有位年輕的童鞋在 Quora 提問，“如果想成為一名頂級程式設計師，17歲開始學程式設計晚麼？”FB 前程式設計師 Don Pinkus 針對這個問題，分享他從 22 歲開始起學習程式設計的經歷。
年齡太大了，真的不能當工程師麼？
我22歲開始學習程式設計，以下是我的學習“大事記”：
- 22歲 – 我學了什麼是if條件判斷語句。
- 24歲 – 我在Fackbook找到了一份分析師職位的工作
- 25歲 – 我在Facebook的職位變成了工程師
- 26歲 – 我業餘時間做了個小專案，賺到一大筆錢，我在Facebook拿死工資是永遠賺不了這麼多錢，於是我離開了Fackbook，用這筆錢開了一家創業公司。通過Y-combinator（譯者注[1]），我從一家頂級風投公司獲得一大筆投資。
我今年正是26歲。
我很幸運，但我並不特別。如果你也全身心地投入到一件事中去，你也可以做到這樣。接下來，我將要告訴你我的故事，希望這能激勵你去做你感興趣的事，永遠不要因為覺得“太晚了”而放棄換一份新工作，放棄學習新知識。
這是我之前針對Quora裡某個問題的回答，後來我郵箱裡收到了50多封郵件，請求我把我的故事分享給大家（貌似這些郵件都是來自印度的大學生）
如果你只是想看看我關於如何學習程式設計的建議，那你可以直接跳到文章結尾。
如果你要問我問題，我的Twitter賬號是@whatsdonisdon。
更詳細的“大事記”：
2007年（18歲）：成為瓦薩學院(Vassar College)醫學預科班的一名大一新生。
與其他新生一樣，我告訴自己以後就是醫學預科班的一員了。
2008年（19歲）：大二，把專業換成了經濟學。
這一年，我喝了好多啤酒，玩了滑雪，在經濟學中學到了許多有趣的知識。
2009年（20歲）：大三，發現教科書很多知識值得一學。
這一年，我染上了mono病毒，大部分時間都躺在床上，不能上課。所以我只好看書，看著看著發現能從書中學到很多東西，真希望我在畢業前能把它們統統學完。
2010年5月（21歲）：大四，總算取得了好成績。
好吧，我寫得太誇張了。過去，我的成績也算是體面，但這一年我第一次得了全優（straight A）！（這是我16年學習生涯中的頭一遭…）
大四之前，我一週只有一天花在學習或工作上。我想出一個好辦法，這樣我可以花最少的時間卻能成績良好（B）。事後想想，這很重要。因為我無情地把我的工作放在優先位置，所以我不得不花最少的時間應付考試，這樣我才能騰出更多時間做其他事情。
如今，我從書中學到了很多，再加上我有能力分清工作的主次，終於得了優秀（A）。
2010年7月（22歲）：大學畢業。開始在Morningstar公司工作，職位是資料分析師。
我成為了Morningstar這家金融公司的一名資料分析師。當時的我完全不會寫程式碼。
2010年8月（22歲）：為Morningstar公司的新主頁出了個主意，他們挺喜歡的。
所在專案：FindData
當時，我提出為公司開發個新主頁的想法，他們很喜歡，因此給了我一個5人團隊來實現我的想法，這5個人都是新招的兼職員工。
這是我第一次“管理”一個專案，或者說，是我第一次帶領別人跟我一起實現自己的想法。這對我來說十分困難，所以我犯了很多錯。其中最嚴重的一個是我沒有聽從團隊的建議。如果你只知道一條關於如何管理一個創意團隊，那這一條無疑是：把自主權交給你的團隊，而你只需要聆聽。你的時間應該花在為他們提供所需要的一切（因為你聽他們的），以及其它他們沒時間完成的工作，通常是與一大波潛在客戶溝通。
我每每有個新想法，我總是無法自己來實現，因此只能依靠我的團隊來實現我的產品。但他們是兼職員工，除了我的專案外，還要完成自己的本職工作，可我卻希望專案能進展得快一些。於是我開始學習程式設計。
2010年12月（22歲）：開始學習程式設計
所在專案：FindData
我開始學習HTML、CSS和Javascript，這三個術語可以理解成構建一個網頁的三種“語言”。從部落格，到普通的網站，再到Facebook —— 所有這些都是用這三種語言寫成的。如果我學會了它們，我就能自己完成我的產品了。
我從www.w3schools.com開始學習。在這個網站上，我學會了HTML和CSS，併為我老爸的公司開發了公司主頁。這個主頁很挫，我老爸沒用————真是個明智的選擇。
接著我去lynda.com，學了jQuery，它本質上就是javascript。現在我可以為一個網站做出互動式原型了。
在lynda.com上，我又學了PHP和MySQL。這樣，我就可以將資料存在資料庫中，我的網站有了“後端”(backend)。到目前為止，我總算修成了“全能型”碼農，可以自己搭建一個完整的web應用了。
兩個月內，我從對程式設計一無所知，到能夠搭建一個完整的web應用。雖然這個web應用看上去不夠好，但至少能用了。
2011年（23歲）：Morningstar沒有將我的專案上線。我搭建了4個網站。
所在專案：FindData、BarCraft、Morningstar圖形互動、Amuse.me
Morningstar不喜歡我的產品（FindData）。他們沒有上線使用。事後想來，這是個明智的選擇，如果是我，我也不會上線使用這個產品。
但我對這事耿耿於懷。我轉到另一個團隊，在新團隊裡，我每天的工作都跟Excel打交道。我不喜歡這樣的工作。於是我又回到了以前的習慣：每週拿出一天把本職工作做完，另外四天都花在程式設計上。五個月左右的時間裡，我幾乎每個月都搭建出一個新的網站。
2012年（24歲）：12次面試後，成為Facebook的一名分析師。收穫很多，也搭建了更多網站。
所在專案：Tickur.com、Lookgr.am、Roomidex.com、Searchnwork.com
Facebook的標準面試流程並不需要12輪面試。我最初申請的是專案經理的職位，但幾輪面試下來，我被拒了。
不過資料分析團隊對我挺有興趣。我著迷於消費類網站，懂數學，而且有些許金融行業背景。經過了幾輪面試之後，他們錄用了我。
Facebook的那段時間，整個工作環境迫使我的內心不斷成長。因為我周圍的同事全都比我聰明，我不得不盡自己最大的努力，讓自己不斷前進。曾經的大學生活以某種方式讓我的想法達到了另一個層次，如今Fackbook再一次推動著我前進。
我不能胡亂給出一個問題的答案，並讓同事們接受培訓，因為他們都太懶了，不願意去思考或是評判我的邏輯是否正確。如果我給出了錯誤的答案，我要馬上自己糾正它，如果我給出了正確的答案，我就應該順著這個思路繼續想下去。就這樣，我成長了。
我還學到了世界上最優秀的面向個人的科技公司是如何運作的。我發現，當你看到Mark Zuckerberg是如何做決策時，像“資料驅動(data driven)”、“最小化可行產品(minimum viable product)”這些流行術語根本就不起作用。我在報紙和部落格上讀了很多關於公司的介紹，還參加了公司的每週五例行的與Mark的答疑互動活動，並從中探尋真相（不管怎麼說，這個真相至少是來自專家的觀點）。
因此，白天，我學著如何運作一款產品、一個專案、甚至一個公司。
晚上，我繼續寫程式碼，實現自己的想法。現在想來，當時寫的程式碼爛得很，但我的編碼水平不斷地在進步，從中吸取了很多經驗教訓，構建網站的速度也越來越快了。
2013年（25歲）：成為一名Fackbook的工程師
所在專案：DataFinder（Fackbook的專案）
我不是個優秀的工程師，雖然我知道什麼是“繼承(inheritance)”，在構造個人專案時，也能將PHP用得很好，但僅此而已。我不知道什麼是“排序(sort)”，並且對演算法和資料結構一無所知（不僅當時是這樣，現在也還是…）。
我只知道針對分析團隊使用的內部資料工具（基於網站）可以進行哪些改進，並且我很清楚該如何做。因此我以工程師的身份加入了資料工具團隊。
雖然我寫程式碼的速度可能只有科班出身的工程師的十分之一，但由於我之前做過分析師，而且在互動及視覺設計方面能力不錯，因此團隊內部給了我較高的評價。
2013年4月：開始構建Blockspring.com
所在專案：Blockspring
我業餘時間跟我的一個高中同學一起合作一個小專案。他是個聰明而且努力的人（我只是委婉地說說而已：D），比我還更不算個工程師，因為他只懂一些基礎。那時候他剛辭了諮詢師的工作，開始創業。
那時候我已經接過很多私活了，但Paul是我真正開始建立一個公司時的第一個共同創始人。
我們專案中的其他共同創始人都是兼職的，Paul是第一個全職加入的。
其他幾個共同創始人總喜歡就著網站的著色，以及是否需要加入一些小的功能而爭論，這花費了我們大量的時間和精力，實際上我希望在我構造網站的時候，他們去做營銷的工作。Paul每個月都邀請許多人訪問我們的網站，同時他還自學編碼，並幫我一起構建網站。
我並不是想說我的第一批共同創始人很糟糕，我認為主要是我不知道如何處理與他們之間的關係，也不知道怎麼為自己設定一個預期目標。當你擁有一家創業公司時，你要做的最重要的事之一就是為公司設定好預期目標及所有權。
我們完成了Blockspring專案。
2014年3月（26歲）：為Blockspring.com找到了個客戶
我們試著向許多公司推銷這個產品，但都失敗了。
我們產品介紹公開在部落格上，一個來自紐約的聰明的傢伙認為這個產品有潛力。於是我們飛往紐約去做推銷。但我們還是沒能將產品賣給他，不過他答應讓我們在紐約呆上一週繼續開發Blockspring，這一週的費用由他來承擔。
我當時還是Facebook的全職員工，所以以“有急事”為由請了一週的假，呆在紐約繼續開發Blockspring。
業餘兼職並不違反Fackbook的規定。每個工程師都有自己的業餘專案或者興趣愛好。如果你想留住那些有創業精神的員工，你就得讓他們追求他們的“雄心壯志”，同時你還得把你的公司環境打造得更有吸引力，讓他們覺得相比兼職，他們更喜歡這份本職工作 ———— 是不是覺得這種做法太瘋狂了？去Fackbook工作，體驗一下吧！
但無論是我推銷Blockspring，或是花時間繼續擴充套件它的功能，都分散了我的精力，沒法集中於Facebook的本職工作，我認為這無論對公司還是對團隊都不公平。如果我還想繼續開發Blockspring（雖然這個網站幾乎沒有使用者，而且只有一個潛在的客戶），我就不得不離開Facebook（雖然Facebook給我提供了全世界最好的工程師的職位，高額的薪水和福利，還讓我交到了很多好朋友，諸多種種…）
於是，我離開了Fackbook。
2014年6月：Y-Combinator公司
我們加入了Y-Combinator公司，這家公司為創業公司進行估值，並提供全世界最好的條件加速發展。
我們一共工作了三個月，每天工作16個小時。
這種方式可一點兒也沒意思。有些校友稱之為“高壓鍋”，這算是最不誇張的形容。大多數人在一個專案上連續工作兩天就會感到厭煩了。在加入Y-Combinator之初，我們在白板上寫下了一個數字：85。這表示從那時起至產品演示，一共有85天時間。用85天來擴充套件產品功能。我們做累了睡（算是睡了吧…），睡起了做，跟各自的女票說她是全世界最體諒我們的人，然後再接著幹活。
85天過去了，我們向大家演示了我們的產品，也因此獲得了投資。
2014年8月：回到正常生活
我們結束了與Y-combinator的合作，搬到了舊金山的新辦公室。我開始把自己的週末從Blockspring專案中解放出來。這種狀態大約持續了一個月，現在，我又開始週末也寫程式碼了，實現一些與Blockspring有關的功能，學習影象、動畫、部落格技術，看看人們在網上都是如何交流的，等等。
這就是我的全部經歷。
總體說來，我比較擅長於吸引人才加入我的公司，並讓他們對我的想法感興趣。同時，我還能自學程式設計，這意味著，我能做到一邊促進自己的事業發展，顯露自身的管理才華，一邊促使我提高自身的執行能力。
如果你現在就希望自己成為一名工程師，那麼以下就是你的任務清單：
1. 到w3schools.com網站上學習HTML和CSS。
2. 思考一下你想做一個什麼樣的網站。已經有想法了？很好，那麼開始實現吧，不管別人告訴你這個想法有多麼困難。
3. 在你的電腦上開啟一個文字編輯器（不是Word），並儲存成index.html。把你從w3schools.com學到了HTML和CSS的知識應用到的你網站上，試著在頁面上顯示些內容，看看你能實現多少功能。
4. 到lynda.com網站上，看一些關於HTML和CSS的新手視訊。
5. 儘量往index.html檔案中加你所想的內容，仿照你喜歡的網頁上的配色。如果你遇到無法解決的難題，到“jsfiddle.com”網站上測試你的程式碼，並把問題貼到StackOverflow上尋求解答。
6. 到lynda.com網站上看一些關於jQuery的新手視訊。引入這個技術將使你的頁面互動變得非常簡單。
7. 在index.html檔案中加入jquery，這會讓你的頁面使用起來像個真正的網頁，你可以在上面虛擬一些互動。至此，你的網站原型就算構建好了。
8. 把index.html轉成Rails專案。現在你可以算是一個全能型的網頁開發者了，雖然技術還很挫，但至少你已經會做了。你所需要的是努力提升自己的水平。
9. 繼續實現你的專案，遇到難題找google，或者把問題放到StackOverflow上求助。你一定會為自己的飛速進步吃驚的。
10. 繼續構建你的網站。
你也許會說：“可這個清單寫得實在太不具體了，而且聽說w3schools差得很，我朋友告訴我程式碼只能在GO上寫。”
我將這麼回答你：“我的小乖乖，當你成為一名工程師時，你最厲害之處應該是能獨立解決問題。因此，跟著這個任務清單去做，是將你帶上一條學習曲線。順著路線走，你會真正學到如何把自己的想法構造成產品，這會讓你對自己更加有信心，相信自己無所不能。”
好了，我說完了，可以把這一大堆廢話貼到Quora上了…
譯者注：
[1]Y Combinator（簡稱YC）成立於2005年3月，是一家以投資種子階段初創公司為業務的創投公司。與傳統的創投公司不同，Y Combinator比較像一個初創公司團隊的“孵化器”，並以孕育創業公司為目標的“訓練營”；他們不只會向初創公司提供一定金額的種子基金，而且會給予他們創業建議，以及每年舉行兩次，每次為期三個月的“課程”，以讓參加了的創業團隊增強他們的執行能力。Y Combinator會收取初創公司的總資產淨值的平均6個百分比的資金作為回報。（解釋來自維基百科）