人工智慧的下個大方向已經出現，標誌性學者決定下場創業。
本週五，一個重磅訊息引爆了 AI 圈：史丹佛大學電腦科學家李飛飛正式宣佈創辦 AI 初創公司 ——World Labs，旨在向人工智慧系統傳授有關物理現實的深入知識。
李飛飛說道：在 AI 領域中，真正難以解決的問題是什麼？我的答案是空間智慧 —— 這項技術可以賦能和實現創作、設計、學習、AR/VR、機器人等領域的無數可能用例。
為此，李飛飛與三位聯合創始人 Justin Johnson、Christoph Lassner、Ben Mildenhall，以及一支世界級影像技術團隊共同合作成立實驗室，致力於解決這個大自然花費五億年才解決的超級難題。
當前的生成式人工智慧是基於語言的，而李飛飛看到了一個前沿領域，即系統利用物理、邏輯和物理現實的豐富細節構建完整的世界。
今年 5 月，李飛飛創業的訊息首次曝光。儘管可能還需要一年的時間才能推出產品，但 World Labs 已收穫多達 2.3 億美元的投資。據報導，這家新興初創公司的估值為 10 億美元。
World Labs 的探索方向是李飛飛研究的進一步延伸。自 2007 年起，李飛飛等人基於超前的眼光建立了 ImageNet，幫助人工智慧扭轉了局面，ImageNet 是一個定製的數字影像資料庫，是測量圖片類應用執行準度、效率的行業標杆。它催生出了一系列先進的神經網路。李飛飛認為，如果人工智慧要創造現實世界，無論是現實的模擬還是完全想象的宇宙，今天的深度學習模型也需要類似的推動。
李飛飛介紹道：「計算機的物理世界是透過攝像機看到的，而計算機大腦則位於攝像機後面。將願景轉化為推理、生成和最終的互動需要理解物理結構、物理世界的物理動力學。這項技術被稱為空間智慧。」
World Labs 的描述是一家空間智慧公司，它的未來將決定空間智慧是否會引發一場革命。
多年來，李飛飛一直對空間智慧有著執著的追求。當大家都在為 ChatGPT 瘋狂時，她和她的學生 Justin Johnson 卻在電話裡興奮地討論著 AI 的下一次迭代。Johnson 現為密歇根大學的助理教授，他表示：「未來十年將是創造全新內容的時代 ，這些內容會將計算機視覺、深度學習和 AI 從網際網路世界帶入真實的空間和時間。」
在與虛擬網路先驅 Martin Casado 共進晚餐後，李飛飛決定在 2023 年創辦一家公司。Casado 如今是 Andreessen Horowitz 的合夥人，這家風投公司以其對 AI 近乎狂熱的推崇而聲名遠揚。
World Labs 的願景介紹
在組建團隊時，Johnson 作為聯合創始人加入。Casado 還推薦了 Christoph Lassner 和 Ben Mildenhall。前者曾在亞馬遜、Meta 的 Reality Labs 和 Epic Games 工作，是渲染方案 Pulsar 的提出者。後者創造了一項強大的技術 —— 神經輻射場（NeRF），他離開谷歌的高階研究科學家職位，加入了這個新團隊。
World Labs 的四位創始人。
最近，具身智慧正在升溫，使用大型世界模型進行訓練，或許可以賦予機器人「世界感」。這確實在 World Labs 的計劃之中，但成型還需要一段時間。在人們的預測中，第一階段是構建一個對三維性、物理性以及空間和時間概念有深刻理解的 AI 模型。接下來，模型將支援擴增實境技術。之後，World Labs 將進軍機器人領域。如果這一願景得以實現，大型世界模型將有助於改進自動駕駛汽車、自動化工廠，甚至可能推動類人機器人的發展。
前路漫漫，並且路途上困難重重。World Labs 承諾會在 2025 年推出產品。面對外媒連線記者提問「World Labs 將如何盈利」時，創始人李飛飛回應：「現在只是剛起步，有很多邊界需要突破，還有許多未知的問題需要解決，當然，我們是全球最優秀的團隊，能夠解決這些未知問題。」
Casado 則給出了更具體的解釋。他指出，像 ChatGPT 或 Anthropic 的 Claude 一樣，模型本身就可以作為產品，作為一個供他人直接使用的平臺，或者託管其他應用程式的平臺。客戶可能包括遊戲公司或電影製片廠。
World Labs 並不是唯一一家涉足所謂「物理 AI」的公司。英偉達 CEO 黃仁勳在今年的 GTC 大會上就曾表示，為通用人形機器人構建基礎模型是當今 AI 領域最令人興奮的問題之一。
但 Casado 堅持認為，World Labs 的雄心、人才和願景是獨一無二的。「我已經做投資快 10 年了，這是我遇到過最強的團隊，沒有之一。」風投支援自己的投資是很常見的，但 Casado 不僅僅是投入資金：自從成為投資人以來，他首次作為兼職團隊成員，每週花一天時間在公司裡。
其他的投資公司也紛紛入局， 包括 Radical Ventures、NEA，值得關注的是還有英偉達的風險投資部門。此外，還有一長串明星級別的天使投資人，陣容包括 Marc Benioff、Reid Hoffman、Jeff Dean、Eric Schmidt、Ron Conway 以及 Geoff Hinton。看到 Hinton 出現在這裡，可以說是 AI 教父正在支援 AI 教母。
在李飛飛宣佈成立創業公司後，很多 AI 領域的知名學者紛紛發來祝賀，其中也有很多是她的學生。
OpenAI 創始成員、前特斯拉 AI 高階總監 Andrej Karpathy 表示：我在攻讀博士學位期間與李飛飛和 Justin Johnson 共度了很長一段時間。我非常懷念這段時光，李飛飛是我的導師，也是我們無畏的領導者，Justin 和我一起撰寫論文，我們三人共同開發了 CS231n 課程的第一個版本。World Labs 團隊是頂級的，我很高興看到他們採用當今的前沿研究並將 AI 擴充套件到 3D 領域！
英偉達資深研究科學家、AI 智慧體專案負責人 Jim Fan 說道：李飛飛對具身智慧的看法極大地影響了我的博士課程和研究品味。空間智慧是計算機視覺和具身智慧體的下一個前沿！
眾多大佬看好，World Labs 的目標會成為人工智慧的下一個大方向嗎？
我們或許還需要等待。從一個角度來看，World Labs 的承諾與此前熱炒過的詞彙：元宇宙有些相似。不過 World Labs 的創始人認為，那場短暫的熱潮來得太早，只是基於一些有前景的硬體，但缺乏真正的互動內容。他們暗示，世界模型或許能夠解決這一問題。
另一方面，在大模型技術爆發後，大量新勢力車企已經開始把自動駕駛技術的方向轉向世界模型與端到端方案，探索具身智慧的機器人創業公司也成批出現。越來越多的實踐正在告訴我們：新方法已經展現出了跨代的優勢。
可以想象，在這些世界裡，AI 絕不會停滯不前。
參考內容：
https://www.reuters.com/technology/artificial-intelligence/ai-godmother-fei-fei-li-raises-230-million-launch-ai-startup-2024-09-13/
https://x.com/drfeifei/status/1834584286932181300
https://www.wired.com/story/plaintext-the-godmother-of-ai-wants-everyone-to-be-a-world-builder/