Herb Sutter談Dennis Ritchie

本文是Herb Sutter 2011年10月12日發表在其部落格上的。原文連結

多麼傷感的一週！

Rob Pike告訴我們Dennis Ritchie也去世了。Ritchie是電腦科學的先鋒之一，是一位名不虛傳的圖靈獎得主，他的成就很多，特別是發明了C語言，這是歷史上最有影響力的程式語言，今天仍然風頭正勁。

——（說起“風頭正勁”，本週也是ISO標準C語言里程碑的時刻。幾天前，新的C標準剛好通過了看來是最後一輪的投票表決，因此我們現在有了新的C11標準。C11包含了一些與C++11呼應的新特性，尤其是有了一個記憶體模型，和與C++11相應的執行緒/互斥鎖/原子性併發庫。新的C標準在接下來的幾周內會由ISO正式釋出。）

——（根據ISO的規則，新標準如果在倒數第二輪的投票中得到國際一致支援，就可以不必再經過最後一輪正式投票，而直接出版釋出。）

Bjarne Stroustrup雄辯地指出了Ritchie的貢獻對於我們專業領域的重要性，他說：“世人都說辦不到，而他卻做成了。”

讓我來解釋一下Bjarne的意思。

在C之前，硬體種類繁多，遠勝今日。各類計算機極盡誇張之能事，不僅各個指令集標新立異，而且幾乎所有方面都彼此不一，甚至連基本的字元位寬度和記憶體定址方式都不一樣。每個位元組8位不適合你嗎？那麼9位、7位，或者有時6位有時12位？你不喜歡16位指標？那麼18位指標如何？哦，順便說一聲它不是指向位元組的指標，而是指向字的指標。

那時沒有一種通用的程式，既可以在不同的硬體間移植，又能在效率上媲美為特定硬體編寫的定製程式碼。用Fortran寫陣列的數學運算程式還算不錯，但沒有人可以用它寫出通用的程式碼，去實現作業系統可以做的一切。

於是他這個狂妄小子挺身而出，決定發明一種語言，讓人們可以寫出這樣的程式：（a）具有資料結構和函式的高階程式；（b）可以移植到任何硬體；（c）在每類硬體上效率堪比不可移植的定製彙編程式碼。也就是說要發明一種高階的、可移植的、高效率的系統級程式語言。

真是異想天開。每個人都清楚，這不可能做到。

C就是這麼一個典型代表，說明了一定要讓那些知其不可為的人別去騷擾那些正在有所為的人。（而且閃開，不要妨礙這些發明家，他們絕不懈怠，自始至終在尋找並解決新問題，進而用世界上第一個可移植的高效程式語言，開發出了世界上第一個可移植的作業系統，而且從不認為這也是不可能的。）

謝謝你，Dennis。

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