1最近Steve Grand在教導他的孩子們如何小便。不是小便這一物理行為，對於英國發明者來說，這一過程是無趣的。然而，他正在教他們去關注那些我們都熟悉的精神層面的細節，在深處越發增大的壓力感會讓我們感覺到膀胱滿溢，需要迅速地做出反應。 Grand的孩子們（至少目前這批）已經繼承了他的的名字。眾所周知，Grandroids是一種眼睛凸出的四腳動物，它們看起來有點兒像擁有巨型章魚的吸盤嘴的剃了毛的狗（儘管未來幾個月會從根本上改變）。與充斥於當代藝術電影和遊戲中的那些大肆渲染的虛擬生物相比， Grandroids呈現出史前的基本狀態，具有令人迷惑的外表：在它們敏銳的目光背後的是非凡的虛擬大腦。有人說，如果你相信這些隱匿的與人類十分類似的神經創造者的主張，那我們將會孕育出人造生命。
Steve Grand
在你解僱Grand這個庸醫之前（他從小在英國西部鄉村教區長大，當時他的確輟學了），有必要知道在這一領域他有優勢。Grand是生靈的設計者，1996年他發明了一個人造生命模擬器，玩家在其中可以飼養名叫Norns的外星生物，教它們如何生存，繁殖，甚至學習一些基本的語言。 該專案讓Grand獲得了廣泛關注。他被邀請去為人類基因組計劃的研究者做演講，被授予了榮譽博士的稱號和大英帝國最優秀官員的勳章。該生物在人造生命方面也激起了一批年輕玩家的興趣，他們探索虛擬疾病的治癒方法，進行繁殖實驗，形成了收養機構，甚至為他們的發現出版了科學報刊。Grand吹噓說他仍然經常收到來自醫生，科學家以及那些通過軟體學習開創自己事業的開拓者的信件。 Grand下一個引人矚目的計劃從畫素領域轉到了原子領域。一隻名叫Lucy的無四肢的機械猩猩曾被認為是21世紀初期世界上最人工智慧化的機器人。相比於那些浮誇標籤，Grand的評價顯得更為謙虛謹慎。Lucy能夠用它的視線追蹤在房間裡走動的人們（這項獨有的技能因Lucy注視人時那慘白的皮膚和沒有眼瞼的眼睛曾被人們抱怨稱「太可怕」），但是它具有與青蛙相當的智商，他說道。儘管如此，Grand那本關於他歷程的書《與露西一起成長：如何20步構建模擬機器人》（ Growing up with Lucy: How to Build an Android in Twenty Easy Steps），如今已成為AI和機器愛好者們的經典必讀書目了。
2儘管有此前的傳承，Grand對於現在這個專案的界定，最初始於他在2011年在Kickstarter上為Grandroids進行的眾籌活動，這看起來野心勃勃。在他的宣傳中，他說他將創造真正的「外星生命形式」，它們可以存活於電腦的虛擬世界中。「我說的是認真的」，他寫道，「我不是在說一個模擬生命行為的電腦遊戲，我指的是真正的人造生命，是由複雜虛擬大腦細胞組成的網路和生物化學反應與基因組成的虛擬生命。」
「我7點半起床，坐在電腦面前，突然發現這是午夜，然後又去睡覺。在不錯的日子裡我可能還記得去吃飯。」
很多想法都被納入到這個概念中來。這個籌款活動募集了超過5萬美金。然而自從2014年4月向捐助者們提供了初步雛形之後，進展似乎暫時陷入了僵局。Grand18個月來Grand沒有釋出任何更新（儘管在他只有捐助者可見的網站上讓保持日誌更新，最新的程式碼也是可以用的），他認為在公眾場合的沉默並不表示不作為。事實上，他單純地因為太忙於專案上的工作而來不及進行釋出報告。 「我7點半起床，坐在電腦面前，突然發現這是午夜，然後又去睡覺。在不錯的日子裡我可能還記得去吃飯。」Grand這麼說道。工作進展緩慢是由於發明者（現在住在亞利桑那州，Grand家附近）正在逐步靠近創造人工智慧的核心問題。當他在Kickstarter上面提出他並不是像傳統視訊遊戲和模擬器那樣利用程式碼模模擬實世界的動物。相反，他正在嘗試複製一種機器：通過創造虛擬神經網路、生物酶、受體，以及基因，該機器有類似細胞水平的真切實體。而這些系統會像樂高積木一樣被組裝起來，正是這些元素和部件支配著生物的行為，而不是內部程式碼來控制行為。
Grandroid複製品。圖片來源：Steve Grand.
3換句話說，僅僅從程式上人為設定飲水過後一段時間就排尿是不夠的。相反，廢物製造的生物過程必須在人造物和規則內部自發產生，由需求產生的訊號刺激虛擬生物大腦。Grand說道：「我已經把數十條虛擬肌肉和每個虛擬大腦連線，兩者的相互作用由物理引擎驅動，以確保運動和選擇都儘量真實。」他坦白說：「這他媽是相當艱苦的任務。」
他接著說道：「現在我正在研究他們的生物化學過程，並已經開始研究新陳代謝過程，我不會停止對虛擬大腦的研究工作直到它們有獨自生存的能力。」
作家Jon Ronson在2002年出版的《衛報》的一篇文章中說，Grand是一個「只對困難事情有興趣」的人。事實上，Grand把Grandroids看做是一個龐大的、持續進行的、開放的專案，這一專案可能不會「在現實當中完成」。他說，「這讓我想起我的小時候，現在去討論它們有怎樣的特徵還為時尚早，除非完成了虛擬大腦和其他虛擬系統的構建。」這項工作需要不同學科的專家共同完成。有時候Grand是一個程式設計師，有時候又是生物學家、神經學家，甚至有時候又成為了心理學家。他說道：「現在我正在研究它們的生物化學過程，並開始研究新陳代謝，我不會停止對虛擬大腦的研究直到它們有獨自生存的能力。顯然最終能造出相對簡單的生物而不是隻進行物理層面的堆砌要更有趣。」 人類大腦是神祕和不可思議的存在，這一現實也使得這項工作更加複雜。舉例來說，有了電路圖、螺栓、螺絲、活塞、燃料和石油等原始資料和材料，如果Grand想創造一個功能齊全的汽車引擎，他就可以根據圖解按部就班並根據從能源到能量再到機械運動的物理定律來實現。但創造物件如果是大腦就沒有這樣的圖表和定律可遵循。他說「關於創造虛擬大腦應該遵循的基本原則我們幾乎沒有任何線索，或許在宇宙中沒有什麼事物像大腦這樣雖然我們貌似所知甚多但實際上理解甚少。」事實上，彌補對人類大腦執行機制層面所需知識的欠缺是Grand工作中的主要內容，他說：「真的，這是人造生命的全部，我們正在用計算機模型對潛在的生物學法則加深理解以激發靈感。」
我們在自然生命中、在希望揭露更多大腦內部結構中看到的Grandroids模型外部行為。圖片來源：Steve Grand
4從他致力於這一專案起已有將近五年時間，Grandoids仍然僅觸及表面，難以令人信服。Grand解釋道：「這種自上而下研究人工智慧的方式會在最終才展露出成果。」目前，這種生物只能捕食吃掉獵物（小型綠色跳躍生物，稱之為throgs，根據電腦科學家A.K.Dewdney的書《The Planiverse》中的生物命名）。Grand對於大量類似這樣的微小成就表示憤怒。他認為：「追逐throgs比一開始出現時要複雜的多。它們需要協調大量虛擬肌肉才能夠行走，調整步態登上斜坡或轉向指定方向，之後將遍佈視網膜的刺激訊號轉變成一種更穩定更有用的相關架構。」
「它們之後需要夢境來回顧一天的生活，以此來鞏固它們的記憶。」
它們也需要繞過障礙，計劃出一條能夠到達獵物的路徑，並通過它們的肌肉執行這一計劃。當它們在做這些的時候，這種生物顯然是在瞭解它們的領域，記住更復雜的路徑。他說：「它們逐漸發展出一張領域地圖，如果它們現在看不到任何throgs，它們會記起最後一次看到這些throgs的地方，並計劃出一條路徑來追捕這些獵物。」到了晚上，這些動物躺下睡覺，因為想要休息的慾望大於捕獵的慾望。「它們之後需要夢境來回顧一天的生活，以此來鞏固它們的記憶。」 當Grand將這種狩獵的複雜性分解成心靈與肌肉組成的兩部分時，這種大規模嘗試行為變得更加清楚了。他一個人做著這一切，沒有任何科研機構資助他，而這隻會使這一事業更加不尋常和不祥。即使有時事情如他所說的事物按照「生物和心理都令人滿意的方式」發展，仍然存在問題。他說：「這有點像是研究精神偏執妄想症患者的漫無天際的幻想，試圖找出究竟哪種神經介質出了問題。」
每一個Grandroid都是具有複雜互動作用的人工智慧系統。圖片來源：Steve Grand
5儘管如此，事情依舊平穩進展。「我認為我能在這條未知的路走到盡頭之前看到一點點希望之光。」Grand說，「對於一名獨自奮鬥的程式設計師來說，這是一個艱鉅的任務，但是當我能夠把整件事放在我腦子裡醞釀時我的工作狀態最好，我可以跟隨著自己的預感而無需寫報告或參加會議，專注我自己的觀點而不是讓一夥人逼著我往不同方向去思考或者當我錯過了一個截肢日期時表露他們的不安。而這種特立獨行的代價就是生活得像個潦倒的隱士。」
撇開他鬆散的進度安排不談，他確實在堅持這個計劃。他希望能在「選出新總統之前」做出一個可作為商業產品釋出的東西，大概2016年會有成果。一旦該軟體釋出，他相信它會假設一種屬於自己的生活，而Grand可以提供支援和幫助。「我樂於想象自己是一家能夠出售外星人的寵物商店店主」他說，「起初我將會只出售一或兩個品種，然而當人們忙於糾結如何最好地照顧它們，生病該怎麼做，如何教它們新的東西等等之類的事情時，我將會忙於在群星中尋找其他物種。」
「AI 總是存在的一個問題就是需要證明自己，而這一情況導致了短期的解決辦法和短視的思考方式。」
當然，Grand的支持者們，其中包括兩個私人朋友都在支援他的Kickstarter基金，他們是否有要求在他的發現基礎上給出實際應用的更可靠證據呢？我們的創始人認為這是一種短視的看待事物的方式。「AI 總是存在的一個問題就是需要證明自己，而這一情況導致了短期的解決辦法和短視的思考方式。」他說道。「如果把AI比作嘗試到月球上去，有人發現了一種能比別人蹦高一英尺的方法，這會被標榜為進步，但是事實上你靠這樣的跳躍永遠也到不了月球。像我正在做的工作旨在朝向更長期的解決方式。讓它們用人類的方式去思考僅僅是冰山一角，但是要達到這一角，也需要從試著行走、學習人類的方式、理解什麼叫做粗糙、為何東西會掉落、如何認出媽媽等問題開始。我認為將來會有很多人造動物的應用（看看有多少馬能做而拖拉機做不到的事）然而，這還有很長路要走。」
史蒂芬·霍金近日警告說：「人工智慧會為人類招致滅頂之災。」埃隆·馬斯克聲稱人工智慧是對人類存在的最大威脅。在Reddit論壇的一個問答環節中，比爾·蓋茨寫到：「我同意埃隆·馬斯克和其他人關於人工智慧的觀點。我不明白為什麼有些人不擔心這個問題。」德國哲學家Thomas Metzinger曾表明，未來世界上日益增加的痛苦程度在道德上是如此令人厭惡，所以我們必須立即停止製造人工智慧機器人。 Grand，曾經的局外人，堅決地否定這些指責。「近來一些人正在傳播擴散許多對人工智慧害怕擔憂的言論，這其中有很多都是無端的荒謬言論。」他說。「這些人仍抱著這種猜想，自動化，也就是今天我們說的人工智慧會在一定程度上創造有感知力的、廣義的智慧生命。他們錯了。他們所談及的那種智慧只是冰山一角，如果沒有水下那部分冰川，只怕這一角也難以浮出水面。」正如他的專案所證明的那樣，Grand相信真正和廣義的人工智慧會通過製造出傻瓜式的人工動物的方式實現，他還說，這個結果將不同於人們常常幻想的冷血無情的殺戮機器。「為了到達頂峰，我們必須從山腳下出發努力，而現在我們還不知道從哪裡開始。所以像我一樣的夥伴們在做出剛好有用的東西之前還有一段很長的路要走，而我們可以在這條路上學到一些有趣的東西。」
當然，他認為我們在人工智慧、聊天機器、大師象棋應用方面已經取得的巨大進步，實際上是微不足道的。「下象棋與坐在椅子上或記得回家的路比起來再平常不過了，」他說，「我要出來扔垃圾，當風要把我拿著的空盒子吹走時我要抓住它，我把東西從一隻手換到另一隻手，這樣風會把盒子吹得離我胸口更近，當我走到那兒時，我能更容易地把它們扔進垃圾桶。喏，這才是智慧。當一個機器不再設計用來完成任務而是能讓它學會繫鞋帶，我們會為AI瘋狂，而接管世界與之相比將會是小菜一碟。」
參與：salmoner，Angulia，補，柒柒，Angulia，小雨季節，孟婷。