置換密碼將明文中的字母順序重新排列，但字母本身不變，由此形成密文。換句話說，明文與密文所使用的字母相同，只是它們的排列順序不同。
  我們可以將明文按矩陣的方式逐行寫出，然後再按列讀出，並將它們排成一排作為密文，列的階就是該演算法的金鑰。在實際應用中，人們常常用某一單詞作為金鑰，按照單詞中各字母在字母表中的出現順序排序，用這個數字序列作為列的階。

【例1】我們以coat作為金鑰，則它們的出現順序為2、3、1、4，對明文“attack postoffice”的加密過程見圖1：

按照階數由小到大，逐列讀出各字母，所得密文為：
    t p o c a c s f t k t i a o f e.
  對於這種列變換型別的置換密碼，密碼分析很容易進行：將密文逐行排列在矩陣中，並依次改變行的位置，然後按列讀出，就可得到有意義的明文。為了提高它的安全性，可以按同樣的方法執行多次置換。例如對上述密文再執行一次置換，就可得到原明文的二次置換密文：
    o s t f t a t a p c k o c f i e
  還有一種置換密碼採用週期性換位。對於週期為r的置換密碼，首先將明文分成若干組，每組含有r個元素，然後對每一組都按前述演算法執行一次置換，最後得到密文。
【例2】一週期為4的換位密碼，金鑰及密文同上例，加密過程如圖2：