近期，彭博社報導了 25 家英國最值得關注的初創公司，材料初創公司 CuspAI 位居其列。
作為一家初創公司，CuspAI 實力不容小覷。機器學習大牛 Max Welling 是公司聯合創始人之一，而諾貝爾獎和圖靈獎雙料得主 Geoffrey Hinton 則是其公司的董事會顧問。
眾所周知，去年 5 月 Hinton 宣佈從工作了近 10 年的谷歌離職後，曾受到了多家公司的邀約，但他都拒絕了。讓人驚訝的是，CuspAI 卻成功邀請到了 Hinton 「出山」，這家初創公司為何能贏得 Hinton 的信賴？
公司網址：
https://www.cusp.ai/
人工智慧教父 Hinton 「坐鎮」，Max Welling 與 Chad Edwards 聯合創辦
CuspAI 是一家位於劍橋的人工智慧初創公司，成立於 2024 年 4 月，致力於利用生成式人工智慧技術開發新型材料來應對氣候變化。其公司創始人分別是 Chad Edwards 和 Max Welling。
圖源 CuspAI,左邊為 Max Welling，右邊為 Chad Edwards
Chad Edwards 是一位化學家，於曼徹斯特大學和卡爾斯魯厄理工大學獲得核裂變與計算量子化學博士學位，在谷歌、巴斯夫 (BASF) 等公司從事深度技術商業化研究，同時也是量子計算公司 Quantinuum 的戰略和產品主管。
而公司的另外一位創始人 Max Welling 是一位在機器學習和人工智慧領域具有深遠影響的科學家。他目前是阿姆斯特丹大學的機器學習研究主席，同時也是微軟研究院 (MSR) 的傑出科學家。Max Welling 在學術界和工業界都有豐富的經歷，包括在高通技術公司擔任副總裁、擔任加州大學歐文分校的教授，以及在多倫多大學和倫敦大學學院擔任博士後研究員，期間他受到了 Hinton 的指導，所以在一定程度上，他也是 Hinton 的學生。
除了與 Max Welling 師生關係的感情牌之外 ，CuspAI 能夠成功邀請到 Hinton 「出山」也與公司選擇的研究方向密不可分。
Hinton 曾在一份宣告中表示：「未來十年，人類將面臨諸多挑戰。其中有些挑戰是人工智慧造成的，而有些挑戰則是可以透過人工智慧得到解決。我對 CuspAI 及其透過 AI 加快新材料設計程序，從而遏制氣候變化這一使命印象深刻。」 而這或許也是 Hinton 選擇加入該公司的重要原因。
Hinton 從谷歌離職後，一直專注於研究 AI 的潛在風險，其中大模型訓練所產生的能耗問題是其關注的一個方面。
有研究表明訓練大型 AI 模型，特別是使用深度學習演算法的模型，往往需要數以千計的高效能 GPU 或 TPU，工作數週甚至數月。這種巨大的計算需求會消耗大量電力，尤其是在能源供應依賴化石燃料的地區，將導致顯著的碳排放。針對這一情況，Hinton 也在極力提倡負責任地使用 AI，包括其在減緩氣候變化中的潛在應用。這與 CuspAI 的業務不謀而合。
論文地址：
https://aclanthology.org/P19-1355.pdf
完成規模最大種子輪融資，CuspAI 被行業看好
2015 年，175 個國家共同簽署了《巴黎協定》，提出在本世紀下半葉實現溫室氣體淨零排放的目標。根據協定，各締約方需要遞交國家自主貢獻目標，以表明各自減少溫室氣體排放的努力和計劃。隨後，多國陸續公佈「碳達峰、碳中和」時間節點，一場席捲全球、全行業的減碳行動正在緊鑼密鼓地展開。
隨之而來的是一系列基於創新技術的能源管控方案，而 AI 更是中堅力量，在能源結構升級、降碳減排等方面發揮了巨大作用。也正因如此，AI 與能源行業的結合得到了政策與資本市場的共同加持，而專注於用 AI 探索碳捕獲材料的 CuspAI 更是乘風而起，於今年的 6 月 18 日 獲得了高達 3 千萬美元 (約 2.17 億人民幣) 的種子輪融資，成為該年歐洲規模最大的種子輪融資之一。
*碳捕獲 (Carbon capture and storage, 簡稱 CCS) 是一種減少大氣中二氧化碳排放的技術，目的是透過阻止二氧化碳進入大氣層來減緩全球變暖和氣候變化。
本次融資由 Hoxton Ventures 領投，Basis Set Ventures、Lightspeed Venture Partners、LocalGlobe、Northzone、Touring Capital、Giant Ventures、FJ Labs、Tiferes Ventures 和 Zero Prime Ventures 參投。來自谷歌 Deepmind 的 Mehdi Ghissassi 和 Dorothy Zhou 也作為天使投資者參與其中。
圖源 crunchbase
值得一提的是，領投的 Hoxton Ventures 公司，近年來將氣候技術和可持續發展作為投資的一個重點方向。2024 年 9 月 26 日，Hoxton Ventures 作為領投再次投資 PACT 公司。該公司致力於開發可擴充套件的天然膠原蛋白生物材料，提供替代傳統皮革的可持續材料，從而推動時尚行業脫碳，而 Hoxton Ventures 在支援該技術的規模化中發揮了關鍵作用。
除了被資本看好，CuspAI 也收到了 Meta 投遞的「橄欖枝」。CuspAI 宣佈與 Meta 達成合作，後者正在開展一個名為 OpenDAC 的專案，以加速發現新型碳捕獲吸附材料。
圖靈獎得主、Meta 首席 AI 科學家 Yann LeCun 對 CuspAI 表示高度認可，「世界迫切需要加快在成本效益高的碳捕獲技術上的進展，我們相信 CuspAI 的團隊能夠利用基於人工智慧的材料發現技術，有效地應對這一挑戰。」
圖源 CuspAI
而在最近，CuspAI 再添 4 位大將：2 位世界知名的碳捕獲專家 Berend Smit 教授和 Susana Garcia 教授加入團隊，Felix Hanke 博士成為公司的新任工程副總裁，在谷歌工作十餘年的 Markus Hoffmann 博士成為其首席戰略官。
不難發現，無論是創始人團隊，還是公司後續吸納的新晉力量，CuspAI 始終保持著 AI 專家與行業科學家齊頭並進的態勢，這也在一定程度上保障了其在初創階段，面對破冰任務時，不僅能夠準確定位行業的切實痛點，還能更好地運用 AI 創新技術。
AI 加持碳捕獲技術的發展，實現碳負排放指日可待
隨著全球氣候變化的嚴峻挑戰日益凸顯，碳捕獲技術成為了減緩溫室氣體排放、實現碳中和的關鍵手段之一。特別是 AI 的加入為碳捕獲領域帶來了革命性的變革。CuspAI 對此表示，「到 2050 年，這個行業價值將達到 4 萬億美元。」
除了 CuspAI ，近兩年業內還有多家使用 AI 進行碳捕獲研究的高校和公司。如 2021 年，NVIDIA 與史丹佛大學 (Stanford University)、加州理工學院 (California Institute of Technology)、普渡大學 (Purdue University) 合作開發了一種名為 U-FNO 的新型基於 AI 的工具，旨在幫助更快、更精確地模擬和預測像二氧化碳這樣的溫室氣體在多孔岩石構造中的行為，有效地解決與碳捕集與封存相關的複雜問題。
論文地址：
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0309170822000562
2024 年，芝加哥伊利諾伊大學 (University of Illinois Chicago, UIC) 和美國阿貢國家實驗室 (Argonne National Laboratory) 合作，利用生成式 AI 框架 GHP-MOFsassembl，在 33 分鐘內快速組裝出 12 萬個新的候選 MOFs，極大地縮短了碳捕獲材料篩選的時間和成本。
論文地址：
https://www.nature.com/articles/s42004-023-01090-2
點選連結檢視詳細報導：33 分鐘生成 12 萬種碳捕捉候選材料，美國阿貢國家實驗室釋出生成式 AI 框架，加速 MOFs 創新
近期，微軟與愛爾蘭的 ESB 能源公司合作，啟動了一個開創性的綠色氫能試點專案，即使用零排放的氫燃料電池為位於都柏林的微軟資料中心供電，從而取代傳統的柴油發電機。該專案不僅有助於微軟達成到 2030 年成為碳負排放公司的目標，還有助於降低資料中心的碳足跡。
圖源微軟官網
此外，微軟還升級了其 Sustainability Manager（可持續性管理器）工具，增加了AI 功能，如 Copilot，從而簡化可持續性資料的分析。
這些進展表明，AI 技術在碳捕獲和氣候變化緩解方面的應用正日益廣泛且潛力巨大，為實現全球碳中和目標提供了新的動力和希望。隨著技術的不斷進步和應用的深入，我們有理由相信，AI 將在開啟材料的未來和推動可持續發展方面發揮越來越重要的作用。
參考資料：
1.https://techcrunch.com/2024/06/18/cuspai-raises-30m-to-create-a-gen-ai-driven-search-engine-for-new-materials/
2.https://www.craes.cn/xxgk/zhxw/202107/t20210715_847263.shtml
3.https://esgnews.com/zh-CN/amp/microsoft-sustainability-manager-empowers-informed-sustainability-decisions/
4.https://news.microsoft.com/source/emea/2024/09/microsoft-announces-pioneering-green-hydrogen-pilot-project-with-esb/
5.https://tech.eu/2024/09/26/pact-raises-9m-seed-to-industrialise-collagen-biomaterials/