儘管仍然很多人分不清楚區塊鏈和比特幣的區別，但是區塊鏈對未來發展的重要性已經被公眾廣泛認知。隨著這幾年各國政府的頻繁發聲和國內外一些領頭企業的快速行動，目前有一些專案已經落地，譬如遊戲、電子存證、供應鏈金融、倉單物流等領域。有一些應用場景已經進入大眾視野，普通使用者已經可以有直接的體感，如區塊鏈發票、醫療理賠、跨境轉賬等；還有一些場景一旦落地會極大的影響人們的生活方式和格局，譬如包括中國在內的多個國家正在考慮發行的數字貨幣等。
區塊鏈技術一般被認為有較高的開發門檻，多領域跨學科的綜合性強，技術難度較大。企業在產品研發的過程中，需要投入較大的研發成本，一旦產生創新技術，一般會在不同的國家/地區申請專利來保護這些創新。因此，專利情報能從一個側面反映出企業在某一領域的研發實力及其產品的技術先進性。然而，專利從申請到授權，有很長的一段路要走，例如發明需要經歷初步審查、公開，以及嚴苛的實質審查等步驟才能授權，流程長、要求高，因而最終獲得授權並非易事。除了需要技術本身比較過硬，具備足夠的創新，還需要申請主體如企業/機構的智慧財產權團隊，代理機構的緊密配合，並且投入高昂的費用來申請和維持專利。因此，在浩如煙海的專利文獻中選取“含金量”更高的那一部分授權專利進行分析，有著特殊的意義。
本文基於Derwent Innovation的檢索，從已經獲得授權的公開專利來分析目前在區塊鏈領域的整體創新趨勢，以及全球和中國範圍內獲得了較多的授權專利的申請主體。
下圖顯示這3924件授權專利的授權年分佈，可見2014年是最早獲得授權的年份，從2017年開始，授權專利的申請趨勢開始快速上升，2019獲得授權的區塊鏈專利達到1799件。此外，截止到2020年5月14日，2020年已經有1257件區塊鏈專利獲得授權（虛線表示）。可以預見，2020年整體獲得授權的區塊鏈專利數量將超越2019年的1799件，達到新的高峰。從上面的趨勢不難看出區塊鏈領域的創新研發和專利佈局熱度之高，發展速度之快。
根據擁有授權專利的數量可以將這些專利權人劃分為3個梯隊。第一梯隊是擁有100件以上授權專利的專利權人，其中排名第一位的是阿里巴巴（含支付寶），在全球範圍內擁有212件授權專利，在區塊鏈領域遙遙領先，比第二名的IBM多出近80件；而且，這212件授權專利中有126件是中國境外的國家/地區獲得授權的專利，境外授權比例超過59%，可見阿里巴巴（支付寶）一開始就著眼於全球區塊鏈佈局，並有較高的技術含量以獲得境外的授權審批。阿里巴巴區塊鏈專利的申請人主要包括阿里巴巴集團控股有限公司和支付寶(杭州)資訊科技有限公司。據悉，阿里巴巴的區塊鏈專利絕大多數都來源於螞蟻區塊鏈團隊。第三名Coinplug來自韓國，擁有107件授權專利。
第二梯隊則是擁有30件-100件授權專利的專利權人，可以看到有美國的埃森哲，美國銀行，中國的騰訊等，但是第二梯隊第一位的埃森哲的專利擁有量也只有49件，離第一梯隊的100件以上還有較大的差距。
第一梯隊和第二梯隊的專利權人中，有2家中國企業——阿里巴巴（支付寶）和騰訊，2家韓國企業Coinplug和Metaps，1家英國企業Nchain，其餘均為美國企業。
第三梯隊的企業授權專利數量排名附在本文末尾供讀者參考。
從下表可以看出，這12個專利權人普遍關注美國市場，其次是歐洲、中國、日本、印度、加拿大、韓國、新加坡等。可以看出，分佈範圍最廣的三家為Black Gold Coin, Nchain和Alibaba，優勢比較明顯，可見對於其區塊鏈領域的國際化佈局也是非常重視和捨得投入。
可以看出除了阿里巴巴（支付寶）和騰訊以外，還有一些大型企業例如中國聯通、平安科技等在本領域有少量授權專利，也有一些中小型新創企業和高校在本領域佈局。
圖6 Top專利權人完整列表