圖1 固定運營商收入
圖2 各個國家或地區的手機使用時長（因工作與個人因素）
……眾所周知，電話可能是下一個重要的事情。
一切都要從語音開始談起，它本身就是一個巨大的市場。但隨著寬頻業務的崛起，許多新的玩家就利用寬頻提供先進的語音業務，並且是免費使用。在面臨收入不斷減少的挑戰時，運營商必須重新審視電話業務，而解決問題的答案可能就是多媒體電話。
經過一百年的發展演進，固定電話已從一項為富人提供的手動交換的業務演變成為電腦管理控制的電話交換業務，連線了超過10億戶家庭和辦公室。這一龐大市場的形成離不開標準化、可互操作的通訊協議。
20世紀90年代初，隨著全球行動通訊系統（GSM）的誕生，電話的演進程式向前邁進了一大步。最近20年以來，手機使用者數量已激增至40億以上。目前來看，手機市場仍然具有巨大發展潛力，對於發展中國家的普通使用者而言，手機將成為他們的首選電話裝置。
在推出GSM的同時，運營商們還嘗試了將資料通訊融入電信業務。而直到採用固定銅線接入寬頻成為可能，兩者的融合才獲得了巨大的動力。採用銅線接入的寬頻最初資料傳輸率達到了每秒144千位元組（kbps），而如今下行資料傳輸率已高達每秒 24兆位元組（Mbps），甚至可能更高（典型的為100 Mbps），這說明寬頻速率在25年內提高了一千倍。在如此高的寬頻速率支援下，使用者現在可以通過電信網路體驗更多新業務，如傳送資料、觀看視訊、高清電視以及互動式遊戲等。
隨著時間的推移，一旦部署全新LTE網路，MMTel語音業務將取代傳統 GSM電話業務，因為LTE只支援IP協議。
此外，固定寬頻還引發了資料通訊行業搶佔現有電話業務市場的熱潮。基於網際網路協議的語音（VoIP）解決方案無需經過複雜的標準化流程（以確保運營商之間的互操作性）即可輕鬆完成部署。這樣一來，只用遵循網際網路協議（IP）就可以通過中央伺服器在全球範圍內部署一項電話業務。現在市場上充斥著各種各樣的 VOIP 解決方案，Skype 當屬其中的佼佼者。儘管如此，此類 VOIP 業務卻存在一些侷限性；它們一般只侷限在一定範圍內，並不具備直接互操作性，因而更難以將它們推廣到廣闊的市場中去；同時，它們在提供緊急呼叫支援和合法監聽支援方面存在侷限性。
這些可以簡單部署的網際網路業務和傳統電話業務形成對比，獨立運營商和廠商都是在公認標準的基礎上展開競爭。這些標準與互操作性以及漫遊協議一道可確保使用者服務在其網路外正常執行，從而為構建全世界這樣一個大社群、一個真正的大眾市場。這樣一來也避免了過度的市場細分，這對於以業務規模取勝的終端廠商而言尤為重要。
為何需要對語音業務再次實施標準化
基於電信網路的網際網路接入技術激發語音行業的眾多運營商開始部署 VOIP 技術，他們希望通過推出全新多媒體業務進一步豐富電話的功能。無線標準制定組織（3GPP）在最近 10 年內構建了IP多媒體子系統（IMS）這一架構框架，彌補了現有 VOIP 解決方案的不足，從而奠定了向市場提供標準化的高階電話業務的基礎。
基於IMS的全新標準化高階電話業務名為多媒體電話業務（MMTel），它整合了傳統語音服務（現在基於IP）、實時視訊、文字訊息、檔案傳送和圖片共享服務。此外，這些服務以一個動態電話簿為基礎整合在一起，通過該電話簿使用者可以檢視好友和同事的線上連線狀態，同時還提供了與其他媒體服務的介面。
如今，MMTel 標準成為了唯一一個全球性的高階電話業務標準，它實現了實時多媒體通訊，並同時支援固定接入和移動接入同一項服務。換言之，這是一項完全融合的業務。此外，MMTel 還允許運營商通過下一代智慧網路（NGIN）新增一些新的應用，同時還可以與MSN、Facebook等現有Web業務實現互通。
電話業務新紀元
固定運營商現在對 MMTel 的興趣最大，認為這是對其傳統電話網路實施現代化的一種方式。隨著固定公共交換電話業務的盈利能力逐漸下降，他們很少願意對新裝置進行投資，增加網路的總體擁有成本。同時，基於IP的固定寬頻接入技術為運營商提供了一個以較低成本、採用面向未來的融合解決方案替代傳統電話網路的機會。只要固定寬頻在網路市場上的覆蓋率達到約30%，將所有的訂戶都替換成MMTel 替代傳統電話業務是一項明智之舉。但這樣做將為在現有網路相容運營商傳統業務帶來困難。
在手機方面，運營商在不斷地升級網路，以便滿足越來越多的訂戶和使用者對容量的需求。然而，相比而言，MMTel 的核心是通過提供更豐富的服務改進使用者體驗。引入MMTel將意味著替代當前的GSM語音業務，這是引進全新服務很重要的一步。為解決這一兩難窘境，業內啟動了一項行業計劃，旨在規定新增哪些與現有GSM電話業務相融合的多媒體業務，這就是富通訊套件（RCS）。隨著時間的推移，一旦部署全新 LTE 網路，MMTel語音業務將取代傳統GSM電話業務，因為LTE只支援IP協議。
MMTel 在手機市場上仍然沒有獲得大規模的發展，這其中原因也有很多。首先，新增全新電話業務需要具有相關功能的電話機或者內嵌IMS支援的智慧電話，這點將在今年得以很好的解決。根據我們在推廣3G技術時獲得的經驗，在對終端裝置實施適當的升級至少需要數年的時間。其次，如今有許多運營商開始注重發展移動寬頻業務。隨之而來的自然是他們擁有接入網際網路以及發揮Web服務優勢的機會。對於傳統運營商而言，傳統電話業務將持續成為發展重點，儘管隨著 IP 技術的普及，電話業務在總體上正在朝著融合服務的方向發展，並將為新增更多高階服務奠定基礎。但尚未明確的一點是運營商是否將基於全新電話業務標準構建這些業務，還是將部署來自網際網路的非標準化Web業務。為對抗網際網路服務提供商的競爭，不同的運營商將採用不同的方法來新增全新服務，豐富傳統電話業務。我們將拭目以待！