未來20年，地緣政治的新變數居然是它們……

由油價暴跌和中國經濟放緩帶來的地緣政治的變遷使得各國政府、企業和經濟學家猝不及防。多數人認為油價將會恢復，中國將會持續增長。他們錯了。我們要擔心的不是中國增長放緩的問題，而是中國的衰退。儘管油價可能在未來四到五年內震盪，化石燃料行業業已步恐龍後塵。全球力量的均衡將因此發生變遷。 在過去的數十年內，汽車內的LED燈泡、改進的加熱和製冷系統以及軟體系統都在不斷提升燃料效率。水力壓裂法(Fracking)的出現給能源行業帶來了巨大沖擊，這項新技術能從地底提取出更多的碳水化和物。儘管有人擔心帶來的環境破壞，但石油和天燃氣的產出日益增加侵蝕著傳統的火力發電廠，反而極大減少了美國對外國石油的依賴。 下一個衝擊將來自清潔能源。太陽能和風能正以指數曲線發展。比如說，太陽能安裝率每兩年翻一番，光伏元件成本則下降近20%。即便沒有政府目前正在逐步取消的補貼，到2022年，太陽能發電裝置的成本也將減半 ，而這將使全國範圍內家庭的投資回報時間減少至四年以內。2030年，太陽能將能提供等量於當今的能源需求；到2035年，太陽能可能近乎免費——一如當今的手機通訊。 這看上去難以置信，畢竟現在太陽能僅僅提供不到1%的全球能源需求。但指數型技術(Exponential technologies)就是這樣發展的。它們的效能每隔一兩年就翻翻，價格也不斷下降。加利福尼亞已經利用事業規模太陽能產出 了超過全州總電量的5%，不難推想幾次加倍後會帶來什麼影響：化石燃料行業的滅絕迫在眉睫。指數級技術具有欺騙性，因為一開始他們增長緩慢，但一個百分比變成兩個，兩個變成四個、八個然後是十六個，你能理解這個。正如未來學家Ray Kurzweil所說：當指數級增長的技術達到1%時，你已經完成了100%的一半，而太陽能和風能正處在這個當口。 任何關注到水力壓裂法的指數式增長以及在環境保護和能源效率上取得的緩慢進展的人，早在數年前就可以預測：油價到2015年將大幅下降。需求的小變化給全球油價帶來的巨大破壞不足為奇，這就是市場的運作方式。當增速減緩時，商品期貨和股票價格大幅下跌。這也正是中國市場面臨的現狀。中國最大的產業——製造業已經停止增長，從而引發了中國經濟的連鎖反應。 數十年來，製造業從美國和歐洲湧向中國，推動了其增長。隨後不斷上漲的勞動力和航運成本以及自動化開始改變中國製造業經濟。現在機器人將進一步改變局勢。 富士康公司在2011年8月的時候宣佈將有100萬的工人被機器人所替代。其所言並未得到實現 ，原因是機器人無法和人類員工並肩完成複雜的電路板組裝工作。然而新一代的機器人，例如ABB公司的Yumi，Rethink公司的Sawyer可以做到，他們已經足夠靈巧到甚至能穿針引線，而成本僅是一輛車的價格。 中國無疑意識到了機器人技術的前景，並且想要在這場機器人取代人力的革命中打頭陣。廣東省正在建造世界首個「零人力工廠」，將有一千個機器人在那裡完成相當於兩千人的勞動量。這也是中國應對日益增長的人力成本的對策之一。 中國所面臨的困境是其所製造的機器人並不比其交易對手西方國家的機器人多產：同樣都可以連續工作7×24——不會抱怨或是加入勞工組織；它們的成本相同，功效相近。漫長的物流時間和昂貴的運輸成本使得將原材料遠渡重洋地運到中國去組裝顯得毫無意義。製造業終有一天會迴歸成當地產業。 西方公司可能要經過多年才能完全瞭解機器人制造業的複雜，他們需要建造自動化工廠，培訓工人，解決物流和供應鏈難題。但這並不是難以逾越的障礙。製造業重回西方的趨勢將在五到七年內由涓涓細流變成滔滔洪水。 這一轉變完成後，一個新的技術革命即將奏響：數字化製造業。 在傳統的製造業中，零件是由工人操作動力器械如電鋸，車床，銑床，鑽機將原材料切割而製成。而到了數字化生產時代，零件可以透過將融化的原材料注入3D模型後逐層列印出來——對原料做加法而不是減法。3D印表機的原料有金屬和塑膠粉末以及其他物質——它們就像是鐳射印表機裡的墨盒。如今已經成功列印出過實體的機械裝置，醫療器械，首飾，甚至衣服。雖然它工作起來有些慢吞吞，看起來很笨拙，就像第一代的噴墨印表機。但你知道，這會改變的。 到2020年伊始，精緻並且價廉的家用3D印表機將會普及，我們可以用其來列印玩具和家庭用品。商品行業可以用3D印表機列印出之前手工製造出的小商品。而下一個十年，世界將出現3D列印的建築和電器，其工作速度會像現在的鐳射印表機一樣。到2030年，當你看到h工業機器人舉著標語遊行抗議3D印表機搶了他們的飯碗的時候，可別大驚小怪。 這些改變牽扯到的地緣政治令人興奮又害怕。美國大叔可能又一次改頭換面，就像其之前每隔30或40年就會以新形象示人那樣，畢竟是他們帶領著技術的蓬勃發展。我們已經目睹到：俄羅斯和中國將挑起地區動盪，以外患來分散其國民對內憂的注意力；石油原產國委內瑞拉將會破產；中東繼續醞釀衝突。而那些重視國民教育，保有強大消費市場以及振興民主機構的國家在應對社會轉變時會順利得多——因為國民的基本需求會得到滿足並且又能夠思考如何在科技進步中變通並且受益。 機器之心編譯出品，參與成員：電子羊、微胖、妞妞姐姐、小二。