Unicode
Unicode（統一碼、萬國碼、單一碼）是電腦科學領域裡的一項業界標準，包括字符集、編碼方案等。Unicode 是為了解決傳統的字元編碼方案的侷限而產生的，它為每種語言中的每個字元設定了統一併且唯一的二進位制編碼，以滿足跨語言、跨平臺進行文字轉換、處理的要求。1990年開始研發，1994年正式公佈。
起源
因為計算機只能處理數字，如果要處理文字，就必須先把文字轉換為數字才能處理。最早的計算機在設計時採用8個位元（bit）作為一個位元組（byte），所以，一個位元組能表示的最大的整數就是255（二進位制11111111=十進位制255），0 - 255被用來表示大小寫英文字母、數字和一些符號，這個編碼表被稱為ASCII編碼，比如大寫字母A的編碼是65，小寫字母z的編碼是122。
如果要表示中文，顯然一個位元組是不夠的，至少需要兩個位元組，而且還不能和ASCII編碼衝突，所以，中國製定了GB2312編碼，用來把中文編進去。
類似的，日文和韓文等其他語言也有這個問題。為了統一所有文字的編碼，Unicode應運而生。Unicode把所有語言都統一到一套編碼裡，這樣就不會再有亂碼問題了。
Unicode通常用兩個位元組表示一個字元，原有的英文編碼從單位元組變成雙位元組，只需要把高位元組全部填為0就可以。
因為Python的誕生比Unicode標準釋出的時間還要早，所以最早的Python只支援ASCII編碼，普通的字串'ABC'在Python內部都是ASCII編碼的。
Unicode 是為了解決傳統的字元編碼方案的侷限而產生的，例如ISO 8859所定義的字元雖然在不同的國家中廣泛地使用，可是在不同國家間卻經常出現不相容的情況。很多傳統的編碼方式都有一個共同的問題，即容許電腦處理雙語環境（通常使用拉丁字母以及其本地語言），但卻無法同時支援多語言環境（指可同時處理多種語言混合的情況）。
Unicode 編碼包含了不同寫法的字，如“ɑ/a”、“戶/戶/戸”。然而在漢字方面引起了一字多形的認定爭議。
在文書處理方面，統一碼為每一個字元而非字形定義唯一的程式碼（即一個整數）。換句話說，統一碼以一種抽象的方式（即數字）來處理字元，並將視覺上的演繹工作（例如字型大小、外觀形狀、字型形態、文體等）留給其他軟體來處理，例如網頁瀏覽器或是文書處理器。
，世界上存在著多種編碼方式，同一個二進位制數字可以被解釋成不同的符號。因此，要想開啟一個文字檔案，就必須知道它的編碼方式，否則用錯誤的編碼方式解讀，就會出現亂碼。為什麼電子郵件常常出現亂碼？就是因為發信人和收信人使用的編碼方式不一樣。
可以想象，如果有一種編碼，將世界上所有的符號都納入其中。每一個符號都給予一個獨一無二的編碼，那麼亂碼問題就會消失。這就是 Unicode，就像它的名字都表示的，這是一種所有符號的編碼。
Unicode 當然是一個很大的集合，現在的規模可以容納100多萬個符號。每個符號的編碼都不一樣，比如，U+0639表示阿拉伯字母Ain，U+0041表示英語的大寫字母A，U+4E25表示漢字嚴。具體的符號對應表，可以查詢unicode.org，或者專門的漢字對應表。
作用
能夠使計算機實現跨語言、跨平臺的文字轉換及處理。
層次
Unicode 編碼系統，可分為編碼方式和實現方式兩個層次。
2.非ASCII編碼
英語用128個符號編碼就夠了，但是用來表示其他語言，128個符號是不夠的。比如，在法語中，字母上方有注音符號，它就無法用 ASCII 碼錶示。於是，一些歐洲國家就決定，利用位元組中閒置的最高位編入新的符號。比如，法語中的é的編碼為130（二進位制10000010）。這樣一來，這些歐洲國家使用的編碼體系，可以表示最多256個符號。
但是，這裡又出現了新的問題。不同的國家有不同的字母，因此，哪怕它們都使用256個符號的編碼方式，代表的字母卻不一樣。比如，130在法語編碼中代表了é，在希伯來語編碼中卻代表了字母Gimel (ג)，在俄語編碼中又會代表另一個符號。但是不管怎樣，所有這些編碼方式中，0--127表示的符號是一樣的，不一樣的只是128--255的這一段。
至於亞洲國家的文字，使用的符號就更多了，漢字就多達10萬左右。一個位元組只能表示256種符號，肯定是不夠的，就必須使用多個位元組表達一個符號。比如，簡體中文常見的編碼方式是 GB2312，使用兩個位元組表示一個漢字，所以理論上最多可以表示 256 x 256 = 65536 個符號
中文編碼的問題需要專文討論，這篇筆記不涉及。這裡只指出，雖然都是用多個位元組表示一個符號，但是GB類的漢字編碼與後文的 Unicode 和 UTF-8 是毫無關係的。
4.Unicode的問題
需要注意的是，Unicode 只是一個符號集，它只規定了符號的二進位制程式碼，卻沒有規定這個二進位制程式碼應該如何儲存。
比如，漢字嚴的 Unicode 是十六進位制數4E25，轉換成二進位制數足足有15位（100111000100101），也就是說，這個符號的表示至少需要2個位元組。表示其他更大的符號，可能需要3個位元組或者4個位元組，甚至更多。
這裡就有兩個嚴重的問題，第一個問題是，如何才能區別 Unicode 和 ASCII ？計算機怎麼知道三個位元組表示一個符號，而不是分別表示三個符號呢？第二個問題是，我們已經知道，英文字母只用一個位元組表示就夠了，如果 Unicode 統一規定，每個符號用三個或四個位元組表示，那麼每個英文字母前都必然有二到三個位元組是0，這對於儲存來說是極大的浪費，文字檔案的大小會因此大出二三倍，這是無法接受的
它們造成的結果是：1）出現了 Unicode 的多種儲存方式，也就是說有許多種不同的二進位制格式，可以用來表示 Unicode。2）Unicode 在很長一段時間內無法推廣，直到網際網路的出現。
5.UTF-8
網際網路的普及，強烈要求出現一種統一的編碼方式。UTF-8 就是在網際網路上使用最廣的一種 Unicode 的實現方式。其他實現方式還包括 UTF-16（字元用兩個位元組或四個位元組表示）和 UTF-32（字元用四個位元組表示），不過在網際網路上基本不用。重複一遍，這裡的關係是，
UTF-8 是 Unicode 的實現方式之一。
UTF-8 最大的一個特點，就是它是一種變長的編碼方式。它可以使用1~4個位元組表示一個符號，根據不同的符號而變化位元組長度。
UTF-8 的編碼規則很簡單，只有二條：
對於單位元組的符號，位元組的第一位設為0，後面7位為這個符號的 Unicode 碼。因此對於英語字母，UTF-8 編碼和 ASCII 碼是相同的。
對於n位元組的符號（n > 1），第一個位元組的前n位都設為1，第n + 1位設為0，後面位元組的前兩位一律設為10。剩下的沒有提及的二進位制位，全部為這個符號的 Unicode 碼。
下表總結了編碼規則，字母x表示可用編碼的位。
跟據上表，解讀 UTF-8 編碼非常簡單。如果一個位元組的第一位是0，則這個位元組單獨就是一個字元；如果第一位是1，則連續有多少個1，就表示當前字元佔用多少個位元組。
下面，還是以漢字嚴為例，演示如何實現 UTF-8 編碼。
嚴的 Unicode 是4E25（100111000100101），根據上表，可以發現4E25處在第三行的範圍內（0000 0800 - 0000 FFFF），因此嚴的 UTF-8 編碼需要三個位元組，即格式是1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx。然後，從嚴的最後一個二進位制位開始，依次從後向前填入格式中的x，多出的位補0。這樣就得到了，嚴的 UTF-8 編碼是11100100 10111000 10100101，轉換成十六進位制就是E4B8A5
補充
現在，捋一捋ASCII編碼和Unicode編碼的區別：ASCII編碼是1個位元組，而Unicode編碼通常是2個位元組。
字母A用ASCII編碼是十進位制的65，二進位制的01000001；
字元0用ASCII編碼是十進位制的48，二進位制的00110000，注意字元'0'和整數0是不同的；
漢字中已經超出了ASCII編碼的範圍，用Unicode編碼是十進位制的20013，二進位制的01001110 00101101。
你可以猜測，如果把ASCII編碼的A用Unicode編碼，只需要在前面補0就可以，因此，A的Unicode編碼是00000000 01000001。
新的問題又出現了：如果統一成Unicode編碼，亂碼問題從此消失了。但是，如果你寫的文字基本上全部是英文的話，用Unicode編碼比ASCII編碼需要多一倍的儲存空間，在儲存和傳輸上就十分不划算。
所以，本著節約的精神，又出現了把Unicode編碼轉化為“可變長編碼”的UTF-8編碼。UTF-8編碼把一個Unicode字元根據不同的數字大小編碼成1-6個位元組，常用的英文字母被編碼成1個位元組，漢字通常是3個位元組，只有很生僻的字元才會被編碼成4-6個位元組。如果你要傳輸的文字包含大量英文字元，用UTF-8編碼就能節省空間：
從上面的表格還可以發現，UTF-8編碼有一個額外的好處，就是ASCII編碼實際上可以被看成是UTF-8編碼的一部分，所以，大量只支援ASCII編碼的歷史遺留軟體可以在UTF-8編碼下繼續工作
在計算機記憶體中，統一使用Unicode編碼，當需要儲存到硬碟或者需要傳輸的時候，就轉換為UTF-8編碼。
用記事本編輯的時候，從檔案讀取的UTF-8字元被轉換為Unicode字元到記憶體裡，編輯完成後，儲存的時候再把Unicode轉換為UTF-8儲存到檔案：