想跟行外人士講清楚非對稱加密，似乎不是個容易的事情。
大概用快遞（或郵寄）來打比方是比較合適的方法。
場景：北京的張小發，要給紐約的李小收發個快遞，假設是一塊形狀不確定的金塊，2公斤。
張小發把這塊金塊用密碼箱裝好鎖好，設定密碼為396173（隨機的，沒有含義），然後把箱子交給快遞員，快遞員通過公司的系統把箱子發出去。張小發通過電話把密碼告訴李小收。李小收在收到箱子之後，用這個密碼把箱子開啟，拿到完整的金塊。完畢。
這是一個正常的完整的順利的快遞流程。
那麼，接下來，開始出現可能的問題。
從北京到紐約的快遞，中間可能倒過無數次的手，任何人都無法保證“沒有人想開啟這個箱子看看裡面是什麼東西這麼重”，黑暗森林中任何人都不可相信。
實際上，採用電話告知這種方式，在不破壞箱子的情況下，是安全的，別人解不開這個密碼鎖（我們不說暴力嘗試破解的情況，即使是暴力破解，也是10^6，100,0000次，用手工的方式，基本不可能）（我們不說用挖掘機那種純暴力破解）。
在網際網路上，前面提到的金塊，就是資訊。密碼箱，就是加密演算法。裝了金塊的密碼箱，就是經過加密演算法包裝了的資訊。
那麼，鑑於雙方都是機器，要從北京發往紐約的一段資訊，是沒有辦法通過打電話的方式告知對方密碼的，一切都只能靠網路傳輸。
就相當於在人類的世界中，在電話發明之前，如果你想讓對方能夠解開密碼鎖，就只能讓快遞員轉達，或者單獨寄一封信，而這封信，也只能通過這個快遞員發出去（別提火封），那麼就等於這個密碼箱對快遞員是公開的，可以想象，這是很危險的事情。
所以，人們發明了一種方法。既要送金塊，又不讓別人看裡面的東西。可以想像，歷史長河中，人們一定想了很多很多的辦法，其中的一些逐漸被淘汰了。最近留下的就是我們的主角，非對稱加密演算法。
這裡可以稍微停一下，如果現在請你來想一個妥善的辦法，你會怎樣設計這個流程呢？
現假設，我們們世界上的每個人可以製造一種箱子，這種箱子的鑰匙，只有箱子的主人本人有，就像你家門鑰匙一樣，這個就是私鑰。
現在，張小發要給李小收發快遞，先給李小收寄了一封信，讓他發一個箱子過來（也可以是預存在張小發家裡的，就像順豐的快遞單；也可以想像成李小收能量巨大，地球上任何地方都可以買到李小收的快遞箱，總之任何人都可以獲得未上鎖的李小收的箱子），這個箱子，只有李小收本人用私鑰可以開啟。那麼，李小收的這種箱子，就是公鑰，拿到時必須是未上鎖的，一旦東西放進去，蓋子合上（公鑰加密），就只有李小收能開啟了。
一言以蔽之，要給李小收發東西，必須用李小收特製的箱子（公鑰），如果你沒有他的箱子，就申請一個。他特製的箱子，就只有他能開啟，用鑰匙（私鑰）。
這就是非對稱加密演算法的形像化過程。