有金主已經決定收手。
在 OpenAI，高層變動正在成為一種傳統。
在不到兩年的時間裡，OpenAI 從一個 AI 圈內領先的實驗室，發展成為一家全球知名的企業。在執行長山姆・奧特曼（Sam Altman）被罷免並迅速復職不到一年後，今年 9 月，三位高層領導突然宣佈辭職。
一個擺在檯面上的問題是：這次宮斗的時間點，就在 OpenAI 即將完成可能是矽谷史上最大一輪融資的同一周。
本週，OpenAI 技術長 Mira Murati、首席研究官 Bob McGrew 和 Post Training 研究副總裁 Barret Zoph 紛紛宣佈將離開公司。對於 OpenAI 傑出的技術領導層來說，這是一個令人震驚的轉變。
就在 Murati 離職之前，OpenAI 聯合創始人 John Schulman 於 8 月宣佈他將離開 OpenAI，前往競爭對手 Anthropic 工作。
而在 Murati 宣佈辭職的同一天，路透社報導稱，OpenAI 正在努力改變其公司結構，成為一家面向盈利的公司，不再受公司非營利部門的控制。然而這次轉型的過程可能並不順利。
最新的訊息是：這最新一輪 65 億美元的融資，蘋果已經決定不跟了。
在這個時間點收手，參與者和投資金額都會可能會發生變化。
大規模融資遇險，風投要「用腳投票」
有現任和前任員工表示，OpenAI 倉促地釋出了產品並進行安全測試，業已失去對競爭對手的領先優勢。他們表示，奧特曼在很大程度上脫離了日常工作：一直以來都有報導稱，他飛遍全球推廣人工智慧，並計劃籌集鉅額資金來建造 AI 晶片產業鏈和資料中心。
正如奧特曼所描述的，自他迴歸以來，OpenAI 已經逐漸發展成為一家更加正常的公司。其員工人數從去年 11 月的 770 人增至 1700 人，今年也任命了首位首席財務官和首席產品官。它在董事會中增加了具有企業和軍事背景的人。該公司正在尋求從微軟、蘋果和英偉達等支持者那裡籌集 65 億美元資金。
OpenAI 越來越專注於構建其產品，一些長期任職的 OpenAI 員工表示，這些產品的重點不再是純粹的研究。
CTO Mira Murati 是從 OpenAI 離開的又一位高管。
公司中的一些人表示，由於開發和運營 AI 大模型需要數十億美元，OpenAI 必須要轉型發展才能實現財務可持續性。他們認為，人工智慧需要走出實驗室，走向世界，進而改變人們的生活。
但也有很多人，包括長期以來在公司工作的科學家們認為，高額融資和鉅額盈利的前景已經破壞了 OpenAI 的文化。
人們都認同的一件事是 —— 在當前組織結構內維持以 AGI 使命為中心的研究，和快速增長的業務之間存在矛盾。
「我們很難同時做到這兩點 —— 產品至上的文化與研究文化截然不同，」OpenAI 的早期員工、現任 AI 初創公司 Cresta 技術長的 Tim Shi 說。「你必須吸引不同型別的人才，也許你在建立的是一家與眾不同的公司。」
本週事件發生時，奧特曼一直在都靈參加義大利科技周（Italian Tech Week）。在週四的一次爐邊談話中，他否認員工離職與重組計劃有關，並表示：「我認為這對所有人來說都是一次偉大的轉型，希望 OpenAI 會因此變得更加強大，就像我們經歷所有轉型一樣。」
OpenAI 的首席財務官週四致信投資者，稱該公司有望在下週完成融資，並將在隨後舉行一系列電話會議，向投資者介紹其產品和研究團隊的主要領導人。
OpenAI 正在專注於持續改進 ChatGPT 等產品，並已取得了初步成果。根據紐約時報昨天獲取的內部檔案，其在 8 月份的收入達到了 3 億美元，自 2023 年初以來增長了 1700%，年化收入已達到約 37 億美元，是去年同期的三倍多。OpenAI 估計，其收入明年將膨脹至 116 億美元。
現在每月約有 3.5 億人在使用 OpenAI 的大模型服務，大約 1000 萬 ChatGPT 使用者每月向該公司支付 20 美元訂閱費。內部檔案稱，OpenAI 預計在今年年底會把價格提高 2 美元，並將在未來五年內把會員價格提高到 44 美元。另有超過一百萬第三方開發者在使用 OpenAI 技術來支援他們的服務。
不過在支付運營服務相關成本後，OpenAI 今年預計仍將虧損 50 億美元。該公司正計劃新一輪 70 億美元的融資，使估值達到 1500 億美元，這是私營科技公司有史以來的最高估值之一。這輪融資最早可能在下週結束。
持續增長有助於 OpenAI 保持其技術優勢。該公司的下一代基礎模型 GPT-5 被外界普遍認為將是技術的重大飛躍，但也面臨著研發的挫折和延遲。與此同時，競爭對手推出了與 OpenAI 當前產品大致相當的大模型。更要命的是，其中 Anthropic 和馬斯克的 xAI 提出的模型，是由前 OpenAI 領導人創辦的。
日益激烈的競爭讓那些看重 OpenAI 工作的研究人員感到沮喪，因為其領導者的位置正在被動搖。一些外界投資者也在質疑 OpenAI 內部近乎持續不斷的權力鬥爭和清洗是否會破壞其發展。
「OpenAI 是風投史上最熱門的標的，」TRAC 創始合夥人 Joe Aaron 表示，但 OpenAI 的投資者也應該對一家已成為宮鬥代名詞的公司保持警惕。
「Thrive Capital 的 Josh Kushner 將全部賭注押在 OpenAI 和山姆・奧特曼身上，就像孫正義將其願景基金的 40% 押在雅虎和楊致遠身上一樣。但不同之處在於，楊致遠沒有被解僱，也沒有被重新任命為 CEO，只是他的最資深的員工離開了。聲譽岌岌可危。我會用腳投票。」
「初創公司倒閉最快的方式就是公司內部動盪和權利爭奪戰，」一位不願透露姓名的風險投資者表示。「OpenAI 擁有巨大的技術護城河，但問題是，像 Anthropic 這樣的公司正在緊隨其後。他們領先於所有人，這也讓人們擔憂，他們可能會浪費這種優勢。」
「在典型的融資過程中，如果管理團隊中有如此多人在融資結束前離開，潛在投資者會重新考慮。然而，OpenAI 不是一家典型的公司，」Sapphire Ventures 總裁兼合夥人 Jai Das 表示。他將這家初創公司描述為「幾乎是」生成式 AI 的代名詞 —— 根據高盛 6 月份的估計，這一領域在未來幾年可能會吸引科技公司高達 1 萬億美元的資金投入。
失敗的挽留
OpenAI 員工將去年 11 月的奧特曼被解僱和取消解僱稱為「短暫事件」，因為它只持續了幾天。
隨著近期 OpenAI 管理層「人事地震」，人們再次想起那場「宮鬥」。
「宮鬥」事件之後的近一年來，OpenAI 的組織架構變化不小。讓我們來梳理一下時間線：
2024 年 2 月，Andrej Karpathy 宣佈從 OpenAI 離開；
2024 年 5 月，聯合創始人、前首席科學家 Ilya Sutskever 離職；
2024 年 8 月，OpenAI 總裁 Greg Brockman 宣佈休假至年底；
2024 年 8 月，聯合創始人 John Schulman 離職；
2024 年 9 月，OpenAI CTO Mira Murati 官宣離職。
值得注意的是，據《華爾街日報》報導，OpenAI 高層擔心 Ilya Sutskever 等人的離職可能會引發更大規模的人員外流，曾努力讓 Ilya Sutskever 迴歸。
Mira Murati 和總裁 Greg Brockman 告訴 Ilya Sutskever，公司陷入混亂，如果沒有他，公司可能會倒閉。他們甚至去 Ilya 家裡拜訪，給他帶了其他員工的卡片和信件，敦促他回來。
據稱，奧特曼也拜訪了 Ilya。
Ilya 也曾向 OpenAI 的前同事表示，他正在認真考慮回來。但不久之後，Greg Brockman 打電話說 OpenAI 將撤銷讓他迴歸的提議。
原因是 OpenAI 在確定 Ilya 的新角色是什麼以及他將如何與其他研究人員（包括其首席科學家的繼任者）一起工作時遇到了困難。
後來，Ilya 創立了一家新公司 ——「安全超級智慧」（Safe SuperIntelligence，SSI），並已融資 10 億美元。
反觀 OpenAI，如今除了大權在握的山姆・奧特曼，OpenAI 11 人聯合創始團隊中還剩下一位：語言與程式碼生成團隊負責人 Wojciech Zaremba。
技術落地，磕磕絆絆
今年春天，OpenAI 釋出 GPT-4o，在人們感慨 OpenAI 又一次震撼世界的背後，是 OpenAI 內部開發局面的緊張混亂。
或許是出於外界對 OpenAI 模型安全的質疑，研究人員被要求對 GPT-4o 進行比最初計劃更全面的安全測試，但只給了九天的時間。高管們希望 GPT-4o 在谷歌年度開發者大會之前首次亮相，並吸引更多關注。
為此，安全人員每天工作 20 個小時，沒有時間仔細檢查他們的工作。基於不完整資料的初步結果表明 GPT-4o 足夠安全，可以部署。
但該模型推出後，熟悉該專案的人士表示，隨後的分析發現該模型超出了 OpenAI 的內部的安全底線 —— 其被定義為 AI 生成可以說服人們改變信仰，從事潛在危險或非法行為的內容的能力。
研究團隊向高層管理人員報告了該問題並致力於修復。但一些員工對這一過程感到沮喪，他們表示，如果公司花更多時間進行安全測試，他們本可以在呈現給使用者之前解決問題。
雖然 GPT-4o 是在今年春天釋出的，但 OpenAI 直到最近才全面開放了 GPT-4o 的高階語音功能，或許也和安全問題有關。
急於部署 GPT-4o 是影響 Murati 等技術領導者抉擇的其中一件事。CTO 一再推遲計劃推出的產品，包括搜尋和語音互動，因為她認為這些產品還沒有準備好。
而 GPT-4o 的高階語音功能一開放，Mira Murati 隨後就宣佈了離職。
其他高階職員也越來越不滿。
另一位聯合創始人兼頂尖科學家 John Schulman 告訴同事，他對 OpenAI 的內部衝突感到沮喪，對 Ilya Sutskever 未能迴歸感到失望，並擔心 OpenAI 最初使命的重要性逐漸減弱。
8 月，他跳槽去了 Anthropic。
至於休假的 Greg Brockman，據 OpenAI 現任和前任員工稱，Greg Brockman 傾向於參與任何他想要參與的專案，常常讓共事的人感到沮喪。他們還表示，Brockman 經常要求在最後一刻改變計劃已久的舉措，這促使包括 Mira Murati 在內的其他高管介入以平息事態。
多年來，員工們一直敦促奧特曼約束 Brockman，稱他的行為使員工士氣低落。今年，奧特曼終於同意讓他休假。
雖然 OpenAI 的研究實力毋庸置疑，已在 AI 軍備競賽中確立了競爭優勢，但行業發展的未來可能並不完全是由 AI 模型能力決定的。如何建立最好的運營模式，是擺在大模型公司面前的問題。
參考內容：
https://www.wsj.com/tech/ai/open-ai-division-for-profit-da26c24b?st=C8P17G&reflink=desktopwebshare_permalink
https://twitter.com/ylecun/status/1839726968444518772
https://www.nytimes.com/2024/09/27/technology/openai-chatgpt-investors-funding.html
https://www.businessinsider.com/openai-implosion-investors-vcs-2024-9
https://www.theverge.com/2024/9/27/24255177/openai-safety-mira-murati-quit-sam-altman-cofounders-exodus
https://www.reuters.com/technology/artificial-intelligence/openai-sees-116-billion-revenue-next-year-offers-thrive-chance-invest-again-2025-2024-09-28/