非常偶然的，在圖書館裡發現了一本名為《英語論文寫作嚮導》的小冊子（H·泰特爾鮑姆著，科學出版社，1987）。翻開第一頁，序言就寫得很有意思：
這學期你已經下定決心，再不能象以前那樣。再不能拖延下去，一直等到假期將過才坐下來著手寫諸如英語、教育學、心理學課程要求的論文。再不能糟蹋假期的大好時光，老呆在圖書館裡，跟其他和你一樣一直拖到最後才動筆的同學一起，在那裡煞費苦心。再不能一手拿著剪刀，一手捧著漿糊，這兒裁下一條，那兒剪下一塊，然後全貼起來，中間自己寫上幾段銜接起來就算了事。這學期再不能這樣了，你要認真對待科研論文，要實實在在地做點兒工作，要讓論文對你自己有一點兒意義。
查閱Amazon發現，此書在西方似乎影響不大。但是不管怎樣，它確實是一本好書。書中講述的寫論文的原則，也完全適用於寫作其他文章。
下面是我的一些摘錄。我標上黑體的部分，可謂"動筆前的幾大忠告"，如果你要用文字與他人交流，很有必要將這些忠告記在腦子裡。
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一個人之所以要寫作是因為他確有所云，他覺得有些問題需要交流。而交流乃是寫作的惟一合理的理由。從這個意義上講，作者就是一個選擇筆和紙，而不是畫布和顏料來表述思想和觀點的藝術家。
1. 縮小課題範圍
最好是課題已在學生腦子裡醞釀了好長時間，並且他現在急於將他的思想觀點訴諸紙上，與他人分享；最差的是課題由導師佈置給他。但學生遇到的主要問題卻是，如何限定課題範圍。
他應該時刻牢記他要講有用之詞，而不僅僅是用字填滿空白紙。限定課題可以使他更深入地談問題，不至於浪費讀者的時間。
2. 制定綱要
綱要可以使作者一目瞭然地看出他的文章是否前後一致。
主題是綱要的關鍵，因為它簡明地陳述了作者的目的。
正式綱要（哈佛綱要）中，各級綱目的格式一次為：I,A,1,a,(1),(a)。
任何綱要如不嚴加遵守則毫無用處。
3. 劃分段落
一個段落通過一些互相關聯的句子發揮一個觀點。這一觀點由一個主題句引出。主題句就是該段的主要思想。主要思想是由一系列證實主題的互相關聯的句子而發展起來的，最後由一個結尾句收尾。一個敘述有力的段落，必須前後一致而連貫。
3.1 主題句
主題句必須生動感人，發人深思，因為讀者是否願意繼續讀下去是取決於主題句的。作者必須時刻牢記，他要努力引起並保持讀者的注意和興趣。聽眾出於禮貌得把講演一直聽完，而讀者則與聽眾不同，他在任何時候都可以停止讀下去，而一旦他不打算繼續讀一篇文章，作者是毫無辦法使讀者重新注意那篇文章的。
3.2 段落的發展方法
段落的主要部分都是作者用來證實主題句的。如果段落髮展無力或不完整，就是作者沒能把問題說清楚。因此段落的發展必須充分。只有兩三句話的段落就像一份偷工減料的三明治那樣不能令人滿意。
段落的發展方法有：舉例法、比較或對比法、因果關係、定義、敘述事件、時間順序以及上述方法的結合。
3.3 結束句
每個段落都需要有一個結束句，一個讓讀者知道作者已經敘述完畢的句子。結尾應該是一個合乎邏輯的結束，它實質上告訴讀者：看，我已經證實另外我的主題句。
3.4 一致性和連貫性
段落中的每一個句子都與主題句有關即可達到一致性，這就是說，每一個句子都是主題句的進一步的發展和證實。連貫性指句與句之間的邏輯聯絡。
4. 導言段
導言段也許是整個論文的最重要的一部分。需要花費最大的精力。正是這一段，將決定讀者是否要將全文讀完。一個枯燥乏味的開篇，如"在本文中我將討論......，"會使讀者很快就轉向別的文章上去。導言必須能夠引起讀者的興趣、生動、活潑，使讀者急於要讀下去。此外，導言段當然應包含論文的主旨，論文的展開方法並確定論文的基調。從純寫作技巧的角度看，導言段中的每一個句子都能夠成為正文中每一個段落5的主題句。
5. 展開－－論文的主體
一旦讀者的興趣被導言段引起之後，作者必須力求用正文中的每個段落使讀者的興趣保持下去。作者必須時刻牢記，讀者是多變的，他可以在任何感到厭煩的時候停止閱讀作者的論文，而作者卻毫無辦法使讀者重新拿起該文。作者應不時反躬自問：我的論文有何優點能使讀者在所有同類作品中選中我的？
6. 結束段
結束段使讀者清楚地瞭解，論文的全部論據已經敘述完畢。論文結束了。一篇組織得當的論文，會很符合邏輯地、自然而然德告終。如果作者發現他不得不使用"in conclusion"或者"to sum up"之類的詞語，這實際上說明論文的結尾是軟弱無力的。當然也可以將導言段重新措辭作為結尾，這總比沒有結尾強。而檢驗一個結束段是否恰當的標準是很簡單的：假如一個結束段恰好就在一頁紙的底部，讀者是不是還打算翻過一頁，繼續往下找什麼。若讀者無此打算，那麼，這個結尾就是強有力的，因為它給讀者一種結束感。學生必須記住，結尾是他給讀者留下的最後的印象。
7. 一致性和連貫性
正如每一個段落都應具有一致性，而作為一整篇論文也必須具有一致性。作者必須明確，每一個段落都是導言段中所陳述的主題之進一步發展。作者還應當保證，段落與段落之間要有恰當的過渡，要有邏輯連繫，要保持一致的敘述角度，要去掉一切離題的和無關的內容。
8. 標題
標題雖可最後制定，但它是論文的不可分隔的重要部分。標題要使讀者願意選讀該論文；它或者明說或者暗示文章的內容，而且為文章確定基調。沒有標題的文章是不完整的文章。因此，作者必須認真仔細地選擇恰當的標題；標題應簡潔、能激起興趣，並能引人人勝。
一篇好的論文不是輕而易舉就可寫成的。它要花費時間和精力，但如果寫得好，也是有巨大收益的，因為還有什麼比交流思想和感情更令人神往的呢?
論文寫得好，使作者能引以自豪。他會問心無愧地以自己的名義去發表或讓同事們閱讀。假如他只是為完成課程要求而寫，或者只為導師而寫，而且把導師看作是一個毫無感情的閱讀機器的話，那麼，他還是一個字也不寫為好。