上週，網際網路流行短視訊格式 GIF 的發明者之一 Stephen Wilhite 因新冠去逝，享年 74 歲。
據 Wilhite 妻子 Kathaleen 在電話採訪中透露，Stephen Wilhite 在上週 3 月 14 日因 CVID-19 去世。
在他的訃告頁面上，有不少來自前同事的致辭：“Stephen 在 CompuServe 期間也做出了其他重要貢獻，是一位對公司成功有重大影響的辛勤工作者”、“儘管他取得了所有成就，但他仍然是一個非常謙遜和善良的人”。
GIF 的誕生：程式設計永不止步
20 世紀 80 年代，Stephen Wilhite 在就職於 CompuServe 公司時，曾從事 GIF 或圖形交換格式的相關內容，後在家裡發明了這項技術並在完善後投入使用。對此，妻子 Kathaleen 介紹稱“他會在傢俬下里想清楚一切，然後到公司在電腦上程式設計。”
相比今天，當時的網際網路速度是非常緩慢的，而 GIF 作為一種以彩色方式分發“高質量、高解析度圖形”的技術，它的出現在當時而言是非常有意義的。
到了 21 世紀初的時候，Stephen Wilhite 正式退休，開始過上了到處旅行的生活，為此他還專門在自家的地下室建造了一個火車模型。
妻子 Kathaleen 表示，“即使在 2001 年退休後，他也從未停止程式設計”。
如今的 GIF 似乎已經成了網際網路動畫表情包的代名詞，普遍被用於娛樂、傳送訊息以及惡搞資訊。但人們知道，這並非 Stephen Wilhite 創造這種圖形格式的初衷。
“GIF”的發音是“JIF”
雖然關於 GIF 影像格式的正確發音一直存在爭論，但 Stephen Wilhite 自己卻非常清楚該怎麼念才對。
早在 2013 年，Stephen Wilhite 就對《紐約時報》透露稱：“《牛津英語詞典》接受了兩種發音，但它們都是錯的。它真正的發音是一個柔和的“G”，讀做‘jif’，就這樣。”
在重申了這一觀點之後，Stephen Wilhite 在 2013 年晚些時候被授予了“網際網路界的奧斯卡獎”—— Webby Life Acquisition Award（終生成就獎），以表彰他發明的 GIF，並用動畫發表了獲獎感言。
對於這次獲獎，妻子 Kathaleen 表示“25 年後，人們終於對他所取得的成就表示敬意，”“創作 GIF 是他一生裡最自豪的事情。”
Stephen Wilhite 曾在接受在《泰晤士報》的採訪中表示，自己最喜歡的 GIF 之一是“跳舞的嬰兒”表情包。
今天，讓我們一起向 Stephen Wilhite 先生致敬！感謝他在彩色影像變成網際網路語言之前的那個時代建立了這樣一種影像格式，為網際網路發展做出的貢獻，為網際網路使用者帶來的精彩。