小商家長期以來被認為最容易受到最低工資標準的影響，但根據一項新研究，這些小商家在政府提高最低工資標準後一般不會裁員，實際上還有可能從中受益。
許多商家和政策制定者的普遍看法是，最低工資標準提高時，較小的低工資僱主會受到勞動力成本上升的影響，更有可能削減崗位。但是，由經濟學家Michael Reich作為共同作者的這項突破性的新研究發現，小型商家可以將成本轉嫁給消費者，且不會有什麼負面影響。
Reich同時是加州大學伯克利分校工資和就業動態中心（CWED）負責人，他表示：“提高最低工資不會減少工作，只會讓現有職位空缺變少。工資提高使得商家更容易招到並留住工人，降低離職率。另有研究表明，工人的生產力也可能會更高一些。”
最低工資標準之爭
自2009年以來，美國聯邦規定的最低工資標準一直是每小時7.25美元（約合50元人民幣），但加州等幾十個州及其地方政府近年來已將其最低工資提高到15.50美元（約合107元人民幣）以上。
這項新研究是有史以來第一份探討提高最低工資標準對小型低工資企業影響的研究，包括餐館、雜貨店和零售店以及託兒服務等。這是Reich及其他作者最近發表的第二項挑戰關於最低工資的傳統思維的研究。
研究人員在去年秋天釋出了工作論文（指論文仍在完善中）並在12月進行了修訂。論文指出，在加州等其他州及其城市，每小時15美元以上的最低工資標準給員工帶來了更多的經濟保障，且沒有導致其僱主裁員。（Reich表示，該論文還將在未來幾周釋出更新版本。）
商業團體長期以來一直警告說，僱主如果需要面對更高的最低工資標準，青少年工人將首先最有可能失去工作。但是Reich和他的同事們發現，更高的工資能讓青少年員工少花時間工作，多花時間學習。
這些發現對公共政策制定有巨大的影響。最明顯的一點是，更高的工資可以減少貧困並提升財務安全。Reich指出，目前美國政府每年花費數百萬美元為幫助企業應對最低工資標準上漲提供減稅優惠，然而這些費用可能都是不必要的。
Reich就美國等其他國家的最低工資話題寫了大量的文章。相似的研究已經被反覆驗證，並已經被經濟學界廣泛接受。然而，反對者仍然認為，僱主面臨更高的工資成本時，就會僱用更少的工人，這似乎就是常識。
Reich表示：“我們想寫這篇新論文，是因為我們不斷聽到有人在說小商家特別容易受到最低工資標準的影響。我在2019年的一次聽證會上作證時，從美國眾議院的一位知名議員那裡聽到了這一說法。我從美國全國獨立企業聯合會那裡也聽到了很多很多次這樣的看法。對某些人來說，這是一個既定事實，但其實並沒有得到證據的支援。”
最低工資提高後會發生什麼？
Reich與比利時經濟學家Jesse Wursten共同撰寫的最新論文，走進了屬於低工資經濟的美國大中小企業。其中，餐館、雜貨店和普通超市佔所有最低工資就業的36%。
研究人員使用了最先進的統計方法並結合了美國人口普查中僱主提供的總計30年資料，以瞭解1990年至2019年期間各州和聯邦最低工資標準的總計550項調整對勞動力市場有何實際影響。
Reich解釋說：“僱主聽說最低工資標準要上漲時，往往只會關注對自己企業的影響，想知道如何在不裁員或損失利潤的情況下平衡提高後的成本。
“我跟他們說的是，‘看，你們行業的反應與企業個體是很不一樣的。如果行業中的每個人都面臨著同樣的衝擊和成本，而不僅僅是你一個人，那麼市場的反應可能只會是適度的價格上漲。’”
事實上，一些餐館的確會將提高的成本轉嫁給消費者，小幅提價並不足以把客人趕走。公司老闆則進一步受益，因為更高的工資意味著更低的離職率以及更少的招聘廣告和新工人培訓成本。最終，企業主利潤並沒有受到損害。
Reich指出：“這一過程的淨效應是將收入從能夠支付更多一點的消費者轉移到工人身上。”
作者發現，在所研究的所有企業和工人中，較高的最低工資標準只導致了小企業的高中學生年齡段工人就業率下降。
但這一問題也有兩個方面。雖然就業率下降，但青少年總體上掙得更多了，因此他們就可以少點工作、多點學習。論文引用了其他最近的研究，指出在社會經濟地位低的學生中，最低工資增加10%，就會使高中輟學率降低10%左右。
Reich的研究則發現，由於現在有越來越多的大學財政援助計劃獎勵那些學習成績優異的高中生，這些影響將被放大。
因此，市場上就有更多的激勵措施讓青少年專注於學習。
作者寫道：“鑑於勞動力受教育程度提升的許多好處，對青少年用學習時間代替在勞動力市場工作時間的長期影響，應該被視為最低工資政策的好處，而不是成本。”
作者：Edward Lempinen
加利福尼亞大學伯克利分校媒體關係專員
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